Το Amazon Leo προσπαθεί να ανταγωνιστεί το Starlink, αλλά η χθεσινή έκρηξη του πυραύλου της Blue Origin απειλεί να καθυστερήσει ακόμη περισσότερο το χρονοδιάγραμμα της υπηρεσίας δορυφορικού διαδικτύου. Η Amazon σχεδίαζε να χρησιμοποιήσει για πρώτη φορά τον πύραυλο New Glenn της Blue Origin για την εκτόξευση 48 δορυφόρων Leo, την επόμενη εβδομάδα. Ωστόσο, την Πέμπτη, ο πύραυλος New Glenn εξερράγη στη Φλόριντα κατά τη διάρκεια μιας δοκιμαστικής εκτόξευσης, δημιουργώντας μια τεράστια πυρκαγιά. Τα καλά νέα είναι ότι η Amazon δεν είχε ενσωματώσει κανέναν δορυφόρο Leo στον πύραυλο New Glenn πριν από την ξαφνική καταστροφή του, όπως δήλωσε η εταιρεία στο PCMag. Οι δορυφόροι παραμένουν ασφαλείς στις εγκαταστάσεις της εταιρείας στο Kennedy Space Center στη Φλόριντα. Κανένας υπάλληλος της Amazon Leo ή της Blue Origin δεν τραυματίστηκε. Ωστόσο, το περιστατικό δεν προμηνύει τίποτα καλό για το Leo, το οποίο αναμένεται να λανσαριστεί επίσημα κάποια στιγμή αυτό το καλοκαίρι. Μάλιστα, την ημέρα πριν από την έκρηξη του πυραύλου, η Amazon δημοσίευσε ένα tweet, αναφέροντας ότι είχε προγραμματίσει «24 εκτοξεύσεις Leo» χρησιμοποιώντας τον New Glenn. Η εταιρεία ετοιμαζόταν επίσης να φορτώσει 48 ή περισσότερους δορυφόρους Leo ανά πτήση του New Glenn, ενώ οι προηγούμενες εκτοξεύσεις περιορίζονταν σε περίπου 30 δορυφόρους. Amazon Leo: Πρώτη ματιά στο Wi-Fi router του αντίπαλου δέους του Starlink Πόλεμος στ’ αστέρια: Η SpaceX κατηγορεί την Amazon για «κίνδυνο σύγκρουσης» δορυφόρων Αν και η Blue Origin έχει την πρόθεση να «ανασυγκροτηθεί» για να ξαναρχίσει τις πτήσεις του New Glenn, η διαδικασία μπορεί να διαρκέσει αρκετούς μήνες, καθώς οι ερευνητές προσπαθούν να εντοπίσουν την ακριβή αιτία της έκρηξης. Ωστόσο, η Amazon δήλωσε στο PCMag ότι μπορεί ακόμα να προμηθεύεται πτήσεις από υπάρχοντες συνεργάτες εκτόξευσης, όπως τη SpaceX, την United Launch Alliance και την Arianespace, δίνοντάς της τη δυνατότητα να συνεχίσει να στέλνει δορυφόρους Leo σε τροχιά. Μία από αυτές τις εκτοξεύσεις πραγματοποιήθηκε την Παρασκευή χρησιμοποιώντας έναν πύραυλο ULA Atlas V στο Space Launch Complex-41 με έδρα το Cape Canaveral Space Force Station, στη Φλόριντα. Θυμίζουμε ότι ο New Glenn της Blue Origin εξερράγη στο Launch Complex 36, περίπου δέκα μίλια μακριά. Η Amazon σημείωσε επίσης ότι έχει εξασφαλίσει περισσότερες από 100 εκτοξεύσεις για το Leo, με τον New Glenn να αποτελεί λιγότερο από το 25% του συνόλου. Τις επόμενες εβδομάδες, η εταιρεία προετοιμάζει δύο ακόμη εκτοξεύσεις χρησιμοποιώντας έναν άλλο Atlas V και έναν πύραυλο της Arianespace. Ενώ ο New Glenn είναι εκτός συζήτησης, η Amazon αναμένει ότι μπορεί να στραφεί στον πύραυλο βαρέων φορτίων Vulcan Centaur της ULA ως εναλλακτική λύση για την εκτόξευση μεγαλύτερων ωφέλιμων φορτίων. Η έκρηξη του New Glenn αναμένεται επίσης να επηρεάσει την AST SpaceMobile, ανταγωνίστρια της υπηρεσίας δορυφορικής τηλεφωνίας Starlink Mobile της SpaceX. Όπως και η Amazon, η AST προσπαθούσε να χρησιμοποιήσει τον New Glenn για την εκτόξευση των δικών της δορυφόρων. Ωστόσο, τον Απρίλιο, μια προηγούμενη πτήση του New Glenn απέτυχε να τοποθετήσει έναν δορυφόρο της AST στη σωστή τροχιά, με αποτέλεσμα την καταστροφή του. Παρά την αναποδιά, στελέχη της AST δήλωσαν σε τηλεδιάσκεψη για τα οικονομικά αποτελέσματα αυτό το μήνα ότι θα συνεχίσουν να προμηθεύονται ορισμένες εκτοξεύσεις από τον New Glenn της Blue Origin, μαζί με τη SpaceX, για να τους βοηθήσει να λειτουργήσουν συνολικά 45 δορυφόρους μέχρι το τέλος του έτους. Αυτός ο στόχος φαίνεται ιδιαίτερα αμφίβολος τώρα. Η AST δεν απάντησε αμέσως σε αίτημα για σχόλιο.
