Μπορεί ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ να αρνήθηκε την Παρασκευή ότι εξετάζει το ενδεχόμενο επίθεσης στη Βενεζουέλα , ωστόσο, η πολεμική αρμάδα που έχει στείλει στην περιοχή, από το αεροπλανοφόρο USS Gerald R. Ford μέχρι τα υποβρύχια που περιφέρονται στα βάθη της Καραϊβικής, είναι τέτοια σε ποσότητα και δύναμη πυρός, που δεν έχει ξαναδεί η περιοχή εδώ και δεκαετίες, γεγονός που δύσκολα πλέον μπορεί να δικαιολογηθεί ως «πόλεμος κατά των ναρκωτικών» και όχι για ευθεία επέμβαση στο εσωτερικό της λατινοαμερικανικής χώρας, με στόχο την ανατροπή της εκλεγμένης κυβέρνησης. Ήδη αυτό αναφέρεται και δημόσια πλέον. Την Παρασκευή, η The Wall Street Journal έγραψε. ότι «η κυβέρνηση Τραμπ έχει εντοπίσει στόχους στη Βενεζουέλα που περιλαμβάνουν στρατιωτικές εγκαταστάσεις οι οποίες χρησιμοποιούνται για το λαθρεμπόριο ναρκωτικών, σύμφωνα με Αμερικανούς αξιωματούχους που γνωρίζουν το θέμα». Και προσθέτει: «Εάν ο Πρόεδρος Τραμπ αποφασίσει να προχωρήσει με αεροπορικές επιδρομές, είπαν, οι στόχοι θα στείλουν ένα σαφές μήνυμα στον ηγέτη της Βενεζουέλας Νικολάς Μαδούρο ότι είναι καιρός να παραιτηθεί». Αναλόγως, η Miami Herald γράφει, ότι «επισήμως, η συγκέντρωση αυτή αποτελεί μέρος του ανανεωμένου πολέμου του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ κατά των καρτέλ ναρκωτικών». «Ωστόσο, πηγές που γνωρίζουν την επιχείρηση δήλωσαν στην Miami Herald ότι η μεγαλύτερη στρατιωτική ανάπτυξη των ΗΠΑ στη Λατινική Αμερική από τον Ψυχρό Πόλεμο έχει έναν ευρύτερο στόχο – το τέλος του καθεστώτος του Νικολάς Μαδούρο στη Βενεζουέλα. Η κλίμακα και η σύνθεση της αμερικανικής δύναμης θυμίζουν την Επιχείρηση Just Cause, την εισβολή στον Παναμά το 1989 που ανέτρεψε τον ισχυρό άνδρα Μανουέλ Νοριέγκα, αν και οι τρέχουσες επιχειρήσεις επίσημα παραμένουν περιορισμένες στην καταπολέμηση των ναρκωτικών. Οι αναλυτές προειδοποιούν ότι ακόμη και μια περιορισμένη επίθεση σε στρατιωτικούς στόχους της Βενεζουέλας θα μπορούσε γρήγορα να κλιμακωθεί σε κατάρρευση του καθεστώτος Μαδούρο.». «Η στεριά θα είναι η επόμενη» Οι ΗΠΑ έχουν συγκεντρώσει έως και 10.000 στρατιώτες και στρατιωτικό προσωπικό, ενώ θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν σημαντικό αριθμό μαχητικών αεροσκαφών και στρατηγικών βομβαρδιστικών που σταθμεύουν σε κοντινές αμερικανικές βάσεις. Τις τελευταίες εβδομάδες, ο Τραμπ έχει δηλώσει δημόσια ότι η κυβέρνησή του θα πραγματοποιήσει επιθέσεις εναντίον στόχων που σχετίζονται με τα ναρκωτικά εντός της Βενεζουέλας. «Η στεριά θα είναι η επόμενη», δήλωσε ο Τραμπ στους δημοσιογράφους την περασμένη εβδομάδα. Η αμερικανική εκστρατεία στην Καραϊβική και τον ανατολικό Ειρηνικό έχει ήδη στοχεύσει τουλάχιστον 14 σκάφη που η Ουάσινγκτον δήλωσε ότι εμπλέκονταν στο παράνομο εμπόριο ναρκωτικών, σκοτώνοντας 61 άτομα. Ενώ ο ακριβής χρόνος τυχόν χερσαίων επιθέσεων δεν είναι σαφής, αξιωματούχοι κοντά στον Τραμπ είχαν αφήσει να εννοηθεί ότι θα μπορούσε να γίνει σύντομα. Ο γερουσιαστής Λίντσεϊ Γκράχαμ, ανώτερος Ρεπουμπλικάνος νομοθέτης, δήλωσε την Κυριακή ότι ο Τραμπ του είχε πει ότι η κυβέρνηση σχεδίαζε να ενημερώσει τους γερουσιαστές για τις στρατιωτικές επιχειρήσεις κατά της Βενεζουέλας και της Κολομβίας όταν θα επέστρεφε από το ταξίδι του στην Ασία. Ο Τραμπ επέστρεψε στην Ουάσινγκτον την Πέμπτη. Ένας Αμερικανός αξιωματούχος, μιλώντας υπό τον όρο της ανωνυμίας, δήλωσε ότι ο στρατός είχε παράσχει μια σειρά από επιλογές, συμπεριλαμβανομένων επιθέσεων εναντίον στρατιωτικών εγκαταστάσεων εντός της Βενεζουέλας, όπως διαδρόμους προσγείωσης-απογείωσης. Ετοιμάζεται ο Μαδούρο Ο Μαδούρο έχει επανειλημμένα ισχυριστεί ότι οι ΗΠΑ ελπίζουν να τον εκδιώξουν από την εξουσία. Παράλληλα με την πανεθνική εγχώρια κινητοποίηση, ο ηγέτης της Βενεζουέλας εξακολουθεί να έχει μερικούς αρκετά ισχυρούς διεθνείς φίλους. Ο Μαδούρο λέει ότι διαθέτει περίπου 5.000 ρωσικούς φορητούς αντιαεροπορικούς πυραύλους Igla-S, τοποθετημένους σε βασικά σημεία αεράμυνας. Αν και δεν έχουν επαληθευτεί, αυτές οι αναφορές υποδεικνύουν την παροχή ικανοτήτων αεράμυνας μικρής εμβέλειας και κατά πλοίων από κράτη φιλικά προς το καθεστώς Μαδούρο. Στις 28 Οκτωβρίου, ένα ρωσικό αεροσκάφος βαρέος φορτίου Il-76, με διαχειριστή έναν αερομεταφορέα που είχε κυρώσεις και συνδεόταν με τη ρωσική στρατιωτική εφοδιαστική αλυσίδα, προσγειώθηκε στο Καράκας μετά από μια διαδρομή πολλαπλών στάσεων μέσω του Καυκάσου και της Δυτικής Αφρικής. Ήταν ένα μήνυμα ότι η Ρωσία μπορεί να μεταφέρει αεροπορικώς συμβούλους, ανταλλακτικά και πυρομαχικά κατά βούληση. Το μακρύ χέρι του Ιράν είναι επίσης ορατό στο πρόγραμμα μη επανδρωμένων αεροσκαφών της Βενεζουέλας. Σύμφωνα με πληροφορίες, αυτό εμπλουτίστηκε με κιτ Mohajer-2 και επεκτάθηκε με την πάροδο των ετών σε πλατφόρμες οπλισμού και επιτήρησης που συναρμολογήθηκαν σε κρατικά εργοστάσια από τεχνικούς εκπαιδευμένους στην Τεχεράνη.
