Ιρανικά πολεμικά πλοία πλησίασαν ένα αμερικανικό πετρελαιοφόρο στο Στενό του Ορμούζ νωρίς την Τρίτη και διέταξαν τον καπετάνιο να σταματήσει, σε μια στιγμή που προβάλει μια χαραμάδα αποκλιμάκωσης από τα «τύμπανα πολέμου» που χτυπά εδώ και καιρό η Ουάσιγκτον εναντίον της Τεχεράνης. Το newsletter του iEidiseis καθημερινά στο inbox σου. Κάνε εγγραφή εδώ. Η ναυτιλιακή ασφαλιστική Vanguard Tech ανέφερε σε μήνυμα προς τους πελάτες της ότι έξι ιρανικά πολεμικά πλοία οπλισμένοι με πυροβόλα διαμετρήματος 50 χιλιοστών πλησίασαν το δεξαμενόπλοιο καθώς εισερχόταν στην στρατηγικής σημασίας πλωτή οδό και του διέταξαν να σβήσει τις μηχανές και να προετοιμαστεί για επιβίβαση. Αντ’ αυτού, το πλοίο επιτάχυνε και αργότερα συνοδεύτηκε από ένα αμερικανικό πολεμικό πλοίο. Αμερικανοί αξιωματούχοι επιβεβαίωσαν ότι οπλισμένα ιρανικά σκάφη προσπάθησαν να σταματήσουν ένα πλοίο με αμερικανική σημαία και ότι το συνοδεύσαν σε ασφαλές μέρος. Διπλωματική εμπλοκή Την Τρίτη, Ιρανοί αξιωματούχοι απείλησαν να αποσυρθούν από τις συνομιλίες με τον ειδικό απεσταλμένο των ΗΠΑ Στιβ Γουίτκοφ και τον γαμπρό του Αμερικανού προέδρου, Τζάρεντ Κούσνερ, οι οποίες επρόκειτο να πραγματοποιηθούν την Παρασκευή στην Τουρκία, σύμφωνα με πηγές που επικαλείται η The Wall Street Journal. Δεν ήταν άμεσα σαφές τι πυροδότησε τις απειλές. Οι κινήσεις αυτές έρχονται σε μια κρίσιμη περίοδο, καθώς οι ΗΠΑ και το Ιράν ανταλλάσσουν απειλές , αλλά και διερευνούν κατά πόσον υπάρχει μια διαπραγματευμένη λύση σε μια σύγκρουση που πυροδοτήθηκε όταν ο Τραμπ απείλησε να παρέμβει στις διαμαρτυρίες που συγκλόνισαν το Ιράν γύρω στις αρχές του έτους. Οι ΗΠΑ έφτασαν κοντά σε μια επίθεση στα μέσα του μήνα, αλλά δεν διέθεταν τις δυνάμεις για να αμυνθούν έναντι πιθανών ιρανικών αντιποίνων και απέφυγαν την κλιμάκωση. «Δεδομένης της αυξημένης στρατιωτικής δραστηριότητας και των αυξημένων περιφερειακών εντάσεων, η πιθανότητα λανθασμένης εκτίμησης δεν μπορεί να αποκλειστεί», ανέφερε η Vanguard σε ξεχωριστό σημείωμα προς τους πελάτες της. Επιβεβαίωση του συμβάντος Η Υπηρεσία Ναυτιλιακού Εμπορίου του Ηνωμένου Βασιλείου, η οποία συνδέεται με το Βρετανικό Βασιλικό Ναυτικό, ανέφερε επίσης το περιστατικό στο Στενό του Ορμούζ την Τρίτη, λέγοντας ότι πολλά μικρά οπλισμένα σκάφη προσπάθησαν να σταματήσουν ένα πλοίο που αγνόησε το αίτημα και συνέχισε την πορεία του, χωρίς να κατονομάσει τους δράστες. Σύμφωνα με τον προμηθευτή δεδομένων εμπορευμάτων Kpler, το δεξαμενόπλοιο που εντόπισε η Vanguard προερχόταν από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και κατευθυνόταν προς το Μπαχρέιν, όπου βρίσκεται μια βασική ναυτική βάση των ΗΠΑ. Η ιδιοκτήτρια εταιρεία του, η δανέζικη Stena Bulk, αρνήθηκε να σχολιάσει. Το Ιράν έχει παρενοχλήσει εμπορικά πλοία στην κρίσιμη πλωτή οδό – την πύλη προς τον Περσικό Κόλπο – κατά τη διάρκεια προηγούμενων περιόδων έντασης, αλλά τέτοια περιστατικά ήταν σπάνια πρόσφατα. Σε μια αξιοσημείωτη εξαίρεση, το Ναυτικό του Σώματος των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης κατέσχεσε ένα δεξαμενόπλοιο με κυπριακή σημαία τον Νοέμβριο και το άφησε ελεύθερο μετά από λίγες ημέρες. Οι Φρουροί της Επανάστασης είχαν σχεδιάσει να πραγματοποιήσουν στρατιωτική άσκηση με πραγματικά πυρά την Κυριακή και τη Δευτέρα στο στενό, αλλά την ακύρωσαν μετά από προειδοποίηση των ΗΠΑ, δήλωσε Αμερικανός αξιωματούχος. Οι ΗΠΑ έχουν στείλει περισσότερα πολεμικά πλοία στην περιοχή. Η ομάδα μάχης του αεροπλανοφόρου USS Abraham Lincoln έφτασε στην περιοχή στα τέλη Ιανουαρίου, μαζί με εξελιγμένα αεροσκάφη F-35 και συστήματα αντιπυραυλικής άμυνας.
