Στα τέλη Ιουλίου, το lifestyle brand της Μέγκαν Μαρκλ , με την ονομασία As ever, λάνσαρε μια «πλούσια και ζωντανή» μαρμελάδα βατόμουρο, συνοδευόμενη από ένα ατμοσφαιρικό βίντεο όπου η ίδια μάζευε φρούτα. Έναν μήνα μετά, κι ενώ η σεζόν των βατόμουρων οδεύει προς το τέλος της, η Μέγκαν και ο πρίγκιπας Χάρι ετοιμάζονται να εγκατασταθούν ξανά στη Βρετανία. Ίσως σύντομα δούμε ένα ανάλογο βίντεο γυρισμένο σε βρετανικό έδαφος. Ή ίσως και όχι — καθώς αναλυτές επισημαίνουν ότι το «Brand Sussex» βρίσκεται σε σημείο μηδέν. Το newsletter του iEidiseis καθημερινά στο inbox σου. Κάνε εγγραφή εδώ. Από το Hollywood στο… πουθενά; Μετά την επεισοδιακή αποχώρησή τους από τη βασιλική οικογένεια το 2020, τα projects που υποτίθεται ότι θα σήμαιναν τη νέα τους αρχή στην Αμερική —από το streaming μέχρι τα αρώματα— απέτυχαν ως επί το πλείστον να προσελκύσουν μεγάλο κοινό. Η επιστροφή τους στη Βρετανία εξέπληξε τους πάντες. Αν και οι λόγοι της μετακόμισης παραμένουν άγνωστοι, το μόνο βέβαιο είναι πως δεν πρόκειται να επιστρέψουν ως ενεργά μέλη της βασιλικής οικογένειας. Τι μέλλει γενέσθαι λοιπόν; Ο Άντριου Στίβεν, καθηγητής Μάρκετινγκ στο Saïd Business School του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης, εξηγεί: «Όταν μετακόμισαν στις ΗΠΑ, τράβηξαν τεράστια προσοχή και αρχικά κατάφεραν να τη ρευστοποιήσουν. Δεν νομίζω όμως ότι πέτυχαν να μετατρέψουν αυτή την αρχική επιτυχία σε ένα ανθεκτικό, διαχρονικό brand. Πλέον διαθέτουν ένα κατακερματισμένο χαρτοφυλάκιο που εκτείνεται από την κοινωνική προσφορά μέχρι την ψυχαγωγία και το lifestyle, καθιστώντας δύσκολο για το κοινό να καταλάβει τι ακριβώς εκπροσωπούν». Το χρονικό των deals και οι προσδοκίες που διαψεύστηκαν Αφήνοντας πίσω το Παλάτι, το ζεύγος δεσμεύτηκε να εργαστεί για την οικονομική του ανεξαρτησία. Ξεκίνησαν με αποκαλυπτικές συνεντεύξεις για τη βασιλική οικογένεια και στη συνέχεια στράφηκαν στα media και το lifestyle. Archewell & Invictus: Μέσω της εταιρείας παραγωγής Archewell Productions, δήλωναν πως στόχος τους είναι να αναδείξουν «την κοινή μας ανθρωπιά». Παράλληλα, συνέχισαν να προωθούν τα Invictus Games (τους αθλητικούς αγώνες για τραυματισμένους βετεράνους που ίδρυσε ο Χάρι) και φιλανθρωπικές δράσεις μέσω του Archewell Philanthropies. Η συμφωνία με το Netflix: Το 2020 υπέγραψαν χρυσό συμβόλαιο ύψους 100 εκατομμυρίων δολαρίων. Στα πέντε χρόνια που ακολούθησαν, το μόνο που παρήγαγαν ήταν πέντε εκπομπές (ανάμεσά τους το ντοκιμαντέρ Harry & Meghan και δύο σεζόν της εκπομπής lifestyle With Love, Meghan), οι οποίες σημείωσαν απογοητευτικά νούμερα τηλεθέασης. Πλέον, το Netflix διατηρεί απλώς το δικαίωμα πρώτης πρότασης (first-look deal), ενώ φέτος έχει ανακοινωθεί μόλις μία νέα παραγωγή. Το ναυάγιο με το Spotify: Η συμφωνία των 25 εκατομμυρίων δολαρίων για την παραγωγή podcasts έληξε άδοξα το 2023. Το Spotify αρνήθηκε να ανανεώσει το podcast της Μέγκαν, Archetypes, μετά από μόλις 12 επεισόδια. Το ρίσκο της επιστροφής και οι συνεχείς στροφές 180 μοιρών Η επιστροφή στη Βρετανία συνδέει το ζευγάρι ξανά με τον θεσμό από τον οποίο πάσχιζε να αποστασιοποιηθεί. «Από τη μία πλευρά, η εγγύτητα στον πυρήνα της βρετανικής βασιλικής ζωής μπορεί να τους κάνει να φανούν ξανά πολιτισμικά επίκαιροι», σημειώνει ο καθηγητής Στίβεν. «Από την άλλη όμως, επιβεβαιώνει ότι η μοναδικότητά τους εξαρτάται ακόμα από τη βασιλική τους ιδιότητα, υπονομεύοντας την προσπάθεια να χτίσουν ένα αυτόνομο, αμερικανικού τύπου celebrity brand». Από την πλευρά της, η Σούζαν Φουρνιέ, ειδικός στο branding και πρώην καθηγήτρια στο Harvard Business School, υπογραμμίζει τους κινδύνους από τις συνεχείς αλλαγές ταυτότητας: Βασιλικοί insiders που έδιναν μια ματιά στον μυστικό κόσμο του Σπένσερ. Σκληροί επικριτές της βασιλικής οικογένειας. Παραγωγοί περιεχομένου για κολοσσούς του streaming. Lifestyle influencers (στην περίπτωση της Μέγκαν). «Κάθε φορά που ένα brand κάνει μια τέτοια στροφή 180 μοιρών, δεν υπάρχει γυρισμός», τονίζει η Φουρνιέ στο BBC. «Τα πιο επιτυχημένα brands διατηρούν συνέπεια στην εικόνα τους. Η επιστροφή στο Ηνωμένο Βασίλειο κινδυνεύει να φανεί σαν άλλη μία κυβίστηση». «Project Cotswolds» και επιστροφή στην υποκριτική; Παρά τα εμπορικά πισωγυρίσματα, το ζευγάρι διατηρεί άλλες πηγές εισοδήματος — από την κληρονομιά του Χάρι μέχρι τις πωλήσεις της αυτοβιογραφίας του (Spare), που αναδείχθηκε στο ταχύτερα πωληθέν βιβλίο μη μυθοπλασίας στη Βρετανία από το 1998. Επιπλέον, δεν αποκλείεται η επιστροφή της Μέγκαν στην υποκριτική: Συζητήσεις για το Netflix: Σύμφωνα με πληροφορίες του BBC, η Μέγκαν βρίσκεται σε διαπραγματεύσεις για έναν ρόλο στη σειρά The Gentlemen του Γκάι Ρίτσι (μια κωμωδία με θέμα έναν δούκα που μπλέκει με το εμπόριο ναρκωτικών). Αν επιβεβαιωθεί, θα είναι ο πρώτος της σημαντικός ρόλος μετά τον γάμο της. Το brand “As ever”: Η εταιρεία της συνεχίζει να πουλά μαρμελάδες, τσάγια και κεριά που υπόσχονται να «αναβαθμίσουν την καθημερινότητα», χωρίς να επηρεάζεται από τη μετακόμιση. Η μετακόμιση στο Cotswolds: Ψιθυρίζεται έντονα πως το ζευγάρι σχεδιάζει να μετακομίσει στο ειδυλλιακό Cotswolds, το καταφύγιο της βρετανικής ελίτ. Η Λόρα Στόλοφ, Αμερικανίδα stylist που ζει μεταξύ Λονδίνου και Cotswolds, βλέπει προοπτική: «Υπάρχει μια φυσική σύνδεση ανάμεσα στο lifestyle brand της Μέγκαν και τη ζωή στην αγγλική ύπαιθρο. Ιδιαίτερα στην Αμερική, η γοητεία για την αγγλική εξοχή παραμένει τεράστια και η Μέγκαν μπορεί να τη μεταφέρει σε ένα παγκόσμιο κοινό». Ωστόσο, ο καθηγητής Στίβεν προειδοποιεί με νόημα: «Η επιστροφή στο Ηνωμένο Βασίλειο μπορεί να λειτουργήσει ως ένα χρήσιμο επαναλανσάρισμα (brand reset). Όμως ένας ταχυδρομικός κώδικας δεν αρκεί για να επανατοποθετήσει ένα brand στην αγορά. Αυτό το πετυχαίνουν μόνο οι πράξεις».
