Την Παρασκευή, ο Πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, κλιμάκωσε δραματικά την στρατιωτική παρουσία των ΗΠΑ στην Καραϊβική, στέλνοντας το αεροπλανοφόρο Gerald Ford και τη συνοδεία του στη Λατινική Αμερική, σε επίδειξη δύναμης που ξεπερνά κατά πολύ οποιαδήποτε προηγούμενη ανάγκη για αντιμετώπιση ναρκωτικών και αποτελεί την πιο αποφασιστική κίνηση της Ουάσιγκτον μέχρι σήμερα στην περιοχή. Η ανάπτυξη αυτή αποτελεί μέρος της στρατιωτικής ενίσχυσης της Καραϊβικής από τον Τραμπ, που περιλαμβάνει οκτώ επιπλέον πολεμικά πλοία, ένα πυρηνικό υποβρύχιο και αεροσκάφη F-35. Αναμένεται να προκαλέσει ανησυχία στην περιοχή σχετικά με τις προθέσεις της κυβέρνησης Τραμπ. Η ανάπτυξη σηματοδοτεί σημαντική κλιμάκωση εν μέσω αυξημένων εντάσεων με τη Βενεζουέλα, της οποίας η κυβέρνηση κατηγορείται εδώ και καιρό από την Ουάσιγκτον ότι προστατεύει εμπόρους ναρκωτικών και υπονομεύει δημοκρατικούς θεσμούς. «Η αυξημένη παρουσία των αμερικανικών δυνάμεων στην περιοχή ευθύνης του USSOUTHCOM θα ενισχύσει την ικανότητα των ΗΠΑ να εντοπίζουν, να παρακολουθούν και να παρεμποδίζουν παράνομους παράγοντες και δραστηριότητες που θέτουν σε κίνδυνο την ασφάλεια και την ευημερία της πατρίδας μας και την ασφάλειά μας στη Δυτική Ημισφαίριο», ανέφερε ο εκπρόσωπος του Πενταγώνου Sean Parnell στο X. Δεν διευκρίνισε πότε θα μεταβεί το αεροπλανοφόρο στην περιοχή, αλλά μέχρι πριν λίγες ημέρες ταξίδευε μέσω του Στενού του Γιβραλτάρ και βρισκόταν στην Ευρώπη. Το Gerald Ford, που τέθηκε σε υπηρεσία το 2017, είναι το νεότερο αμερικανικό αεροπλανοφόρο και το μεγαλύτερο στον κόσμο, με πάνω από 5.000 ναύτες επιβιβασμένους. Οι αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις έχουν πραγματοποιήσει 10 επιθέσεις εναντίον υποτιθέμενων σκαφών ναρκωτικών, κυρίως στην Καραϊβική, από τις αρχές Σεπτεμβρίου, σκοτώνοντας περίπου 40 άτομα. Παρόλο που το Πεντάγωνο δεν έχει δώσει πολλές λεπτομέρειες, ανέφερε ότι κάποιοι από τους νεκρούς ήταν Βενεζουελάνοι. Ο Πρόεδρος της Βενεζουέλας, Νικολάς Μαδούρο, έχει επανειλημμένα κατηγορήσει τις ΗΠΑ ότι θέλουν να τον ανατρέψουν. Την Πέμπτη, ο Μαδούροπροειδοποίησε ότι αν οι ΗΠΑ επέμβουν ποτέ στη χώρα, «η εργατική τάξη θα εξεγερθεί και θα κηρυχθεί γενική απεργία στις δρόμους μέχρι να ανακτηθεί η εξουσία», προσθέτοντας ότι «εκατομμύρια άνδρες και γυναίκες με όπλα θα διασχίσουν τη χώρα». Τον Αύγουστο, η Ουάσιγκτον διπλασίασε την αμοιβή για πληροφορίες που οδηγούν στη σύλληψη του Μαδούρο σε 50 εκατομμύρια δολάρια, κατηγορώντας τον για σύνδεση με εμπόριο ναρκωτικών και εγκληματικές ομάδες, κατηγορίες που ο ίδιος αρνείται. Οι εντάσεις μεταξύ των ΗΠΑ και της γειτονικής Κολομβίας της Βενεζουέλας έχουν επίσης αυξηθεί τις τελευταίες ημέρες, με τον Trump να κατηγορεί τον Πρόεδρο της Κολομβίας Gustavo Petro ως «ηγέτη παράνομων ναρκωτικών» και «κακό άνθρωπο» — γλώσσα που η κυβέρνηση Petro χαρακτηρίζει προσβλητική. «Αυτές οι δυνάμεις θα ενισχύσουν και θα αυξήσουν τις υπάρχουσες ικανότητες για να παρεμποδίσουν την εμπορία ναρκωτικών και να υπονομεύσουν και να αποδομήσουν (διεθνείς εγκληματικές οργανώσεις)», είπε ο Parnell. Ο Τραμπ έχει εξουσιοδοτήσει τη CIA να διεξάγει μυστικές επιχειρήσεις στη Βενεζουέλα.
