Η αποπομπή της Κίμπερλι Γκίλφοϊλ από τη θέση της πρέσβειρας των ΗΠΑ στην Ελλάδα δεν ήταν μια ξαφνική απόφαση, αλλά το αποκορύφωμα ημερών αγωνίας, παρασκηνιακών παρεμβάσεων και αλλεπάλληλων αποκαλύψεων. Η Wall Street Journal επανέρχεται στο θέμα, καταγράφοντας πώς η πρώην παρουσιάστρια του Fox News επιχείρησε να διασώσει τη θέση της, ενώ οι καταγγελίες για προσωπικά οφέλη από την πολιτική της ιδιότητα προκαλούσαν αυξανόμενη δυσφορία στο Λευκό Οίκο και έθεταν σε αμφισβήτηση την αμερικανική ενεργειακή διπλωματία στα Βαλκάνια. Η Γκίλφοϊλ άρχισε να ανησυχεί για τη θέση της στα τέλη του προηγούμενου μήνα, όταν η WSJ αποκάλυψε ότι προωθούσε ελληνική κατασκευαστική εταιρεία, διατηρώντας στενή συνεργασία με τον επικεφαλής λομπίστα της. Σύμφωνα με πρόσωπα που γνωρίζουν τις εξελίξεις, άρχισε να τηλεφωνεί σε κυβερνητικούς αξιωματούχους και επιφανείς υποστηρικτές του Ντόναλντ Τραμπ, συχνά όταν στην Αθήνα ήταν ακόμη ξημερώματα, ζητώντας τους να τη στηρίξουν. Η δεύτερη έρευνα της WSJ ήταν ακόμη πιο αποκαλυπτική. Η εφημερίδα δημοσίευσε μηνύματα που φέρεται να δείχνουν ότι η Γκιλφόιλ ζήτησε από τον Ερικ Ντίτερς, δωρητή του Τραμπ και πρώην υποψήφιο για το Κογκρέσο, να καταβάλει 100.000 δολάρια για την εξόφληση της πιστωτικής της κάρτας American Express, λίγο πριν από την ακρόασή της στη Γερουσία το 2025. Η ίδια απευθύνθηκε στον Λευκό Οίκο, ισχυριζόμενη ότι τα μηνύματα είχαν δημιουργηθεί με Τεχνητή Νοημοσύνη. Οι αξιωματούχοι, ωστόσο, δεν πείστηκαν, ενώ οι δημοσιογράφοι της εφημερίδας επαλήθευσαν τη γνησιότητά τους. Το τρίτο δημοσίευμα της WSJ, το Σάββατο 11 Οκτωβρίου, ανέφερε ότι η Γκίλφοϊλ είχε δεχτεί ως δώρο από τον εφοπλιστή Νικόλαο Τσάκο μετακινήσεις με ιδιωτικό αεροσκάφος και φιλοξενία σε μερικά από τα ακριβότερα ξενοδοχεία της Ευρώπης. Στην πρεσβεία, το κλίμα γινόταν όλο και πιο τεταμένο. Η Γκίλφοϊλ αναζητούσε εκείνους που θεωρούσε υπεύθυνους για τις διαρροές, κατηγορώντας, σύμφωνα με τις ίδιες πηγές, υπαλλήλους της πρεσβείας και μέλη της ομάδας ασφαλείας. Επισκέπτες στην επίσημη κατοικία της, το Jefferson House, παρατήρησαν ότι παρακολουθούσε τις τηλεοπτικές ειδήσεις με τον ήχο κλειστό, κοιτάζοντας πάνω από τον ώμο τους καθώς προβάλλονταν ρεπορτάζ για το σκάνδαλο. Η κατοικία ήταν διακοσμημένη με μεγάλες προσωπογραφίες της. Κάποια στιγμή, γράφει η WSJ, τηλεφώνησε στον Μάθιου Μπόιλ, επικεφαλής του γραφείου της συντηρητικής ιστοσελίδας Breitbart News στην Ουάσινγκτον, ζητώντας βοήθεια για να ασκήσει πιέσεις σε κυβερνητικούς αξιωματούχους. Παρά την αναταραχή, προσπάθησε να διατηρήσει μια εικόνα απόλυτης κανονικότητας. Τη Δευτέρα ανάρτησε φωτογραφία με τον ισπανό πρέσβη στην Ελλάδα, με αφορμή την εθνική εορτή της Ισπανίας, και ευχήθηκε μέσω Instagram χρόνια πολλά στη Λάρα Τραμπ, σύζυγο του γιου του προέδρου, Ερικ. Ακόμη και το πρωί της Τρίτης διαβεβαίωνε τους συνεργάτες της ότι θα ξεπερνούσε την κρίση. Ο Τραμπ, όμως, είχε χάσει την υπομονή του. Κατά την προετοιμασία της πρώτης ενημέρωσης των δημοσιογράφων από τη νέα εκπρόσωπο Τύπου του Λευκού Οίκου, Κέιτι Ζακαράια, ο αμερικανός πρόεδρος της έδωσε εντολή να ανακοινώσει ότι ζητούσε την παραίτηση της Γκίλφοϊλ. Σύμφωνα με πρόσωπο που γνωρίζει την υπόθεση, δεν είχε προηγηθεί προσωπική επικοινωνία του με την πρέσβειρα. «Ζητήσαμε από την πρέσβειρα Γκίλφοϊλ να παραιτηθεί», δήλωσε η Ζακαράια, προσθέτοντας ότι είχε προσφέρει πολλά στην ομάδα και ότι της εύχονταν καλή συνέχεια. Ο Τραμπ, γράφει η WSJ ενοχλήθηκε από το θράσος που, κατά την εκτίμησή του, αποτύπωναν οι καταγγελίες και προβληματίστηκε από την εντύπωση ότι η Γκιλφόιλ αποκόμιζε οικονομικά οφέλη από την προεδρία του. Οι στενοί συνεργάτες του φοβούνταν ότι τα αρνητικά δημοσιεύματα θα ενίσχυαν, λίγες μόλις εβδομάδες πριν από τις ενδιάμεσες εκλογές, την αντίληψη πως κυβερνητικά στελέχη αξιοποιούν τις θέσεις τους για προσωπικό πλουτισμό. Η απομάκρυνσή της ήταν ασυνήθιστη για εν ενεργεία πρέσβειρα και επισφράγισε μια εβδομάδα κατά την οποία η Γκιλφόιλ μετατράπηκε από προβεβλημένο μέλος της αμερικανικής διπλωματίας σε ανεπιθύμητο πολιτική περισπασμό. Η WSJ περιγράφει πώς η υπόθεση ανάγκασε το Λευκό Οίκο να διερευνήσει τις δραστηριότητές της σε χώρες της νοτιοανατολικής Ευρώπης, χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά από την Ουάσινγκτον. Η διαδρομή της προς την πρεσβεία ήταν εξαρχής ασυνήθιστη. Πρώην σύζυγος του κυβερνήτη της Καλιφόρνιας Γκάβιν Νιούσομ και πρώην βοηθός εισαγγελέα στο Σαν Φρανσίσκο, έγινε παρουσιάστρια του Fox News και στη συνέχεια σύντροφος του Ντόναλντ Τραμπ τζούνιορ. Αρραβωνιάστηκαν κατά την πρώτη προεδρική θητεία του Τραμπ, αλλά μετά τη διάλυση της σχέσης τους ο πρόεδρος την επέλεξε για την Αθήνα. Με δύο εκατομμύρια ακολούθους στο Instagram και συνεχή συνοδό τον στιλίστα Φάνσι Τζέιμς, η Γκίλφοϊλ συμβόλιζε ένα νέο είδος αμερικανικής διπλωματίας, στο οποίο η διασημότητα, οι επιχειρηματικές σχέσεις και η γεωπολιτική συνυπάρχουν. Ανέλαβε, παράλληλα, έναν κεντρικό στόχο της αμερικανικής εξωτερικής πολιτικής που είχε απασχολήσει διαδοχικές κυβερνήσεις από την εποχή του Μπαράκ Ομπάμα: να πειστούν ευρωπαϊκές χώρες που προμηθεύονταν ρωσικό φυσικό αέριο να αγοράζουν αμερικανικό, ακόμη και σε υψηλότερες τιμές. Η WSJ γράφει ότι η Γκίλφοϊλ ταξίδευε στα Βαλκάνια προκειμένου να προωθήσει συμφωνίες δισεκατομμυρίων δολαρίων για την αγορά αμερικανικού φυσικού αερίου. Στο επίκεντρο βρισκόταν η ελληνική εταιρεία Aktor και η κοινοπραξία της με εταιρεία ενέργειας που υποστηρίζεται από το ελληνικό Δημόσιο. Ο διευθύνων σύμβουλος της Aktor και ο επικεφαλής λομπίστας της φέρονται να ταξίδευαν μαζί της με ιδιωτικά αεροσκάφη και να συμμετείχαν σε συναντήσεις της. Η αποχώρησή της δημιουργεί ερωτήματα για την πορεία αυτής της διπλωματικής εκστρατείας και για τις συμφωνίες που θα διοχέτευαν αμερικανικό αέριο σε αγωγούς που προηγουμένως μετέφεραν ρωσική ενέργεια. Ο αμερικανός υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο και οι συνεργάτες του βρίσκονταν καθ’ οδόν προς την Αθήνα την προηγούμενη εβδομάδα, όταν πληροφορήθηκαν ότι η εφημερίδα ετοίμαζε το δημοσίευμα για τα 100.000 δολάρια. Η Γκίλφοϊλ τον περίμενε στην πίστα του αεροδρομίου και τον υποδέχθηκε με αγκαλιά και φιλιά μπροστά στις κάμερες. Η υποδοχή κυριάρχησε στον ελληνικό Τύπο, ενώ η ίδια ανάρτησε φωτογραφίες τους στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, επιδιώκοντας να απομακρύνει τις εντυπώσεις περί ρήξης. Ο Ρούμπιο είχε προηγουμένως χαρακτηρίσει την Γκίλφοϊλ «εξαιρετικά αποτελεσματική υπερασπίστρια» της ατζέντας Τραμπ. Οι συνεργάτες του, ωστόσο, αιφνιδιάστηκαν από τις αποκαλύψεις και ανησυχούσαν ότι θα επισκίαζαν την ομιλία του για τον δυτικό πολιτισμό στην Πνύκα. Η WSJ αναφέρει ότι είχαν συζητηθεί ακόμη και σχέδια να επιστρέψει η πρέσβειρα στην Ουάσιγκτον για συνομιλίες με τον Ρούμπιο και άλλους αξιωματούχους, προτού ο πρόεδρος αποφασίσει να ζητήσει την παραίτησή της. Το σκάνδαλο επεκτάθηκε γρήγορα στην ελληνική πολιτική σκηνή. Εφημερίδες και ταμπλόιντ δημοσίευαν επί ημέρες φωτογραφίες της, ενώ τα κόμματα της αντιπολίτευσης ζητούσαν εξηγήσεις για το ενδεχόμενο να χρησιμοποίησε τη θέση της προς όφελος ιδιωτικών επιχειρηματικών συμφερόντων. Παράλληλα, ζητούσαν μεγαλύτερη διαφάνεια στις ενεργειακές και αμυντικές συμφωνίες. Πριν από την επίσκεψη Ρούμπιο, η Γκίλφοϊλ είχε επιχειρήσει να περιορίσει τις συνέπειες της αρνητικής δημοσιότητας. Σύμφωνα με πρόσωπο που γνωρίζει την υπόθεση, είχε ζητήσει από το Στέιτ Ντιπάρτμεντ να μεσολαβήσει ώστε να αποσυρθεί από το διαδίκτυο δημοσίευμα της βρετανικής Daily Mail, το οποίο ανέφερε ότι δεν είχε πληρώσει λογαριασμό 1.586 ευρώ για δύο κιβώτια σαμπάνιας και ένα δείπνο. Αξιωματούχοι ζήτησαν απόδειξη εξόφλησης, αλλά, σύμφωνα με την ίδια πηγή, εκείνη δεν την προσκόμισε. Οι επιπτώσεις δεν περιορίζονται στην προσωπική της πορεία. Μέσα σε λίγους μήνες, η Γκίλφοϊλ είχε συμβάλει στην υπογραφή μνημονίων ή άλλων δηλώσεων πρόθεσης αγοράς αμερικανικού αερίου από έξι περίπου χώρες, μεταξύ των οποίων η Αλβανία, η Ρουμανία και η Ουκρανία. Ωστόσο, η βιωσιμότητα των συμφωνιών αμφισβητείται ήδη. Το υπουργείο Ενέργειας της Αλβανίας δήλωσε ότι αναμένει ολοκληρωμένη μελέτη σκοπιμότητας. Η ουκρανική κρατική εταιρεία Naftogaz ενημέρωσε την WSJ ότι διέκοψε τις διαπραγματεύσεις, ενώ η ρουμανική Transgaz ανέφερε ότι το μνημόνιο συνεργασίας έχει λήξει. Οι δικηγόροι της Aktor υποστηρίζουν ότι η εικοσαετής συμφωνία προμήθειας αερίου με την Αλβανία είναι δεσμευτική και υπόκειται σε διεθνή διαιτησία. Η εταιρεία αναφέρει επίσης ότι συνεχίζονται οι συνομιλίες με την Ουκρανία για επιμέρους συμβάσεις και ότι αναμένει να συνεχιστούν οι διαπραγματεύσεις με τη Ρουμανία. Στην ανακοίνωση της παραίτησής της την Τρίτη, η Γκίλφοϊλ εξέφρασε την ευγνωμοσύνη και τη στήριξή της στον Τραμπ, χαρακτηρίζοντας τη θητεία της στην Αθήνα ύψιστη τιμή της ζωής της. Απέρριψε, παράλληλα, τις κατηγορίες ως ψευδείς. Η ανάρτησή της, καταλήγει η WSJ, τροποποιήθηκε λίγο αργότερα, ώστε να προστεθεί μια φράση που αρχικά έλειπε: «Η βαθύτατη και ειλικρινής ευγνωμοσύνη μου προς τον ελληνικό λαό για τη φιλοξενία, τη συνεργασία και την υποδοχή του με ανοιχτές αγκάλες». Ακολούθησε το Protagon στο Google News Πρόσθεσε το Protagon ως προτιμώμενη πηγή στη Google TAGS: #ΚΙΜΠΕΡΛΙ ΓΚΙΛΦΟΙΛ
