Η κινεζική ηγεσία καθαίρεσε την Παρασκευή 28/8 τους ανώτερους στρατιωτικούς αξιωματούχους Ζανγκ Γουσιά και Λιου Ζενλί από τα αξιώματα που κατείχαν στην κρατική Κεντρική Στρατιωτική Επιτροπή, μετέδωσε το κινεζικό πρακτορείο Σινχουά, επικαλούμενο τη Μόνιμη Επιτροπή του Εθνικού Λαϊκού Κογκρέσου. Τον Ιανουάριο είχε ανακοινωθεί η έναρξη ερευνών εναντίον του Ζανγκ, δεύτερου στην ιεραρχία μετά τον πρόεδρο Σι Τζινπίνγκ ως αντιπροέδρου της Κεντρικής Στρατιωτικής Επιτροπής και μέλους του επίλεκτου Πολιτικού Γραφείου της Κίνας, καθώς και εναντίον του Λιου, μέλους της Κεντρικής Στρατιωτικής Επιτροπής και αρχηγού του Γενικού Επιτελείου της Κεντρικής Στρατιωτικής Επιτροπής, λόγω υποψιών για σοβαρές παραβιάσεις της πειθαρχίας και του νόμου. Το newsletter του iEidiseis καθημερινά στο inbox σου. Κάνε εγγραφή εδώ. Η Κίνα διαθέτει παράλληλες δομές του Κομμουνιστικού Κόμματος και της Κεντρικής Στρατιωτικής Επιτροπής. Η σημερινή ανακοίνωση αφορά τις θέσεις των Ζανγκ και Λιου στην κρατική Κεντρική Στρατιωτική Επιτροπή. Ωστόσο, δεν έχουν καθαιρεθεί επίσημα ή δημόσια από τα αξιώματά τους στην Κεντρική Στρατιωτική Επιτροπή του κυβερνώντος Κομμουνιστικού Κόμματος. Οι έρευνες σε βάρος των Ζανγκ και Λιού, οι οποίοι έχουν διαδραματίσει πρωταγωνιστικό ρόλο στις προσπάθειες εκσυγχρονισμού των ενόπλων δυνάμεων και συγκαταλέγονται στους λίγους Κινέζους στρατηγούς με πολεμική εμπειρία, καταδεικνύουν την έκταση της προσπάθειας του Σι να απομακρύνει αξιωματικούς που θεωρούνται διεφθαρμένοι ή πολιτικά αναξιόπιστοι. Δεκάδες υψηλόβαθμοι αξιωματικοί και στελέχη της αμυντικής βιομηχανίας έχουν απομακρυνθεί τα τελευταία χρόνια, εγείροντας ερωτήματα σχετικά με την προσπάθεια της Κίνας να δημιουργήσει μια πολεμική δύναμη ικανή να αντιμετωπίσει τους δυτικούς στρατούς. «Πρίγκιπες» Ο Ζανγκ, ο οποίος είναι επίσης μέλος του επίλεκτου Πολιτικού Γραφείου του κόμματος, υπήρξε στενός σύμμαχος του Σι. Και οι δύο είναι αυτό που στην Κίνα αποκαλείται «πρίγκιπες» (princelings), δηλαδή απόγονοι επαναστατών και υψηλόβαθμων κομματικών αξιωματούχων. Ο Ζανγκ είναι γιος ενός κομμουνιστή επαναστάτη που πολέμησε στο πλευρό του πατέρα του Σι κατά τη διάρκεια του κινεζικού εμφυλίου πολέμου, ο οποίος κορυφώθηκε με την κατάληψη της εξουσίας από τις δυνάμεις του Μάο Τσετούνγκ το 1949. Ο πατέρας του Ζανγκ έγινε αργότερα στρατηγός τριών αστέρων, ενώ ο πατέρας του Σι κατέλαβε στη συνέχεια ανώτερες θέσεις στο κόμμα, την κυβέρνηση και το νομοθετικό σώμα. Η εφημερίδα-όργανο του κινεζικού στρατού καταδίκασε τον Ζανγκ και τον Λιού σε κύριο άρθρο της, υποστηρίζοντας ότι υπονόμευσαν την εξουσία του Σι, συνέβαλαν σε πολιτικά προβλήματα και προβλήματα διαφθοράς που έπληξαν την ηγεσία του κόμματος επί των ενόπλων δυνάμεων και έβλαψαν τις προσπάθειες ανάπτυξης της πολεμικής ικανότητας. Η ανάρμοστη συμπεριφορά τους είχε προκαλέσει «εξαιρετικά αρνητικό αντίκτυπο στο κόμμα, το έθνος και τον στρατό», ανέφερε η People’s Liberation Army Daily. Η πτώση τους έρχεται μετά την ανακοίνωση του κόμματος τον Οκτώβριο ότι διέγραψε από τις τάξεις του εννέα ανώτερους στρατιωτικούς διοικητές με κατηγορίες διαφθοράς, μεταξύ των οποίων και τον τότε υπ’ αριθμόν 2 στρατηγό της Κίνας, Χε Γουεϊντόνγκ, ο οποίος ήταν επίσης αντιπρόεδρος της Κεντρικής Στρατιωτικής Επιτροπής —του οργάνου που διοικεί τις ένοπλες δυνάμεις και του οποίου προεδρεύει ο Σι— και μέλος του Πολιτικού Γραφείου. Αναλυτές λένε ότι η ταχύτητα και η κλίμακα των αλλαγών στην ηγεσία του κινεζικού στρατού είναι πρωτοφανείς στη μετα-μαοϊκή εποχή. Ο αντίκτυπος είναι ιδιαίτερα εμφανής στην Κεντρική Στρατιωτική Επιτροπή (CMC), η οποία αποτελούνταν από επτά άνδρες όταν ξεκίνησε η τρέχουσα θητεία της το 2022. Η ανακοίνωση του Σαββάτου σημαίνει ότι η επιτροπή έχει πλέον μόλις δύο ενεργά μέλη —τον Σι ως πρόεδρο και έναν στρατηγό που υπηρετεί ως αντιπρόεδρος. Εάν το κόμμα αποπέμψει τον Ζανγκ, θα γίνει ο ανώτατος εν ενεργεία στρατιωτικός αξιωματικός που έχει απομακρύνει ο Σι και ο υψηλότερα ιστάμενος αξιωματούχος στη στρατιωτική διοικητική δομή της Κίνας που έχει εκκαθαριστεί μετά τις συνέπειες των διαδηλώσεων στην πλατεία Τιενανμέν το 1989. Θα ήταν επίσης η πρώτη φορά από το 1989 που το κόμμα θα καθαιρούσε δύο μέλη του Πολιτικού Γραφείου κατά τη διάρκεια της ίδιας θητείας. Εκείνη τη χρονιά, το κόμμα απομάκρυνε τον Ζάο Τζιγιάνγκ —ο οποίος ήταν γενικός γραμματέας και πρώτος σε σειρά αντιπρόεδρος της Κεντρικής Στρατιωτικής Επιτροπής— καθώς και έναν από τους συναδέλφους του από το Πολιτικό Γραφείο και τη Διαρκή Επιτροπή του, λόγω της αντίληψης ότι είχαν επιδείξει υπερβολική επιείκεια στον χειρισμό των διαδηλώσεων στο Πεκίνο, οι οποίες καταστάλθηκαν με στρατιωτική βία. Εκκαθαρίσεις για να εδραιωθεί από τον Σι Από τότε που ανέλαβε την εξουσία το 2012, ο Σι έχει χρησιμοποιήσει εκκαθαρίσεις κατά της διαφθοράς για να εδραιώσει τον έλεγχό του και να προωθήσει σχέδια εκσυγχρονισμού ενός στρατού που δεν έχει διεξαγάγει πόλεμο πλήρους κλίμακας από το 1979, όταν η Κίνα πολέμησε εναντίον του Βιετνάμ. Στόχος είναι η δημιουργία μιας πιο ευέλικτης δύναμης του 21ου αιώνα, ικανής να συνδυάζει αεροπορικές, ναυτικές και χερσαίες επιχειρήσεις, να προβάλλει ισχύ και να κερδίζει πολέμους στην ψηφιακή εποχή. Η επιτυχία θα βοηθούσε την Κίνα να ανταγωνιστεί πιο στενά τις ΗΠΑ για τη στρατηγική κυριαρχία και ενδεχομένως να καταλάβει την Ταϊβάν, το δημοκρατικά αυτοδιοικούμενο νησί που το Πεκίνο θεωρεί μέρος της επικράτειάς του. Για να γίνει η Κίνα στρατιωτική δύναμη πρώτης τάξεως, έχει δηλώσει ο Σι, το Κομμουνιστικό Κόμμα πρέπει να διασφαλίσει την αφοσίωση και να περιορίσει τη διαφθορά στις ένοπλες δυνάμεις. Ωστόσο, οι εκκαθαρίσεις του έχουν κόστος, σύμφωνα με πρόσφατη αξιολόγηση του Πενταγώνου, η οποία ανέφερε ότι οι έρευνες κατά της διαφθοράς «είναι πολύ πιθανό να εγκυμονούν τον κίνδυνο βραχυπρόθεσμων διαταραχών στην επιχειρησιακή αποτελεσματικότητα» του στρατού, ενώ ενδέχεται παράλληλα να δημιουργούν τις προϋποθέσεις για μακροπρόθεσμες βελτιώσεις. Νέο κύμα εκκαθαρίσεων από το 2023 Τα πρώτα χρόνια μετά την ανάληψη της ηγεσίας της Κίνας, ο Σι απομάκρυνε δεκάδες στρατηγούς και τους αντικατέστησε με αξιωματικούς που θεωρούσε πιο επαγγελματίες και πολιτικά αξιόπιστους. Ο Σι εκκαθάρισε δύο συνταξιούχους αντιπροέδρους της Κεντρικής Στρατιωτικής Επιτροπής, τους οποίους το κόμμα κατήγγειλε ως διεφθαρμένες επιρροές, και αναδιοργάνωσε επίσης τη δομή διοίκησης του στρατού ώστε να θέσει τον εαυτό του υπό πιο σταθερό έλεγχο. Ο Ζανγκ προήχθη κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, μια άνοδο που ορισμένοι αναλυτές απέδωσαν στην πολεμική του εμπειρία και στο προνομιούχο κοινωνικοπολιτικό του υπόβαθρο. Ο Λιού, ο οποίος είχε διακριθεί κάποτε σε συνοριακές συγκρούσεις με το Βιετνάμ τη δεκαετία του 1980, ανέβηκε επίσης στην ιεραρχία. Ο Σι ενέτεινε και πάλι τις εκκαθαρίσεις στον τομέα της άμυνας το καλοκαίρι του 2023, ξεκινώντας από αξιωματικούς που διοικούσαν το πυρηνικό οπλοστάσιο της Κίνας και φτάνοντας μέχρι τα ανώτατα κλιμάκια του στρατού και τις αμυντικές εταιρείες που κατασκευάζουν μαχητικά αεροσκάφη stealth και άλλα προηγμένα οπλικά συστήματα. Περισσότεροι από 50 ανώτεροι στρατιωτικοί αξιωματικοί και στελέχη της αμυντικής βιομηχανίας έχουν τεθεί υπό έρευνα ή απομακρυνθεί από τα αξιώματά τους τα τελευταία 2½ χρόνια, σύμφωνα με επίσημες ανακοινώσεις που εξέτασε η Wall Street Journal. Μεταξύ εκείνων που απομακρύνθηκαν ήταν ανώτατοι αξιωματικοί του κινεζικού στρατού ξηράς, της πολεμικής αεροπορίας, του ναυτικού, της δύναμης στρατηγικών πυραύλων και της παραστρατιωτικής αστυνομίας, καθώς και αξιωματικοί μεγάλων διοικήσεων θεάτρων επιχειρήσεων —συμπεριλαμβανομένης εκείνης που επικεντρώνεται στην Ταϊβάν. Ορισμένοι από τους αποπεμφθέντες θεωρούνταν συνεργάτες του Ζανγκ, καθώς είχαν εργαστεί μαζί του στις προμήθειες οπλικών συστημάτων, έναν τομέα που εδώ και καιρό θεωρείται ευάλωτος στη διαφθορά. Μπαράζ διώξεων Ο Σι έχει επίσης εντείνει τις πειθαρχικές εκκαθαρίσεις πέρα από τον στρατό. Οι κομματικές αρχές τιμώρησαν περίπου 983.000 ανθρώπους πέρυσι, αύξηση 10,6% σε σχέση με το 2024 και τον υψηλότερο ετήσιο αριθμό από τότε που το κόμμα άρχισε να δημοσιεύει τέτοια στοιχεία, πριν από περίπου δύο δεκαετίες. Ο Ζανγκ κατατάχθηκε στις κινεζικές ένοπλες δυνάμεις το 1968 και εντάχθηκε στο Κομμουνιστικό Κόμμα τον επόμενο χρόνο. Στρατιωτικός καριέρας στον κινεζικό στρατό ξηράς, διακρίθηκε στις μάχες κατά τη διάρκεια του σινοβιετναμικού πολέμου του 1979 και σε μια μεγάλη συνοριακή σύγκρουση μεταξύ των δύο χωρών το 1984, σύμφωνα με επίσημες αναφορές. Ο Ζανγκ υπηρέτησε σε μια σειρά ανώτερων διοικητικών θέσεων και προήχθη σε πλήρη στρατηγό το 2011, γεγονός που σήμαινε ότι ο ίδιος και ο πατέρας του έγιναν το δεύτερο ζευγάρι πατέρα-γιου που έφτασε και στις δύο περιπτώσεις στον βαθμό των τριών αστέρων στις κινεζικές ένοπλες δυνάμεις. Το 2012, ο Ζανγκ διορίστηκε επικεφαλής του Γενικού Τμήματος Εξοπλισμών του στρατού, το οποίο ήταν υπεύθυνο για την προμήθεια και ανάπτυξη στρατιωτικού εξοπλισμού. Λίγες εβδομάδες αργότερα, όταν ο Σι ανέλαβε καθήκοντα ως ηγέτης του κόμματος και πρόεδρος της Κεντρικής Στρατιωτικής Επιτροπής, ο Ζανγκ εντάχθηκε στην επιτροπή ως απλό μέλος. Ο Ζανγκ ανέλαβε την ηγεσία του οργανισμού που διαδέχθηκε το Γενικό Τμήμα Εξοπλισμών, δηλαδή του Τμήματος Ανάπτυξης Εξοπλισμού της Κεντρικής Στρατιωτικής Επιτροπής, μετά την αναδιάρθρωση των ενόπλων δυνάμεων από τον Σι το 2015. Όταν ο Σι ξεκίνησε τη δεύτερη θητεία του το 2017, έβαλε τον Ζανγκ στο Πολιτικό Γραφείο και τον διόρισε κατώτερο αντιπρόεδρο της Κεντρικής Στρατιωτικής Επιτροπής, καθιστώντας τον υπ’ αριθμόν 2 στρατηγό της Κίνας. Ο Ζανγκ ανέλαβε καθήκοντα ανώτερου αντιπροέδρου της Κεντρικής Στρατιωτικής Επιτροπής το 2022, καθώς ο Σι εξασφάλισε την τρίτη θητεία του ως ηγέτης του κόμματος. Μέχρι τότε ο Ζανγκ ήταν 72 ετών και η νέα του θητεία στην ανώτατη ηγεσία αποτέλεσε απόκλιση από τους ισχύοντες κανόνες συνταξιοδότησης. Οι πιο πρόσφατες δημόσια γνωστές δραστηριότητές του καταγράφηκαν στα τέλη Δεκεμβρίου, όταν συμμετείχε σε συνεδριάσεις του Πολιτικού Γραφείου, το οποίο αποτελείται από περισσότερους από 20 κορυφαίους αξιωματούχους του κόμματος, καθώς και σε συνεδρίαση ενός κυβερνητικού συμβουλευτικού οργάνου, σύμφωνα με τηλεοπτικό υλικό της κρατικής τηλεόρασης. Σε μια ασυνήθιστη απουσία, ο Ζανγκ και ο Λιού δεν εμφανίστηκαν στην τελετή έναρξης μιας συνεδρίας μελέτης για ανώτερους αξιωματούχους που πραγματοποιήθηκε στο Πεκίνο την Τρίτη —και οι δύο είχαν συμμετάσχει σε παρόμοιες συνεδρίες στο παρελθόν.
