Όταν ξεκίνησε ο πόλεμος στην Ουκρανία τον Φεβρουάριο του 2022, η LVMH (Moët Hennessy Louis Vuitton) έκλεισε τις μπουτίκ Louis Vuitton, Dior και Bulgari στη Ρωσία λίγες ημέρες πριν η Ευρώπη επιβάλει κυρώσεις κατά των εξαγωγών ειδών πολυτελείας. Το newsletter του iEidiseis καθημερινά στο inbox σου. Κάνε εγγραφή εδώ. Ο όμιλος – που ελέγχεται από τον Γάλλο δισεκατομμυριούχο Bernard Arnault – πούλησε επίσης τα καταστήματά του Sephora με ζημία, παρόλο που τα προϊόντα του ήταν εκτός κυρώσεων. Ενώ, η LVMH δώρισε 5 εκατομμύρια ευρώ στα θύματα αυτού που χαρακτήρισε «τραγική κατάσταση» στην Ουκρανία. Μία από τις επιχειρήσεις της στη Ρωσία, ωστόσο, συνέχισε να λειτουργεί: Το Grand Hotel Europe στην Αγία Πετρούπολη, το οποίο ανήκει στην αλυσίδα πολυτελών ξενοδοχείων και τρένων Belmond της LVMH. Το ιστορικό ξενοδοχείο δεν υπόκειται σε κυρώσεις και λειτουργεί νόμιμα. Ωστόσο, σύμφωνα με το Reuters , συνεχίζει να λαμβάνει πληρωμές για την παροχή υπηρεσιών σε εταιρικούς πελάτες που έχουν υποστεί κυρώσεις από την Ευρώπη και το Ηνωμένο Βασίλειο, συμπεριλαμβανομένων μεγάλων ρωσικών εταιρειών μεταφορών, ενέργειας και μέσων ενημέρωσης, καθώς και τραπεζών και στρατιωτικών εργολάβων. Σημάδια που υποδεικνύουν την ιδιοκτησία του ξενοδοχείου έχουν αφαιρεθεί από τη δημόσια θέα, συμπεριλαμβανομένων εικόνων από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που δείχνουν έναν κενό χώρο στην είσοδο όπου κάποτε ήταν τοποθετημένη μια πινακίδα με το λογότυπο του Belmond. Το ξενοδοχείο διαγράφηκε επίσης από τον ιστότοπο κρατήσεων του Belmond το 2023, σύμφωνα με αρχειοθετημένες εκδόσεις του ιστότοπου κρατήσεων του Belmond. Ωστόσο, η ιδιοκτησία του ξενοδοχείου από την Belmond συνεχίζει να εμφανίζεται σε ρωσικά, βρετανικά και γαλλικά εταιρικά αρχεία. Η Belmond ανήκει κατά 100% στην LVMH, σύμφωνα με τους λογαριασμούς της για το 2025. Τα ονόματα των εταιρικών πελατών του ξενοδοχείου, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που έχουν υποστεί κυρώσεις, εμφανίζονται σε αρχεία φόρου προστιθέμενης αξίας που εξέτασε το Reuters. Ερωτηθείσα για τις λειτουργίες του ξενοδοχείου και τις συναλλαγές με πελάτες που έχουν υποστεί κυρώσεις, η LVMH δήλωσε ότι το Grand Hotel Europe «λειτουργεί αυτόνομα και ανεξάρτητα από το Belmond». «Δεν αποτελεί μέρος των συστημάτων διανομής της Belmond και η ειδική τοπική ομάδα στη Ρωσία διαχειρίζεται αυτό το ιστορικό ακίνητο ξεχωριστά», ανέφερε η εταιρεία. Η LVMH αρνήθηκε να απαντήσει περαιτέρω σε λεπτομερείς ερωτήσεις του Reuters. Η Belmond εξέδωσε πανομοιότυπη απάντηση. Στελέχη της LVMH, του μεγαλύτερου ομίλου πολυτελών ειδών στον κόσμο, εξέτασαν το ενδεχόμενο να κλείσουν το ξενοδοχείο στην Αγία Πετρούπολη, αλλά τελικά αποφάσισαν να μην το κάνουν, δήλωσαν στο Reuters δύο πηγές με άμεση γνώση του θέματος. «Αυτοί είναι άνθρωποι που εργάζονται για εμάς, τους οποίους πληρώνουμε εδώ και χρόνια», είπε μία από τις πηγές. «Θα τους τιμωρήσουμε επειδή η χώρα τους διοικείται από έναν ανόητο;» Η Γιούλια Πασκόφσκαγια, η διευθύντρια του ξενοδοχείου, και ένας εκπρόσωπος του ξενοδοχείου αρνήθηκαν να σχολιάσουν στο Reuters. Το Grand Hotel Europe βρίσκεται στην Λεωφόρο Νέφσκι, στην καρδιά της Αγίας Πετρούπολης, από το 1875 και έχει φιλοξενήσει επισκέπτες, όπως ο τότε πρίγκιπας Κάρολος της Βρετανίας και οι ποπ σταρ Έλτον Τζον και Γουίτνεϊ Χιούστον. Ένας από τους πρώτους διάσημους επισκέπτες του ήταν ο κλασικός Ρώσος συνθέτης Πιότρ Τσαϊκόφσκι. Το πεντάστερο ξενοδοχείο διαθέτει υπηρεσία μπάτλερ και ένα μπαρ με χαβιάρι, διάσημο για το πιάτο «Αυγό σε Αυγό», βραστά αυγά με γεύση τρούφας και τρία είδη χαβιαριού. Πιο πρόσφατα, το ξενοδοχείο έχει φιλοξενήσει πολλές εκδηλώσεις στις οποίες συμμετείχαν οι πολιτικές και οικονομικές ελίτ της Ρωσίας. Πέρυσι, φιλοξένησε μια συνάντηση μεταξύ διπλωματικών απεσταλμένων του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ και του Ρώσου προέδρου Βλαντίμιρ Πούτιν για να συζητήσουν τον πόλεμο στην Ουκρανία και γιόρτασε την 150ή επέτειό του με ένα πλούσιο γκαλά στο οποί συμμετείχαν τραπεζικά στελέχη, ο διευθυντής του Ρωσικού Κρατικού Μουσείου και αξιωματούχοι της Αγίας Πετρούπολης. Για πάνω από μια δεκαετία, το ξενοδοχείο είναι επίσημος συνεργάτης του Διεθνούς Οικονομικού Φόρουμ της Αγίας Πετρούπολης, της ετήσιας επιχειρηματικής συνάντησης υπό την προεδρία του Πούτιν. Γιατί η LVMH το κράτησε Η διαρκής γοητεία του ξενοδοχείου μπορεί να κάνει την LVMH να αξίζει τον κόπο να το κρατήσει, λένε Ρώσοι επιχειρηματικοί εμπειρογνώμονες. «Πιθανότατα, ελπίζουν να περιμένουν να περάσει η κατάσταση, πιστεύοντας ότι μια μέρα τα πράγματα με την Ουκρανία θα βελτιωθούν», δήλωσε ο Αρτιόμ Ζαβορόνκοφ, συνεργάτης της δικηγορικής εταιρείας Nordic Star στην Αγία Πετρούπολη, ο οποίος ειδικεύεται σε δικαστικές διαμάχες για κυρώσεις, αλλά δεν παρέχει συμβουλές στο ξενοδοχείο. «Είναι ένα καλό περιουσιακό στοιχείο, είναι κερδοφόρο. Και είναι ακίνητο πρώτης κατηγορίας που μόνο θα αυξάνεται σε αξία με την πάροδο του χρόνου», πρόσθεσε. Η απόφαση της LVMH να διατηρήσει το ξενοδοχείο θα μπορούσε να αποτελεί μέρος μιας μακροπρόθεσμης φιλοδοξίας για επανείσοδο στη ρωσική αγορά, δήλωσε ο Kristian Lasslett, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Ulster στη Βόρεια Ιρλανδία, ο οποίος μελετά την εταιρική συμπεριφορά στη Ρωσία και την Κεντρική Ασία. «Οι επιχειρήσεις στη Ρωσία εξαρτώνται εδώ και καιρό από τις προσωπικές διασυνδέσεις και την εύνοια που απολαμβάνει κανείς», δήλωσε ο Λάσλετ. Σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν την κατάσταση, θα μπορούσαν να υπάρχουν και άλλοι λόγοι για τους οποίους η LVMH διατήρησε το ξενοδοχείο. Μεταξύ των πιθανών λόγων είναι οι ρωσικοί κανόνες που απαιτούν από τις ξένες εταιρείες να πωλούν τα περιουσιακά τους στοιχεία με μεγάλη έκπτωση εάν εγκαταλείψουν τη χώρα, και ότι η πόλη της Αγίας Πετρούπολης κατέχει μερίδιο 6,5% στο αρ νουβό κτίριο στο οποίο βρίσκεται το ξενοδοχείο, σύμφωνα με τα ρωσικά αρχεία ακινήτων και τις καταθέσεις της Belmond στην Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς των ΗΠΑ. Το γραφείο του δημάρχου της Αγίας Πετρούπολης δεν απάντησε σε ερωτήσεις σχετικά με το εάν η Belmond χρειαζόταν την άδεια της πόλης για να πουλήσει το μερίδιό της στο ξενοδοχείο ή εάν είχαν υποβληθεί αιτήματα για κάτι τέτοιο. Οι περισσότερες δυτικές ξενοδοχειακές αλυσίδες – συμπεριλαμβανομένων των Marriott, Four Seasons και της ιδιοκτήτριας της InterContinental, IHG – έχουν διακόψει τους δεσμούς τους με τη Ρωσία. Σε αντίθεση με την Belmond, λειτουργούσαν μέσω τρίτων επενδυτών, επιτρέποντάς τους να αποσυρθούν γρήγορα από τη Ρωσία. Κάποιες άλλες, συμπεριλαμβανομένης της Hilton, σταμάτησαν τις νέες επενδύσεις, αλλά εξακολουθούν να λειτουργούν εκεί. Το ξενοδοχείο στην Αγία Πετρούπολη δεν αντιμετωπίζει διεθνείς περιορισμούς στις δραστηριότητές του, επειδή υπηρεσίες όπως η διαμονή και η εστίαση δεν στοχοποιούνται συγκεκριμένα από κυρώσεις, σύμφωνα με νομικούς εμπειρογνώμονες στο Παρίσι, το Λονδίνο και τη Μόσχα και πηγή της Επιτροπής της ΕΕ. Ο Regis Bismuth, καθηγητής διεθνούς δικαίου στο Πανεπιστήμιο Sciences Po στο Παρίσι, σημείωσε ότι το ξενοδοχείο είναι ρωσική θυγατρική, η οποία έχει συσταθεί βάσει του ρωσικού δικαίου και παρέχει καθημερινές υπηρεσίες εντός της Ρωσίας. AP Πελάτες υπό κυρώσεις Ωστόσο, το ξενοδοχείο κερδίζει χρήματα από εταιρείες που έχουν υποστεί κυρώσεις. Οι δηλώσεις ΦΠΑ στις τοπικές φορολογικές αρχές από το δεύτερο τρίμηνο του 2022 έως το πρώτο τρίμηνο του 2025 δείχνουν ότι το ξενοδοχείο έλαβε πληρωμές από οντότητες που έχουν υποστεί κυρώσεις, συμπεριλαμβανομένων δύο μονάδων της Rostec, της εταιρείας κατασκευής όπλων και μιας θυγατρικής της Tactical Missiles Corp, καθώς και από την ναυπηγική εταιρεία Sovcomflot και τον ενεργειακό γίγαντα Rosneft. Άλλες πληρωμές προήλθαν από εταιρείες των οποίων έχουν δεσμευτεί περιουσιακά στοιχεία, όπως η Sberbank, η Sovcombank και η VTB. Οι φορολογικές δηλώσεις δεν διευκρινίζουν ποιες υπηρεσίες αγόρασαν από το ξενοδοχείο οι εταιρείες που υπόκεινται σε κυρώσεις. Ωστόσο, οι περισσότερες από τις μεμονωμένες πληρωμές δεν ξεπέρασαν τα 2.000 δολάρια, σύμφωνα με τις προσφορές του ξενοδοχείου για δωμάτια, δείπνα ή χώρους συσκέψεων. Οι τιμές των δωματίων του ξενοδοχείου κυμαίνονται από περίπου 270 έως 1.200 δολάρια, με τις σουίτες υψηλής ποιότητας να κυμαίνονται από 1.800 έως σχεδόν 8.000 δολάρια ανά διανυκτέρευση, σύμφωνα με την ιστοσελίδα κρατήσεων. Ορισμένες εταιρείες πραγματοποίησαν επαναλαμβανόμενες πληρωμές όλα αυτά τα χρόνια. Άλλες μόνο μία ή δύο φορές. Τα αρχεία ΦΠΑ δεν διευκρινίζουν ποια αγαθά ή υπηρεσίες ελήφθησαν σε αντάλλαγμα για πληρωμές. Οι Rostec, Tactical Missiles Corp., Sovcomflot, Rosneft, Sberbank και Sovcombank δεν απάντησαν σε λεπτομερή αιτήματα για σχολιασμό. Η VTB δήλωσε ότι οι πληροφορίες που παρείχε το Reuters ήταν λανθασμένες, αλλά δεν εξήγησε γιατί. Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή, η οποία έχει επιβάλει αρκετούς γύρους κυρώσεων κατά της Ρωσίας, αρνήθηκε να σχολιάσει σχετικά με το ξενοδοχείο. Η Επιτροπή έχει δηλώσει ότι οι κυρώσεις της δεν ισχύουν εκτός Ευρωπαϊκής Ένωσης, αλλά ότι οι μητρικές εταιρείες δεν μπορούν να «χρησιμοποιήσουν τις ρωσικές θυγατρικές τους για να παρακάμψουν τις υποχρεώσεις που ισχύουν για τη μητρική εταιρεία στην ΕΕ». Μεταξύ των μεγαλύτερων πελατών του ξενοδοχείου ήταν η Sovcombank, η οποία έχει υποστεί κυρώσεις και κατέβαλε 140.000 δολάρια στο ξενοδοχείο. Ένας άλλος σημαντικός πελάτης ήταν το Prezident-Servis, ένα ταξιδιωτικό γραφείο που ανήκει απευθείας στο Κρεμλίνο, το οποίο πραγματοποίησε πληρωμές αξίας τουλάχιστον 270.000 δολαρίων στο ξενοδοχείο. Οι περισσότερες από τις πληρωμές και από τις δύο οντότητες συνέπεσαν με το φόρουμ της Αγίας Πετρούπολης το 2023 και το 2024, σύμφωνα με τα αρχεία. Απαντώντας σε ερωτήσεις σχετικά με το ξενοδοχείο, το Κρεμλίνο δήλωσε ότι δεν ασχολείται με τον κλάδο της φιλοξενίας. Δεν είναι τα λεφτά, είναι το κύρος και οι διασυνδέσεις Η Europe Hotel LLC, η εταιρεία πίσω από το ακίνητο, αναφέρεται μεταξύ των εκατοντάδων θυγατρικών της LVMH που ανήκουν 100% στη σελίδα 401 του τελευταίου εγγράφου καθολικής καταχώρισής της, μιας λεπτομερούς υποχρεωτικής ετήσιας υποβολής στον γαλλικό εποπτικό φορέα της αγοράς AMF. Το Reuters δεν μπόρεσε να βρει άλλες δημόσιες αναφορές για το ξενοδοχείο από την LVMH από την έναρξη του πολέμου. Μεταξύ 2022 και 2024, τα ετήσια έσοδα του ξενοδοχείου σχεδόν διπλασιάστηκαν, φτάνοντας τα 1,9 δισεκατομμύρια ρούβλια (25 εκατομμύρια δολάρια), ελαφρώς υψηλότερα από τα συνολικά του έσοδα κατά τα τρία χρόνια που προηγήθηκαν της πανδημίας COVID-19 του 2020, σύμφωνα με ρωσικά οικονομικά στοιχεία που εξέτασε το Reuters. Το ξενοδοχείο το 2024 είχε καθαρά κέρδη περίπου 5,7 εκατομμυρίων δολαρίων, τα υψηλότερα από την πρώτη δημοσίευση στοιχείων το 2004. Τα μετρητά από αυτές τις δραστηριότητες έφτασαν τα 13 εκατομμύρια δολάρια στον ισολογισμό του ξενοδοχείου που δημοσιεύθηκε πέρυσι, από λιγότερο από 1 εκατομμύριο δολάρια ετησίως από το 2018 έως το 2021, σύμφωνα με τα έγγραφα. Τα αρχεία έδειξαν ότι τα κέρδη του ξενοδοχείου παραμένουν εντός της Ρωσίας. Τα συνολικά έσοδα είναι μικροσκοπικά σε σύγκριση με τις ετήσιες πωλήσεις της LVMH, οι οποίες ανέρχονται σε περίπου 80 δισεκατομμύρια ευρώ, αλλά το ιστορικό παρελθόν του ξενοδοχείου και οι δεσμοί του με την ελίτ της Ρωσίας του δίνουν αξία πέρα από τα έσοδα που παράγει. «Πάντα λέω ότι το Grand Hotel Europe είναι ένα από τα πραγματικά μέρη εξουσίας στην Αγία Πετρούπολη», δήλωσε η Πασκόφσκαγια, η διευθύντρια του ξενοδοχείου από το 2006, σε έναν Ρώσο YouTuber τον Ιούνιο του 2023. Το αφρώδες κρασί έρεε στην γκαλά για την 150ή επέτειο του Grand Hotel Europe. Αλλά οι Veuve Clicquot, Dom Perignon και άλλες μάρκες σαμπάνιας της LVMH δεν εμφανίζονταν πουθενά σε ένα βίντεο που κυκλοφόρησε το ξενοδοχείο μετά το τέλος του πάρτι. Τα μπουκάλια προέρχονταν από την Κριμαία.
