Αυτοκινητοβιομηχανίες Αντιμετωπίζουν Προκλήσεις λόγω Ελλείψεων Σπάνιων Γαιών

Ορισμένες αυτοκινητοβιομηχανίες στην Ευρώπη έχουν αναστείλει την παραγωγή τους, ενώ η Mercedes-Benz εξετάζει στρατηγικές για να προστατευτεί από τις ελλείψεις σπάνιων γαιών. Οι ανησυχίες σχετικά με τις επιπτώσεις των περιορισμών που έχει επιβάλλει η Κίνα στις εξαγωγές κρίσιμων ορυκτών αυξάνονται παγκοσμίως.

Η απόφαση της Κίνας τον Απρίλιο να σταματήσει τις εξαγωγές ενός ευρέος φάσματος σπάνιων γαιών και σχετικών μαγνητών έχει προκαλέσει αναστάτωση στις αλυσίδες εφοδιασμού που είναι ζωτικής σημασίας για την αυτοκινητοβιομηχανία, τους κατασκευαστές αεροδιαστημικής, τις εταιρείες ημιαγωγών και τους στρατιωτικούς προμηθευτές διεθνώς.

Η κυριαρχία της Κίνας στη μεταλλευτική βιομηχανία, κρίσιμη για τη μετάβαση σε καθαρές μορφές ενέργειας, θεωρείται ολοένα πιο σημαντική στο πλαίσιο του εμπορικού πολέμου με τις Ηνωμένες Πολιτείες. Η χώρα αυτή παράγει περίπου το 90% των σπάνιων γαιών παγκοσμίως και οι εκπρόσωποι της αυτοκινητοβιομηχανίας προειδοποιούν ότι οι απεργιακές απεργίες μπορεί να επηρεάσουν σοβαρά την παραγωγή λόγω της εξάρτησης από αυτά τα υλικά.

Η Ένωση Προμηθευτών Αυτοκινήτων Ευρώπης (CLEPA) ανακοίνωσε ότι πολλές γραμμές παραγωγής έχουν κλείσει λόγω έλλειψης προμήθειας και εξέφρασε ανησυχία για τη συνεχιζόμενη απειλή στην κατασκευή.Από εκατοντάδες αιτήσεις άδειας εξαγωγής που υποβλήθηκαν από προμηθευτές αυτοκινήτων μετά τον Απρίλιο, μόλις το 25% έχει εγκριθεί μέχρι στιγμής. Ορισμένα αιτήματα απορρίφθηκαν για λόγους που χαρακτηρίζονται ως «εξαιρετικά διαδικαστικοί» χωρίς να αποκαλύπτονται οι συγκεκριμένες εταιρείες.

Ο Γιεργκ Μπούρζερ, επικεφαλής παραγωγής της Mercedes-Benz, δήλωσε ότι βρίσκεται σε συζητήσεις με κορυφαίους προμηθευτές σχετικά με τη δημιουργία «αποθεμάτων» ώστε να διαφυλαχθεί η εταιρεία από πιθανές ελλείψεις στον εφοδιασμό. Προς το παρόν δεν υπάρχει επίπτωση στην παραγωγή της Mercedes-Benz. Αντίστοιχα προβλήματα ανέφερε και η BMW αλλά τα εργοστάσιά της λειτουργούν κανονικά.

Γερμανικές και αμερικανικές αυτοκινητοβιομηχανίες εκφράζουν ανησυχία ότι οι περιορισμοί που επιβάλλονται από την Κίνα θέτουν σε κίνδυνο την παραγωγή τους. Παρόμοια παρατήρηση έκανε κι ένας Ινδός κατασκευαστής ηλεκτρικών οχημάτων.

Pολοκληθώντας πιέσεις προς τις κυβερνήσεις τους για άμεση λύση στο πρόβλημα αυτό,πολλές επιχειρήσεις διαθέτουν αποθέματα μόνο για λίγες εβδομάδες ή μήνες σύμφωνα με τον Βόλφγκανγκ Βέμπερ διευθύνοντα σύμβουλο της Γερμανικής Ένωσης Ηλεκτρικής και Ψηφιακής Βιομηχανίας ZVEI.

Aπό τη General Motors έως τη BMW καθώς επίσης μεγάλους προμήθες όπως η ZF και BorgWarner εξερευνούν ή έχουν ήδη αναπτύξει κινητήρες χα低λής ή μηδενικής περιεκτικότητας σε σπάνιες γαίες προσπαθώντας έτσι να μειώσουν την εξάρτησή τους από την Κίνα ωστόσο λίγα είναι τα παραδείγματα όπου έχει γίνει κλίμακα παραγωγής ώστε να μειωθούν τα κόστη.

Η BMW έχει δημιουργήσει έναν ηλεκτροκινητήρα χωρίς μαγνήτες στη νέα γενιά ηλεκτρικών οχημάτων αλλά εξακολουθεί να χρειάζεται σπάνιες γαίες ακόμη και για μικρότερους κινητήρες που τροφοδοτούν στοιχεία όπως υαλοκαθαριστήρες ή κυλίνδρους παραθύρων.
«Δεν υπάρχει λύση στα επόμενα τρία χρόνια εκτός αν υπάρξει συμφωνία με την Κίνα»,δήλωσε ο Andreas Kroll διευθύνων σύμβουλος του Noble Elements εισαγωγέα σπανίων γαιών.
«Η Κίνα κατέχει πρακτικά το 99,8% της παγκόσμιας παραγωγής βαρέων σπανίων γαιών ενώ άλλες χώρες μπορούν μόνο σε πολύ μικρές ποσότητες», πρόσθεσε ο ίδιος.