Μια γυναίκα από τη Φλόριντα αντιμετωπίζει φυλάκιση για τον θερισμό κωδικών προϊόντων της Microsoft και την επαναπώλησή τους σε χαμηλότερες τιμές. Την Τρίτη, το Υπουργείο Δικαιοσύνης ανακοίνωσε ότι η 52χρονη Heidi Richards καταδικάστηκε σε 22 μήνες φυλάκιση για την πώληση μη εξουσιοδοτημένων κωδικών προϊόντων μέσω της εταιρείας ηλεκτρονικού εμπορίου της, Trinity Software Distribution. Η Richards διακινούσε ετικέτες πιστοποιητικών γνησιότητας (COA) της Microsoft, οι οποίες συνήθως βρίσκονται στα κουτιά των προϊόντων λογισμικού. Οι ετικέτες μπορούν επίσης να περιέχουν έναν κωδικό προϊόντος για την ενεργοποίηση του λογισμικού, όπως τα Windows, γεγονός που τις καθιστά πολύτιμες για τους παράνομους μεταπωλητές. Η Richards «πλήρωσε στους συνωμότες της εκατομμύρια δολάρια για χιλιάδες γνήσιες, ετικέτες COA της Microsoft σε τιμές σημαντικά χαμηλότερες από την λιανική τιμή του σχετικού λογισμικού», ανέφερε το Υπουργείο Δικαιοσύνης. «Η Richards και οι υπάλληλοί της συνέλεξαν κωδικούς προϊόντων από τις ετικέτες και στη συνέχεια τους πούλησαν χονδρικά στους πελάτες της», πράγμα που παραβιάζει τον νόμο που απαγορεύει την παράνομη διακίνηση αυτόνομων ετικετών COA. Σύμφωνα με το κατηγορητήριο, η Richards προμηθεύτηκε μη εξουσιοδοτημένες ετικέτες COA από «διάφορες πηγές εντός και εκτός των Ηνωμένων Πολιτειών». Ένας προμηθευτής, που ονομάζεται «Εταιρεία Α», φαίνεται να είναι η SnagMedia, την οποία η Microsoft μήνυσε το 2017 για πώληση μη εξουσιοδοτημένου λογισμικού. Η Richards μεταπώλησε τους κωδικούς κλειδιών προϊόντων που συγκέντρωσε «σε τιμές σημαντικά χαμηλότερες από τις προτεινόμενες τιμές λιανικής πώλησης του κατασκευαστή». Η κατηγορία αναφέρει ότι η Richards αγόρασε ετικέτες COA για τα Windows 10 Pro, Windows 10 Home και Office 2019, συμπεριλαμβανομένων των εκδόσεων «OEM» του λογισμικού, που αρχικά προορίζονταν να προεγκατασταθούν σε υπολογιστές. Το δικαστικό έγγραφο υποδηλώνει επίσης ότι η Richards ενδέχεται να εκμεταλλεύτηκε ένα κενό, προμηθεύοντας τις ετικέτες COA από «εξουσιοδοτημένους refurbishers της Microsoft», οι οποίοι μπορούν να προεγκαταστήσουν το λογισμικό της εταιρείας σε refurbished συσκευές. Κατά τη διάρκεια της συνωμοσίας, η οποία διήρκεσε από το 2018 έως το 2023, έστειλε τραπεζικές μεταφορές και πληρωμές συνολικού ύψους 5.148.181 δολαρίων σε λογαριασμούς υπό τον έλεγχο της Εταιρείας Α. Η υπόθεση φαίνεται να ρίχνει φως στην αμφιλεγόμενη παράνομη αγορά λογισμικού της Microsoft, όπου οι προμηθευτές μπορούν να πωλούν προγράμματα Windows και Office με μεγάλες εκπτώσεις. Αυτές οι πωλήσεις διαφημίζονται στο διαδίκτυο, αλλά οι κωδικοί ενεργοποίησης δεν λειτουργούν πάντα και η Microsoft μπορεί να τις ακυρώσει. Όσον αφορά την Richards, συνελήφθη τον Ιανουάριο του 2024. Μια επιτροπή ενόρκων την έκρινε ένοχη και το δικαστήριο της επέβαλε πρόστιμο 50.000 δολαρίων επιπλέον της ποινής φυλάκισης. Η Trinity Software Distribution δεν απάντησε αμέσως σε αίτημα για σχόλιο.
