Μόλις έξι λεπτά διαβάσματος (βιβλίου, όχι σε οθόνη) έχουν συνδεθεί με μείωση του στρες κατά 68%, ενώ η συστηματική ανάγνωση φαίνεται να σχετίζεται με καλύτερη γνωστική υγεία στους μεγαλύτερους και λιγότερα προβλήματα ψυχικής υγείας στα παιδιά. Μια νέα επιστημονική ανασκόπηση συγκεντρώνει τα στοιχεία. Ένα βιβλίο μπορεί να είναι πολλά πράγματα: διασκέδαση, απόδραση, γνώση ή απλώς ένας τρόπος να περάσει η ώρα. Όμως μια νέα επιστημονική ανασκόπηση δείχνει ότι το διάβασμα για ευχαρίστηση συνδέεται και με μια σειρά από οφέλη για την ψυχική και γνωστική υγεία, από χαμηλότερα επίπεδα στρες και περισσότερη ενσυναίσθηση, έως βραδύτερη γνωστική φθορά στην τρίτη ηλικία. Η ανασκόπηση, που δημοσιεύθηκε στο Psychological Medicine από ερευνητές του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ και του The Queen’s Reading Room, δεν παρουσιάζει ένα καινούργιο πείραμα. Συγκεντρώνει ευρήματα από έρευνες δεκαετιών, έρευνες σε πληθυσμούς, τεστ μνήμης και προσοχής, απεικονίσεις εγκεφάλου και μακροχρόνιες μελέτες. Το βασικό μήνυμα είναι ότι το διάβασμα για ευχαρίστηση δεν αποτελεί απλώς ένα ευχάριστο χόμπι, αλλά μια συνήθεια που μπορεί να συνδέεται με καλύτερη ευεξία. Μία από τις πιο εντυπωσιακές ενδείξεις προέρχεται από έρευνα του 2015. Σε σχετική έρευνα, μόλις έξι λεπτά ανάγνωσης συνδέθηκαν με μείωση των επιπέδων στρες κατά 68%. Το διάβασμα ήταν μάλιστα η συχνότερη επιλογή των συμμετεχόντων όταν ήθελαν να χαλαρώσουν: το 38% το ανέφερε ως βασικό τρόπο αποφόρτισης. Τα βιβλία εμφανίστηκαν συχνότερα ως πηγή παρηγοριάς από ένα ποτήρι κρασί ή ένα ζεστό μπάνιο. Παράλληλα, οι αναγνώστες δήλωσαν σε μεγαλύτερο ποσοστό ότι το διάβασμα τους βοηθά να κατανοούν καλύτερα τα συναισθήματα των άλλων και να είναι περισσότερο ανοιχτοί σε απόψεις διαφορετικές από τις δικές τους. Η σύνδεση με την κοινωνική και συναισθηματική ευεξία εμφανίζεται και σε άλλες έρευνες. Σε μελέτη που αφορούσε σχεδόν 2.000 ανθρώπους οι οποίοι συμμετείχαν σε πρόγραμμα συλλογικής ανάγνωσης, σχεδόν τα τρία τέταρτα ανέφεραν ότι το διάβασμα είχε θετική επίδραση στη συνολική τους ευεξία, ενώ περισσότεροι από τέσσερις στους δέκα ένιωθαν μεγαλύτερη σύνδεση με τους άλλους. Τι δείχνουν οι έρευνες για τον εγκέφαλο Το ενδιαφέρον μεταφέρεται και στην τρίτη ηλικία. Σε μία μελέτη 801 ανθρώπων ηλικίας 65 ετών και άνω, που παρακολουθήθηκαν για περίπου 4,5 χρόνια, δραστηριότητες όπως η ανάγνωση εφημερίδων, περιοδικών και βιβλίων συνδέθηκαν με 33% χαμηλότερο κίνδυνο εμφάνισης Αλτσχάιμερ. Σε άλλη μελέτη, 469 άτομα ηλικίας άνω των 75 ετών παρακολουθήθηκαν για περίπου πέντε χρόνια και η συστηματική ανάγνωση συνδέθηκε με 35% χαμηλότερο κίνδυνο άνοιας. Ακόμη μεγαλύτερο ενδιαφέρον έχει μια μελέτη σχεδόν 2.000 ενηλίκων άνω των 64 ετών, οι οποίοι παρακολουθήθηκαν επί 14 χρόνια. Η συχνή ανάγνωση συνδέθηκε με βραδύτερη γνωστική έκπτωση σε όλα τα επίπεδα εκπαίδευσης. Αυτό σημαίνει ότι η σχέση ανάμεσα στο διάβασμα και τη γνωστική διατήρηση δεν περιορίστηκε σε ανθρώπους με περισσότερα χρόνια εκπαίδευσης. Οι ερευνητές, πάντως, δεν υποστηρίζουν ότι ένα βιβλίο μπορεί από μόνο του να προλάβει την άνοια ή τη νόσο Αλτσχάιμερ. Οι περισσότερες από τις μελέτες καταγράφουν συσχετίσεις: δείχνουν δηλαδή ότι οι άνθρωποι που διαβάζουν συχνότερα, έχουν διαφορετική πορεία σε συγκεκριμένους δείκτες υγείας, χωρίς να αποδεικνύουν ότι το διάβασμα είναι η άμεση αιτία αυτής της διαφοράς. Τα οφέλη αρχίζουν από την παιδική ηλικία Η σχέση με την ανάγνωση φαίνεται να ξεκινά πολύ νωρίτερα. Σε μεγάλη μακροχρόνια μελέτη με περισσότερους από 10.000 εφήβους, λίγο περισσότεροι από τους μισούς είχαν αρχίσει να διαβάζουν για ευχαρίστηση από μικρή ηλικία. Σε σύγκριση με συνομηλίκους που διάβαζαν λιγότερο, εμφάνιζαν στην πρώιμη εφηβεία καλύτερη προσοχή, λιγότερα προβλήματα ψυχικής υγείας και καλύτερη συμπεριφορά, ενώ κοιμούνταν περισσότερο και περνούσαν λιγότερο χρόνο μπροστά σε οθόνες. Οι απεικονίσεις του εγκεφάλου έδειξαν επίσης διαφορές σε περιοχές που σχετίζονται με τη γλώσσα, τον έλεγχο των συναισθημάτων και τη λήψη αποφάσεων. Τα ευρήματα παρέμεναν ακόμη και όταν οι ερευνητές συνυπολόγισαν παράγοντες όπως το οικογενειακό εισόδημα και το μορφωτικό επίπεδο των γονέων. Παρ’ όλα αυτά, η ανάγνωση υποχωρεί μεταξύ παιδιών και εφήβων. Η ανασκόπηση επισημαίνει ότι το διάβασμα για ευχαρίστηση έχει μειωθεί σημαντικά και πιθανώς βρίσκεται στο χαμηλότερο επίπεδο από τότε που άρχισαν να καταγράφονται σχετικά στοιχεία, με ιδιαίτερα έντονη την πτώση στα αγόρια ηλικίας 11 έως 16 ετών. Οι ίδιοι οι νέοι αναφέρουν ότι είναι πιθανότερο να ανοίξουν ένα βιβλίο όταν αυτό συνδέεται με μια αγαπημένη ταινία ή με κάποιο προσωπικό τους ενδιαφέρον.
