Ο Κιλιάν Εμπαπέ και η εθνική ομάδα ποδοσφαίρου της Γαλλίας θα ταξιδέψουν αυτόν τον μήνα στη Βόρεια Αμερική ονειρευόμενοι να κατακτήσουν το Παγκόσμιο Κύπελλο για τρίτη φορά. Για τον πρόεδρο της Γαλλίας, Εμανουέλ Μακρόν , θα είναι μια τελευταία ευκαιρία να επωφεληθεί από την επιτυχία του ποδοσφαίρου με τρόπο που μέχρι στιγμής δεν έχει καταφέρει. Το newsletter του iEidiseis καθημερινά στο inbox σου. Κάνε εγγραφή εδώ. «Όσον αφορά το ποδόσφαιρο, ο πρόεδρος δεν χρειάζεται απολύτως να το πιέσει, μπορεί να μιλάει γι’ αυτό για ώρες», δήλωσε ο Karl Olive, βουλευτής κοντά στον Μακρόν. «Υπάρχουν λίγες ευκαιρίες να ενωθεί ο πληθυσμός… θα ήταν ωραίο να υπάρξει μια στιγμή όπου, πέρα από απόψεις, μπορούμε να γιορτάσουμε». Η θητεία του 47χρονου προέδρου συνέπεσε με μία από τις πιο επιτυχημένες περιόδους στην ιστορία του ανδρικού ποδοσφαίρου στη Γαλλία. Από την εκλογή του το 2017, οι Les Bleus κατέκτησαν το Παγκόσμιο Κύπελλο το 2018, το UEFA Nations League το 2021, τερμάτισαν δεύτεροι στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2022 και έφτασαν στα ημιτελικά του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος UEFA το 2024. Ωστόσο, παρά τις επανειλημμένες προσπάθειες να συνδέσει τον εαυτό του με τις επιδόσεις της ομάδας — από την βροχερή απονομή στο Μόσχα το 2018 μέχρι τα απογοητευμένα αποδυτήρια στη Ντόχα το 2022 — ο Μακρόν δυσκολεύτηκε να μετατρέψει είτε την ποδοσφαιρική δόξα είτε οποιαδήποτε άλλη γαλλική αθλητική επιτυχία σε πολιτικό καύσιμο. Η νίκη στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2018 επισκιάστηκε γρήγορα από ένα σκάνδαλο που αφορούσε τον αναπληρωτή προσωπάρχη του, ο οποίος είχε επιτεθεί σε διαδηλωτές προσποιούμενος τον αστυνομικό λίγες εβδομάδες νωρίτερα, και στη συνέχεια από τις μαζικές διαδηλώσεις των «Κίτρινων Γιλέκων» που ξέσπασαν εκείνο το φθινόπωρο. Ο Μακρόν επίσης δεν κατάφερε να αποκομίσει εμφανή άνοδο δημοτικότητας από τους επιτυχημένους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού το 2024, οι οποίοι διεξήχθησαν ενώ η χώρα ακόμη συνταρασσόταν από την αμφιλεγόμενη απόφασή του να διαλύσει το κοινοβούλιο. Μια επιτυχημένη πορεία της Γαλλίας στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 ίσως είναι η τελευταία ευκαιρία του Μακρόν για μια θετική, καθοριστική για τη θητεία του εθνική στιγμή. Αν η ομάδα κερδίσει, αυτό θα μπορούσε να προσφέρει το είδος αθλητικής ευφορίας που παραμερίζει την πολιτική, δίνοντας στον Μακρόν ένα θετικό επίλογο σε μια δύσκολη δεύτερη θητεία, κατά την οποία έχασε την κοινοβουλευτική του πλειοψηφία, αντιμετώπισε μαζικές διαδηλώσεις και έπεσε στο χαμηλότερο ποσοστό αποδοχής που είχε ποτέ. «Σήμερα, υπάρχουν λίγες στιγμές όπου η χώρα μας μπορεί να ενωθεί», δήλωσε ο Olive, ο οποίος εργαζόταν ως αθλητικός δημοσιογράφος πριν εκλεγεί στην Εθνοσυνέλευση το 2022. «Η κοινωνία έχει αλλάξει, και θα έλεγα ότι η πανδημία είχε επίδραση, η Μέση Ανατολή είχε επίδραση και ο πόλεμος στην Ουκρανία είχε επίδραση. Σε σύγκριση με αυτές τις ανθρώπινες τραγωδίες, το ποδόσφαιρο έρχεται πραγματικά σε δεύτερη μοίρα — είναι τρίτη ή τέταρτη προτεραιότητα». Νίκη με ενότητα AP Photo/Alessandra Tarantino Οι «Μπλε» δεν ήταν πάντα ένας παράγοντας εθνικής ενότητας. Καθώς όλο και περισσότερα παιδιά μεταναστευτικής καταγωγής μπήκαν στην ομάδα τη δεκαετία του 1990, η εθνική έγινε εύκολος στόχος για ακροδεξιούς προκλητικούς όπως ο Jean-Marie Le Pen, ιδρυτής του κύριου ακροδεξιού κόμματος της Γαλλίας, που σήμερα ονομάζεται Εθνικός Συναγερμός. Ο Le Pen είχε δηλώσει το 1996 ότι είναι «τεχνητό να φέρνεις παίκτες από το εξωτερικό και να τους αποκαλείς εθνική ομάδα της Γαλλίας». Όμως η φυλετική σύνθεση της ομάδας έγινε πηγή υπερηφάνειας όταν η Γαλλία κατέκτησε το πρώτο της Παγκόσμιο Κύπελλο δύο χρόνια αργότερα. Η ομάδα ενσάρκωσε τη γενιά «black-blanc-beur», με μαύρους, λευκούς και Άραβες Γάλλους πολίτες να ζουν — και να κερδίζουν — μαζί αρμονικά. Ο διάσημος Γαλλομαροκινός κωμικός Ζαμέλ Ντεμπούζ είχε αστειευτεί ότι ο σταρ Ζινεντίν Ζιντάν αλγερινής καταγωγής, «κατάργησε τον ρατσισμό για 48 ώρες» μετά τα δύο γκολ του στη νίκη 3-0 επί της Βραζιλίας. Ο τότε πρόεδρος Ζακ Σιράκ, ένθερμος υποστηρικτής της ομάδας, είδε τη δημοτικότητά του να αυξάνεται μετά τη νίκη. Μια δημοσκόπηση έδειξε άνοδο 11 ποσοστιαίων μονάδων στην αποδοχή του. Η πρόσφατη ποδοσφαιρική επιτυχία της Γαλλίας έχει ενισχύσει τη δημοτικότητα της ομάδας και έχει καταστήσει πολιτικά επικίνδυνη την επίθεση στους ποδοσφαιριστές — ακόμη και για την ακροδεξιά. Έδωσε επίσης στον Μακρόν την ευκαιρία να χτίσει τη δική του σχέση με την εθνική ομάδα. Ο Jean-Baptiste Guégan, ειδικός στη γεωπολιτική του αθλητισμού που διδάσκει στο prestigieuse Sciences Po, είπε ότι η ομάδα έδωσε στον Μακρόν— ο οποίος αρχικά παρουσιαζόταν ως ανατρεπτικός πολιτικός outsider — έναν τρόπο να αναδείξει τη «δυναμικότητα, τη ζωντάνια, τη νεότητα και την ενέργειά» του μέσω της σύνδεσής του με τους παίκτες. Από το να στέκεται πάνω σε τραπέζι με τα χέρια υψωμένα στη νίκη του 2018 μέχρι τις πολυσυζητημένες προσπάθειές του να παρηγορήσει έναν συντετριμμένο Mbappé μετά την ήττα στον τελικό του 2022 από την Αργεντινή, ο Μακρόν έχει συχνά κατηγορηθεί ότι προσπαθεί να βρεθεί στο συναισθηματικό κέντρο των ποδοσφαιρικών επιτυχιών της Γαλλίας. Ένας αξιωματούχος που είδε τον πρόεδρο στο ημιτελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2022 στο Κατάρ, και μίλησε ανώνυμα, είπε ότι ο Μακρόν ήταν ενεργά εμπλεκόμενος και φώναζε καθ’ όλη τη διάρκεια του αγώνα απέναντι στο Μαρόκο. Και αυτό δεν περιορίζεται στο ποδόσφαιρο: ένας ενθουσιασμένος Μακρόν πανηγύρισε εμφανώς όταν ο κολυμβητής Léon Marchand κέρδισε στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού 2024. Επιβεβαίωσε τα «bro credentials» του πίνοντας μια μπύρα μονορούφι όταν εισέβαλε στα αποδυτήρια των νικητών του γαλλικού πρωταθλήματος ράγκμπι. «Ο Μακρόν είναι πιθανώς ο Γάλλος πρόεδρος που έχει προχωρήσει περισσότερο στη χρήση του αθλητισμού και του ενδιαφέροντός του για το ποδόσφαιρο», είπε ο Guégan. «Έχει κάνει το ποδόσφαιρο βασικό μέρος του πολιτικού του μηνύματος». Διαπλεκόμενες πορείες AP Photo/Francois Mori Ο Εμανουέλ Μακρόν έχει επίσης όλο και περισσότερο θολώσει τα όρια μεταξύ πολιτικής και ποδοσφαίρου, συχνά παρουσιάζοντας οικονομικές και πολιτικές επιτυχίες με τη γλώσσα του αθλητικού θριάμβου. Μόλις την περασμένη εβδομάδα, δημοσίευσε ένα γραφικό εμπνευσμένο από τη φανέλα της εθνικής ομάδας για να γιορτάσει ότι η Γαλλία κατέκτησε την πρώτη θέση σε έργα άμεσων ξένων επενδύσεων για έβδομη συνεχόμενη χρονιά. Η σχέση του Μακρόν με το αστέρι της ομάδας, τον Κιλιάν Εμπαπέ, έχει προκαλέσει ιδιαίτερο έλεγχο. Το 2022, ο Γάλλος πρόεδρος έφτασε στο σημείο να παρέμβει άμεσα σε μια προσπάθεια να πείσει τον παίκτη να παραμείνει στην Παρί Σεν Ζερμέν αντί να μετακινηθεί στη Ρεάλ Μαδρίτης. Ο Εμπαπέ παρέμεινε, αλλά τελικά υπέγραψε στη Μαδρίτη — τον σύλλογο που θαύμαζε μεγαλώνοντας — δύο χρόνια αργότερα. Οι δύο άνδρες παρουσιάζουν εντυπωσιακές ομοιότητες: εκρηκτική επιτυχία σε νεαρή ηλικία — ο Εμπαπέ κατέκτησε το Παγκόσμιο Κύπελλο ως έφηβος ενώ ο Μακρόν έγινε ο νεότερος πρόεδρος της Γαλλίας — έντονη δημοσιότητα και τάση να προκαλούν αντιδράσεις με αιχμηρές δημόσιες δηλώσεις. Ο Εμπαπέ έχει επίσης εκφραστεί δημόσια κατά της γαλλικής ακροδεξιάς. «Οι πορείες του Μακρόν και του Εμπαπέ έχουν αρχίσει να διαπλέκονται», είπε ο Guégan. «Αν ο Εμπαπέ κερδίσει άλλο ένα Παγκόσμιο Κύπελλο πριν φύγει ο Μακρόν από το αξίωμα, αυτό αναπόφευκτα θα γίνει μέρος της ιστορίας που θα αφηγείται ο Μακρόν για την προεδρία του». Όπως και ο Μακρόν , τα τελευταία χρόνια ήταν δύσκολα και για τον Εμπαπέ. Η πρώην ομάδα του, η Παρί Σεν Ζερμέν, κατέκτησε το UEFA Champions League — το πιο σημαντικό τρόπαιο του ευρωπαϊκού συλλογικού ποδοσφαίρου — δύο φορές μετά την αποχώρησή του, ενώ ο ίδιος δυσκολεύτηκε να συγκεντρώσει τίτλους στη Μαδρίτη. Και όπως ο Μακρόν, ο Εμπαπέ χρειάζεται μια μεγάλη διεθνή νίκη για να ξεχάσει τα καθημερινά προβλήματα που αντιμετωπίζει στη χώρα του.
