AST SpaceMobile: Φιλόδοξα Σχέδια για Δορυφόρους
Η AST SpaceMobile στοχεύει να ανταγωνιστεί την κυψελοειδή υπηρεσία Starlink της SpaceX με έναν φιλόδοξο σχεδιασμό που περιλαμβάνει την εκτόξευση 243 δορυφόρων μέχρι το 2028. Αυτή η πληροφορία προήλθε από μια πρόσφατη κατάθεση στην FCC, καθώς η εταιρεία επιδιώκει να αποκτήσει τις απαραίτητες ρυθμιστικές εγκρίσεις για τον FM1, τον πρωτότυπο δορυφόρο της που αναμένεται να εκτοξευθεί από την Ινδία τον Ιούλιο.
Ο FM1 σηματοδοτεί την πρώτη προσπάθεια της AST για τη δημιουργία ενός δεύτερης γενιάς δορυφόρου BlueBird, ο οποίος έχει σχεδιαστεί ώστε να παρέχει κυψελοειδή συνδεσιμότητα σε κινητά τηλέφωνα στη γη. Τον Μάρτιο, η εταιρεία υπέβαλε αίτηση στην FCC για πειραματική άδεια προκειμένου να ξεκινήσει δοκιμές με αυτόν τον πρωτότυπο δορυφόρο. Μετά από μια επιστολή της FCC που χαρακτήρισε την αρχική αίτηση «ελλιπή»,η AST παρείχε περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με τα σχέδιά της.
Σύμφωνα με νέα έγγραφα, η AST σκοπεύει να εκτοξεύσει συνολικά 243 BlueBirds δεύτερης γενιάς έως το 2028. Κάθε ένας από αυτούς τους δορυφόρους θα μπορεί να λειτουργεί έως και επτά χρόνια πριν αποσυνδεθεί και εισέλθει στην ατμόσφαιρα της Γης για καύση. Οι διαστάσεις των δορυφόρων είναι εντυπωσιακές,καθώς διαθέτουν κεραίες επικοινωνίας που καλύπτουν έκταση περίπου 223 τετραγωνικών μέτρων — τρεις φορές μεγαλύτερη σε σύγκριση με τους πρώτης γενιάς BlueBirds της εταιρείας.
Η AST SpaceMobile έχει επίσης υπογράψει συμφωνίες προκειμένου να περιορίσει τις παρεμβολές στις αστρονομικές παρατηρήσεις λόγω των μεγάλων αυτών δορυφόρων.
Ο πρόεδρος της FCC έχει αναγνωρίσει την AST ως έναν σημαντικό ανταγωνιστή του Starlink και πιθανώς αντίπαλο απέναντι στις κινεζικές διαστημικές επιχειρήσεις. Παρά το φιλόδοξο σχέδιο εκτόξευσης των επιπλέον 243 δορυφόρων μέχρι το 2028, οι προκλήσεις είναι πολλές και απαιτούν σοβαρές προσπάθειες.
Για τις επόμενες αποστολές των νέας γενιάς BlueBirds, η εταιρεία σκοπεύει να χρησιμοποιήσει τους πυραύλους Falcon 9 από τη SpaceX καθώς και τον New Glenn από τη Blue Origin — ο τελευταίος πραγματοποίησε πρόσφατα την πρώτη του πτήση τον Ιανουάριο.
Στην τελευταία κατάθεση προς την FCC αναφέρεται επίσης ένας νέος FM2 δορυφόρος, γεγονός που υποδηλώνει ότι ετοιμάζεται ένα ακόμη πρωτότυπο μοντέλο BlueBird. Ο Tim Farrar, αναλυτής στον τομέα των δορυφορικών υπηρεσιών δήλωσε: «Φαίνεται ότι βρισκόμαστε στην αρχή μιας διαδικασίας επανασχεδιασμού του σκάφους και πιθανών καθυστέρησης».
Aναμένοντας έγκριση από την FCC τόσο για τις εκτοξεύσεις όσο και για εμπορική λειτουργία του αστερισμού τους στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι διαδικασίες έχουν καθυστέρηση λόγω προηγούμενων αιτημάτων που δεν έχουν εξεταστεί ακόμα πλήρως.
Aπό τότε που υπεβλήθησαν τα έγγραφα στην FCC μετά τις παρατηρήσεις της SpaceX σχετικά με τα σχέδια ασφαλείας του FM1 — συμπεριλαμβανομένων μέτρων πρόληψης κινδύνου στη τροχιά — η AST αντέτεινε μια νέα «έκθεση αξιολόγησης συντριμμιών», υποστηρίζοντας ότι συμμορφώνονται πλήρως με τους κανονισμούς ασφαλείας.
Mε παράλληλες απαιτήσεις διευκρινίσεων σχετικά με διάφορες πτυχές στα έγγραφα τεκμηρίωσης σύμφωνα με email που στάλθηκε πρόσφατα στην εταιρεία από την FCC , οι προοπτικές φαίνεται πως είναι περίπλοκες αλλά όχι ανέφικτες.
Αν κι επιθυμούν συνολικά 248 νέους δορυφόρους στον αστερισμό τους , δηλώνουν πως χρειάζονται μόλις μεταξύ 45-60 ενεργούς BlueBirds ώστε ν’ αρχίσουν προσφορά συνεχούς συνδεσιμότητας στους συνεργάτες όπως AT&T και Verizon.
