Κλειστά αεροδρόμια, τεράστιες ελλείψεις προσωπικού, δεκάδες χιλιάδες εργαζόμενοι, ανάμεσά τους και ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας και πάνω από τρία εκατομμύρια εν δυνάμει επιβάτες να έχου6ν χάσει τις πτήσεις τους ή να έχουν υποστεί απίστευτη ταλαιπωρία από το χάος που προκλήθηκε στις αεροπορικές μεταφορές στις ΗΠΑ, λόγω του «κατεβάσματος των ρολών» ( shutdown ) στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση. Όπως μεταδίδει το Reuters, oι αμερικανικές αεροπορικές εταιρείες έσπευσαν την Πέμπτη να αναπροσαρμόσουν τα δρομολόγιά τους και να αντιμετωπίσουν εξοργισμένους επιβάτες, καθώς οι ΗΠΑ διέταξαν μειώσεις πτήσεων σε ορισμένα από τα πιο πολυσύχναστα αεροδρόμια της χώρας, από το παρατεταμένο κλείσιμο της κυβέρνησης. Ο υπουργός Μεταφορών Σον Ντάφι δήλωσε την Τετάρτη ότι θα διατάξει απότομες μειώσεις, επικαλούμενος κινδύνους για την ασφάλεια του ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας από το κλείσιμο της κυβέρνησης. Το shutdown το οποίο είναι πλέον το μεγαλύτερο σε διάρκεια στην ιστορία των ΗΠΑ, έχει αναγκάσει περίπου 13.000 ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας και 50.000 ελεγκτές ασφαλείας να εργαστούν άμισθοι, θέτοντας υπό αμφισβήτηση τα προγραμματισμένα ταξίδια κατά τη διάρκεια των επερχόμενων διακοπών των Ευχαριστιών. Οι ελλείψεις προσωπικού έχουν ήδη προκαλέσει δεκάδες χιλιάδες καθυστερήσεις πτήσεων σε εθνικό επίπεδο, με τις αεροπορικές εταιρείες να εκτιμούν ότι έχουν επηρεαστεί τουλάχιστον 3,2 εκατομμύρια ταξιδιώτες. Πηγές του κλάδου δήλωσαν στο Reuters ότι ο πρώτος γύρος μειώσεων, κατά 4% των προγραμματισμένων πτήσεων, θα τεθεί σε ισχύ από την Παρασκευή. Οι περικοπές θα αυξηθούν στο 5% το Σάββατο, στο 6% την Κυριακή και θα φτάσουν έως και το 10% μέχρι την επόμενη εβδομάδα, εάν το κλείσιμο συνεχιστεί. Η Delta Air Lines, δήλωσε την Πέμπτη ότι θα αρχίσει να μειώνει τις πτήσεις από την Παρασκευή για να συμμορφωθεί με την οδηγία, αλλά αναμένει να λειτουργήσει το μεγαλύτερο μέρος του προγράμματός της όπως έχει προγραμματιστεί, συμπεριλαμβανομένων όλων των διεθνών πτήσεων μεγάλων αποστάσεων. Απειλούνται τα ταξίδια των διακοπών «Αυτές (οι αεροπορικές εταιρείες) μπορεί να έχουν κάποια ευελιξία στις τιμές, αλλά αν αυτό το κλείσιμο συνεχιστεί για πολύ περισσότερο, αυτό θα πρέπει να έχει συνολικά αρνητικό αντίκτυπο», δήλωσε ο David Morrison, ανώτερος αναλυτής αγοράς στην Trade Nation, στο Ηνωμένο Βασίλειο. Αεροπορικές εταιρείες όπως η United Airlines, η American Airlines και η Southwest κατακλύστηκαν από ερωτήματα επιβατών σε πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης, καθώς οι επιβάτες αναζητούσαν διευκρινίσεις σχετικά με τα ταξιδιωτικά τους σχέδια. Η Ομοσπονδιακή Διοίκηση Αεροπορίας αναμένεται να εκδώσει επίσημα την εντολή για μειώσεις πτήσεων αργότερα μέσα στην ημέρα. Η κίνηση αυτή στοχεύει στην ελάφρυνση της πίεσης στους ελεγκτές, καθώς η FAA έχει περίπου 3.500 υπαλλήλους σε έλλειψη και πολλοί εργάζονται υποχρεωτικές υπερωρίες και εξαήμερες εβδομάδες ακόμη και πριν από το κλείσιμο. «Αυτή είναι μια ρευστή κατάσταση, αλλά πιστεύουμε ότι ο αντίκτυπος είναι πιο διαχειρίσιμος από ό,τι υπονοούν τα πρωτοσέλιδα…», δήλωσε ο Τομ Φιτζέραλντ της TD Cowen. Ακόμα και στο χειρότερο σενάριο, όπου το κλείσιμο παρατείνεται για το υπόλοιπο του τριμήνου, θα έθετε σε κίνδυνο περίπου το 2,5% έως 3% της χωρητικότητας του τέταρτου τριμήνου (διαθέσιμα μίλια θέσεων), πρόσθεσε ο Φιτζέραλντ. Οι αερομεταφορείς τόνισαν ότι θα προσπαθήσουν να ελαχιστοποιήσουν την αναστάτωση για τους πελάτες και οι προσπάθειες επανακράτησης βρίσκονται σε εξέλιξη. Ο Διευθύνων Σύμβουλος της United, Σκοτ Κίρμπι, δήλωσε ότι η αεροπορική εταιρεία θα στοχεύσει στις περικοπές της στις περιφερειακές πτήσεις και στις εσωτερικές διαδρομές εκτός κόμβου και ο αερομεταφορέας αναμένει να επανακρατήσει πολλούς επηρεαζόμενους ταξιδιώτες. «Υποθέτω ότι τα καλά νέα είναι ότι βρισκόμαστε σε μια περίοδο χαμηλής ζήτησης τον Νοέμβριο», δήλωσε την Τετάρτη ο Διευθύνων Σύμβουλος της Frontier Airlines, Barry Biffle, προσθέτοντας ότι οι μειώσεις πτήσεων θα μπορούσαν ακόμη και να βοηθήσουν τα έσοδα ανά μονάδα του αερομεταφορέα.
