Η AST SpaceMobile, ανταγωνιστής της SpaceX και του Starlink, φαίνεται να αντιμετωπίζει μεγαλύτερη από την αναμενόμενη καθυστέρηση στην εκτόξευση του πρωτότυπου δορυφόρου FM1, ο οποίος θα παρέχει συνδεσιμότητα κινητής τηλεφωνίας σε smartphone. Η AST SpaceMobile έχει συνάψει σύμβαση με την ινδική διαστημική υπηρεσία ISRO για την εκτόξευση του FM1. Αρχικά, η εκτόξευση ήταν προγραμματισμένη για αυτό το μήνα, αλλά αργότερα μετατέθηκε για τον Οκτώβριο/Νοέμβριο. Ωστόσο, την Πέμπτη, ο επικεφαλής της διαστημικής υπηρεσίας, V. Narayanan, δήλωσε κατά τη διάρκεια συνέντευξης τύπου ότι ο δορυφόρος δεν θα εκτοξευτεί πριν από το πρώτο τρίμηνο του 2026. «Πιθανότατα, η εκτόξευση θα πραγματοποιηθεί μεταξύ Δεκεμβρίου και Ιανουαρίου», δήλωσε ο Narayanan στο τοπικό μέσο ενημέρωσης NDTV. Ο FM1 είναι σημαντικός, καθώς αποτελεί την πρώτη προσπάθεια της εταιρείας να εκτοξεύσει έναν τεράστιο δορυφόρο, τρεις φορές μεγαλύτερο από τους δορυφόρους BlueBird πρώτης γενιάς. Το αυξημένο μέγεθος υπόσχεται να αυξήσει τη χωρητικότητα του δορυφόρου κατά 10 φορές, επιτρέποντάς του να εξυπηρετεί περισσότερα smartphones στο έδαφος με καλύτερες ταχύτητες. Η SpaceX εκμεταλλεύεται την γραφειοκρατία για να καθυστερήσει την εκτόξευση δορυφόρου της AST SpaceMobile Ο ανταγωνιστής του Starlink, AST SpaceMobile, θέλει να εκτοξεύσει 243 γιγάντιους δορυφόρους μέχρι το 2028 Πριν από ένα χρόνο, η εταιρεία με έδρα το Τέξας είχε αρχικά ως στόχο να εκτοξεύσει τους πρώτους BlueBirds δεύτερης γενιάς το πρώτο τρίμηνο του 2025. Για να λειτουργήσει η υπηρεσία, η εταιρεία πρέπει να εκτοξεύσει 45 έως 60 δορυφόρους για να παρέχει συνεχή κάλυψη στις ΗΠΑ, ενώ επί του παρόντος διαθέτει μόνο πέντε BlueBirds πρώτης γενιάς σε τροχιά. «Στην περίπτωση των ΗΠΑ, όταν φτάσουμε στους 45 [δορυφόρους] περίπου, θα είμαστε πολύ κοντά σε μια υπηρεσία που θα μπορούμε να προσφέρουμε. Και όταν φτάσουμε στους 60, θα έχουμε πλήρη συνεχή υπηρεσία», δήλωσε ο CEO της AST, Abel Avellan, σε πρόσφατη τηλεδιάσκεψη. Η AST δεν απάντησε αμέσως σε αίτημα για σχόλιο. Ωστόσο, στην παρουσίαση των οικονομικών αποτελεσμάτων της, η εταιρεία δήλωσε ότι προβλέπει «τουλάχιστον πέντε εκτοξεύσεις μέχρι το τέλος του πρώτου τριμήνου του 2026». Ο FM1 αναμένεται επίσης να αποσταλεί στην Ινδία αυτό το μήνα.
