Η AST SpaceMobile ελπίζει να εκτοξεύσει έναν δεύτερο δορυφόρο επόμενης γενιάς «όσο το δυνατόν νωρίτερα τον Ιανουάριο», καθώς προσπαθεί να ανταγωνιστεί την υπηρεσία κινητής τηλεφωνίας Starlink της SpaceX. Η εταιρεία αποκάλυψε το χρονοδιάγραμμα εκτόξευσης σε μια νέα αίτηση προς την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών. Η AST είναι ήδη σε καλό δρόμο για να εκτοξεύσει τον πρώτο δορυφόρο-πρωτότυπο, τον FM1, αργότερα αυτό το μήνα. Ωστόσο, φαίνεται ότι προσπαθεί επίσης να εκτοξεύσει τον FM2 το συντομότερο δυνατό. «Στο πλαίσιο των προληπτικών προσπαθειών της να εξασφαλίσει επαρκείς εκτοξεύσεις για τον δορυφορικό της σχηματισμό σε ταχεία βάση, η AST SpaceMobile κατάφερε να εξασφαλίσει μια επιταχυνόμενη θέση εκτόξευσης ικανή να εκτοξεύσει έναν δορυφόρο BlueBird ήδη από τον Ιανουάριο του 2026», έγραψε η εταιρεία. Είναι ενδιαφέρον ότι η AST προσέγγισε την ανταγωνιστική SpaceX για να εκτοξεύσει τον δορυφόρο χρησιμοποιώντας έναν πύραυλο Falcon 9. Ωστόσο, η αίτηση σημειώνει: «Προκειμένου να ανταποκριθεί στις απαιτήσεις για γρήγορη εκτόξευση, η AST SpaceMobile περιορίστηκε στους διαθέσιμους τροχιακούς παραμέτρους για την εκτόξευση. Η εναλλακτική λύση ήταν να παραιτηθεί από την ευκαιρία εκτόξευσης». Η εταιρεία εξασφάλισε την έγκριση της FCC τον Αύγουστο για την εκτόξευση του FM2. Ωστόσο, οι «περιορισμένες» τροχιακές παράμετροι οδηγούν την AST να ζητήσει κανονιστική άδεια για την εκτόξευση του δορυφόρου FM2 σε χαμηλότερη τροχιά, από 520 χιλιόμετρα σε 460 χιλιόμετρα. Recommended by Our Editors Η SpaceX εκμεταλλεύεται την γραφειοκρατία για να καθυστερήσει την εκτόξευση δορυφόρου της AST SpaceMobile A company rendering showing the next-gen BlueBirds compared to the first-gen. (Credit: AST) Ωστόσο, η αίτηση της εταιρείας ενδέχεται να αντιμετωπίσει αντίσταση από ανταγωνιστικές εταιρείες, όπως η SpaceX. Επίσης, η FCC ενδέχεται να χρειαστεί χρόνο για να εξετάσει και να εγκρίνει την αίτηση, αν και η Επιτροπή έχει εργαστεί για την ταχεία έγκριση δορυφόρων. Ο πρώτος πρωτότυπος δορυφόρος της AST, ο FM1, αναμένεται να εκτοξευθεί στις 15 Δεκεμβρίου. Η εταιρεία έχει προσλάβει την ινδική διαστημική υπηρεσία για την εκτόξευση του δορυφόρου, ο οποίος είναι περίπου τρεις φορές μεγαλύτερος από τους BlueBirds πρώτης γενιάς της AST. Οι τετράγωνοι δορυφόροι έχουν σχεδιαστεί για να λειτουργούν ως κεραίες κινητής τηλεφωνίας στο διάστημα, ικανές να τροφοδοτούν με υψηλής ταχύτητας ευρυζωνική σύνδεση τα τηλέφωνα στο έδαφος. Ο στόχος είναι να λειτουργούν 45 έως 60 δορυφόροι BlueBird μέχρι το τέλος του επόμενου έτους, αρκετοί για να παρέχει η εταιρεία συνεχή κάλυψη μέσω συνεργατών όπως η AT&T και η Verizon. Επιπλέον, «η AST SpaceMobile αναμένει πέντε εκτοξεύσεις σε τροχιά μέχρι το τέλος του πρώτου τριμήνου του 2026, με εκτοξεύσεις να πραγματοποιούνται κατά μέσο όρο κάθε ένα έως δύο μήνες», ανέφερε η εταιρεία στην FCC.
