Το αμερικανικό στράτευμα έχει καταρτίσει νέα σχέδια πληγμάτων που περιλαμβάνουν ενδεχομένως τη χρήση της λεγόμενης «μητέρας όλων των βομβών» κατά ενεργειακών υποδομών και πυρηνικών εγκαταστάσεων του Ιράν , σε περίπτωση που ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ δώσει εντολή για επανέναρξη των μαχητικών επιχειρήσεων, είτε πριν είτε μετά τις ενδιάμεσες εκλογές, σύμφωνα με πολλούς Αμερικανούς αξιωματούχους που γνωρίζουν το ζήτημα. Η χρήση της βόμβας GBU-43/B Massive Ordnance Air Blast, γνωστής ως MOAB και μεγαλύτερης μη πυρηνικής βόμβας στο οπλοστάσιο των ΗΠΑ, για πρώτη φορά στη σύγκρουση με το Ιράν θα αποτελούσε αξιοσημείωτη κλιμάκωση. Αυτό ισχύει ακόμη και αν υπάρχουν αμφιβολίες για το πόσο αποτελεσματική θα ήταν στην επίτευξη οποιουδήποτε από τους δηλωμένους στρατηγικούς στόχους του Τραμπ ή στην ανατροπή της ισορροπίας του πολέμου, σύμφωνα με πολλές πηγές που γνωρίζουν τις εσωτερικές συζητήσεις του στρατού για την ενδεχόμενη ανάπτυξη του όπλου. Το newsletter του iEidiseis καθημερινά στο inbox σου. Κάνε εγγραφή εδώ. Ο Τραμπ βρίσκεται υπό πίεση να θέσει τέλος σε έναν βαθιά αντιδημοφιλή πόλεμο, καθώς οι Ρεπουμπλικανοί προετοιμάζονται για πιθανή πολιτική αντίδραση των ψηφοφόρων στις επερχόμενες ενδιάμεσες εκλογές. Παράλληλα, δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι οι δύο χώρες πλησιάζουν σε διαπραγματευτική λύση, έπειτα από περισσότερους από έξι μήνες αμερικανικών βομβαρδισμών. Ενώ ο αμερικανικός στρατός συνεχίζει να παρέχει στον Τραμπ επιλογές για πιθανά πλήγματα εναντίον των εναπομεινάντων ιρανικών στόχων, ορισμένοι αξιωματούχοι εξακολουθούν να αμφισβητούν ιδιωτικά κατά πόσο ο Λευκός Οίκος διαθέτει στρατηγική που να εντάσσει τα σχέδια αυτά με τρόπο που θα μπορούσε πραγματικά να τερματίσει τον πόλεμο, κάτι που μπορεί να κάνει μόνο ο πρόεδρος. Εδώ και μήνες, ο Τραμπ και οι σύμβουλοί του συζητούν επιλογές που θα μπορούσαν να λειτουργήσουν ως «οριστικό» τέλος του πολέμου, τουλάχιστον από πλευράς επικοινωνίας, έχοντας επίγνωση του πόσο αντιδημοφιλής έχει καταστεί η σύγκρουση στους Αμερικανούς. Ενώ ορισμένοι παράγοντες της κυβέρνησης έχουν χαρακτηρίσει τον πόλεμο ουσιαστικά κερδισμένο, ο Τραμπ ήταν πιο επιφυλακτικός στις πρόσφατες δηλώσεις του. Δεν έφτασε στο σημείο να κηρύξει νίκη και ανέφερε ότι οι ΗΠΑ έχουν ακόμη «εκκρεμότητες» στη χώρα. Παρασκηνιακά, ο Τραμπ έχει εκφράσει αμφιβολίες και για ορισμένους εξωτερικούς συμμάχους που τον παροτρύνουν απλώς να επιστρέψει τα αμερικανικά στρατεύματα στην πατρίδα και να προχωρήσει παρακάτω. Όπως έχει υποστηρίξει ο Τραμπ, κάτι τέτοιο θα έμοιαζε με ήττα. Τις τελευταίες εβδομάδες, σύμβουλοι του Λευκού Οίκου πραγματοποίησαν συναντήσεις για να συζητήσουν διάφορες επιλογές για το Ιράν. Παρότι ο Τραμπ ανακοίνωσε δημόσια ότι δεν θα προχωρήσει σε νέες ενέργειες πριν από τις ενδιάμεσες εκλογές, αρκετοί σύμβουλοι δήλωσαν ιδιωτικά ότι δεν γνωρίζουν αν η δήλωση αυτή είναι οριστική ή αν μπορεί να αλλάξει πριν από την Ημέρα των Εκλογών. Ο Τραμπ έχει δώσει εντολή στον στρατό να καταρτίσει πρόσθετα πακέτα πληγμάτων κατά ιρανικών στόχων, που περιλαμβάνουν «πολλές ενεργειακές υποδομές» και την πιθανή χρήση της MOAB, δήλωσε μία από τις πηγές στο CNN . Η ίδια πηγή ανέφερε ότι η διατύπωση που χρησιμοποιήθηκε ήταν πως η επίθεση αυτή θα πραγματοποιηθεί «πριν από την αμερικανική απόσυρση στην περιοχή ευθύνης (AOR) της CENTCOM», γεγονός που υποδηλώνει ότι η κυβέρνηση θα μπορούσε να εξαπολύσει τα πρόσθετα πλήγματα, να επιχειρήσει να διακηρύξει νίκη και να αποσύρει γρήγορα όλες τις δυνάμεις. Δεύτερη πηγή δήλωσε στο CNN ότι τα στρατιωτικά σχέδια για πλήγματα σε ιρανικές πυρηνικές εγκαταστάσεις, μεταξύ των οποίων το Pickaxe Mountain, προβλέπουν ρητά τη χρήση της MOAB. Τους τελευταίους μήνες ο Τραμπ έχει απειλήσει επανειλημμένα να χτυπήσει το Pickaxe, όπου οι ΗΠΑ και το Ισραήλ πιστεύουν ότι η Τεχεράνη έχει αποθηκεύσει εξαρτήματα του πυρηνικού της προγράμματος, ακόμη και μετά την παύση των πλήρων μαχητικών επιχειρήσεων νωρίτερα φέτος. Ο Τραμπ εξακολουθεί να τονίζει ότι στόχος του είναι να διασφαλίσει πως το Ιράν δεν θα αποκτήσει ποτέ πυρηνικό όπλο. Αμφιβολίες για την αποτελεσματικότητα της MOAB Άλλος Αμερικανός αξιωματούχος σημείωσε ότι, όταν ο στρατός σχεδιάζει, καταρτίζει για τους πολιτικούς ηγέτες ένα μενού επιλογών που κυμαίνονται από τις πιο ισχυρές έως τις πιο περιορισμένες. Οι στόχοι υψηλότερου επιπέδου, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που βρίσκονται βαθιά υπόγεια, απαιτούν μεγαλύτερες βόμβες, και η MOAB είναι η μεγαλύτερη, πρόσθεσε. Ωστόσο, υπάρχουν ερωτήματα για το αν η MOAB θα ήταν αποτελεσματικό πυρομαχικό κατά των ιρανικών πυρηνικών εγκαταστάσεων και άλλων χώρων που βρίσκονται βαθιά υπόγεια. Παρότι η βόμβα, που καθοδηγείται μέσω GPS, μπορεί να καταστρέψει περιοχή ισοδύναμη με εννέα οικοδομικά τετράγωνα, πιθανότατα δεν διαθέτει την ικανότητα να διεισδύσει αρκετά βαθιά κάτω από την επιφάνεια ώστε να καταστρέψει τις πιθανολογούμενες πυρηνικές εγκαταστάσεις στο Pickaxe, το οποίο πιστεύεται ότι προστατεύεται από στρώματα γρανίτη, καθώς και άλλους εναπομείναντες ιρανικούς πυρηνικούς χώρους, σύμφωνα με τις πηγές. «Η MOAB είναι ένα όπλο μαζικής επιχείρησης πληροφόρησης, εξαιρετικό για τον καθαρισμό τεράστιων εκτάσεων, αλλά όχι για πολλά άλλα. Σίγουρα δεν έχει σχεδιαστεί ως κεφαλή βαθιάς διείσδυσης», δήλωσε στο CNN τρίτη πηγή που γνωρίζει τις στρατιωτικές συζητήσεις για το Ιράν. Αν χρησιμοποιηθεί, η MOAB θα είχε καταστροφικές συνέπειες στην περιοχή που θα πλήξει, πιθανότατα όμως μόνο σε επίπεδο επιφάνειας, σημείωσαν οι πηγές. Η τεράστια ακτίνα έκρηξης της βόμβας θα εγείρει σχεδόν σίγουρα ανησυχίες για πιθανές απώλειες αμάχων, ιδίως αν χρησιμοποιηθεί κατά ιρανικών υποδομών που βρίσκονται κοντά σε κατοικημένες περιοχές και σε μικρή απόσταση από μη στρατιωτικούς χώρους. Ωστόσο, ο Τραμπ θα μπορούσε να επιλέξει να χρησιμοποιήσει τη MOAB ως ψυχολογικό όπλο, σε μια περίοδο που το ιρανικό καθεστώς φαίνεται απαρέγκλιτο και απρόθυμο να υποκύψει στις διπλωματικές του απαιτήσεις. Παρότι αξιωματούχοι των ΗΠΑ προειδοποιούν ότι η χρήση της είναι απίθανο να εξαναγκάσει το Ιράν σε συνθηκολόγηση ή να επιφέρει στρατηγική στρατιωτική νίκη, θα μπορούσε να προσφέρει στον Τραμπ μια πρόσθετη επιλογή, χωρίς να φτάσει στην επανέναρξη των πλήρων μαχητικών επιχειρήσεων, ώστε να αλλάξει το τρέχον status quo της σύγκρουσης. «Ο πρόεδρος έχει δυστυχώς βρεθεί σε θέση όπου σχεδόν αναγκάζεται να κάνει κάτι και, χωρίς πυρομαχικά σχεδιασμένα να διεισδύουν σε αυτό το επίπεδο… πρέπει να εξετάσεις τις ψυχολογικές επιπτώσεις, για τις οποίες η MOAB είναι πολύ καλά εξοπλισμένη», πρόσθεσε η τρίτη πηγή που γνωρίζει τις πρόσφατες συζητήσεις σχεδιασμού. Πολλοί εντός της κυβέρνησης, αλλά και εξωτερικοί αναλυτές, συμφωνούν ότι ο μόνος τρόπος για να ηττηθεί αποφασιστικά το Ιράν θα ήταν μια μεγάλη επιχείρηση με χερσαίες δυνάμεις, δέσμευση που θα μπορούσε ενδεχομένως να κοστίσει τη ζωή χιλιάδων Αμερικανών. Το Πεντάγωνο εξετάζει όλα τα σενάρια, επομένως τέτοια σχέδια υπάρχουν, όμως προς το παρόν κανείς στην κυβέρνηση δεν υποστηρίζει μια τόσο δραστική ενέργεια. Ο Τραμπ έχει δείξει ότι έχει ελάχιστο ενδιαφέρον να στείλει αμερικανικά στρατεύματα στο Ιράν. Ωστόσο, η επιθυμία του να τερματίσει τη σύγκρουση το συντομότερο δυνατό δημιουργεί πολιτικό δίλημμα για έναν πρόεδρο που γνωρίζει πολύ καλά πόσο αντιδημοφιλής έχει γίνει ο πόλεμος, αλλά δεν έχει καταφέρει να εξασφαλίσει διπλωματική συμφωνία που θα τον έκλεινε. Ανώτατοι αξιωματούχοι της κυβέρνησης Τραμπ και στρατιωτικοί σχεδιαστές εστιάζουν εδώ και εβδομάδες στην εξεύρεση μιας διεξόδου που θα προσφέρει στον Τραμπ μια «συμβολική» νίκη, τουλάχιστον, την οποία θα μπορεί να παρουσιάσει στον αμερικανικό λαό χωρίς να εμποδίζει μια πιθανή διπλωματική ανακάλυψη, ξεκινώντας με συμφωνία για το άνοιγμα των Στενών του Ορμούζ, όπως έχει μεταδώσει το CNN. Τέταρτη πηγή που γνωρίζει τις πρόσφατες συζητήσεις σχεδιασμού του Πενταγώνου για το Ιράν δήλωσε στο CNN ότι στρατιωτικοί αξιωματούχοι έχουν καταρτίσει ορισμένες επιλογές που θα ισοδυναμούσαν με ένα «σόου πυροτεχνημάτων», με στόχο να προσφέρουν στον Τραμπ μια διέξοδο από τη σύγκρουση, ακόμη και αν τα πλήγματα αυτά αποτύχουν να επιτύχουν τους στόχους που είχε θέσει για την έναρξη του πολέμου. Και παρά την πρόσφατη δέσμευση του Τραμπ να απέχει από νέα πλήγματα πριν από τις ενδιάμεσες εκλογές, ο αμερικανικός στρατός φαίνεται ήδη να προετοιμάζεται για πιθανά αντίποινα του Ιράν, σε περίπτωση που ο πρόεδρος δώσει το πράσινο φως. Η επόμενη εναλλαγή των αμερικανικών δυνάμεων που έχουν αναπτυχθεί στην CENTCOM αναμένεται επίσης να πραγματοποιηθεί μέσα στις επόμενες εβδομάδες, σύμφωνα με πέμπτη πηγή, Αμερικανό αξιωματούχο, ο οποίος αναγνώρισε ότι είναι πιθανό ορισμένο προσωπικό που αποχωρεί από την περιοχή να μην αντικατασταθεί από νέους στρατιωτικούς. Ερωτηθείς για τα σχέδια, αξιωματούχος του Λευκού Οίκου δήλωσε στο CNN ότι δεν σχολιάζουν ευαίσθητα στρατιωτικά σχέδια που μπορεί να υπάρχουν ή να μην υπάρχουν, προσθέτοντας: «Ο πρόεδρος Τραμπ κρατά όλες τις επιλογές στο τραπέζι για να διασφαλίσει ότι το Ιράν δεν θα αποκτήσει ποτέ πυρηνικό όπλο». Σε απάντηση στο αίτημα του CNN για σχόλιο, αξιωματούχος του Πενταγώνου δήλωσε: «Το Υπουργείο Πολέμου σχεδιάζει για ευρύ φάσμα επιχειρησιακών σεναρίων, προκειμένου να υλοποιήσει τις κατευθύνσεις του προέδρου και του υπουργού και να διασφαλίσει την επιτυχία της αποστολής σε οποιοδήποτε επιχειρησιακό περιβάλλον». Η MOAB αναπτύχθηκε για «ψυχολογικές επιχειρήσεις» Η MOAB, που αναπτύχθηκε κατά τη διάρκεια του πολέμου του Ιράκ, είναι κεφαλή τύπου air blast, η οποία εκρήγνυται πριν χτυπήσει στο έδαφος, ώστε να εκπέμψει μια τεράστια έκρηξη από όλες τις πλευρές. Κατά τα τελικά στάδια των δοκιμών το 2003, στρατιωτικοί αξιωματούχοι δήλωσαν στο CNN ότι η MOAB σχεδιάστηκε κυρίως ως όπλο για «ψυχολογικές επιχειρήσεις». Οι στρατιωτικοί αξιωματούχοι ανέφεραν τότε ότι ήλπιζαν πως μια τόσο τεράστια έκρηξη θα κλόνιζε τα ιρακινά στρατεύματα και θα τα πίεζε να παραδοθούν ή ακόμη και να μην πολεμήσουν καθόλου. Όπως σχεδιάστηκε αρχικά, η MOAB επρόκειτο να χρησιμοποιηθεί κατά μεγάλων σχηματισμών στρατευμάτων και εξοπλισμού ή οχυρωμένων υπέργειων καταφυγίων. Το σύνολο των στόχων έχει διευρυνθεί ώστε να περιλαμβάνει στόχους θαμμένους κάτω από πιο μαλακές επιφάνειες, όπως σπήλαια ή τούνελ. Ο Τραμπ ήταν ο πρώτος πρόεδρος των ΗΠΑ που χρησιμοποίησε τη MOAB, κατά την πρώτη του θητεία, όταν ενέκρινε τη χρήση της ισχυρότερης μη πυρηνικής βόμβας του στρατού σε θέσεις του ISIS στο Αφγανιστάν το 2017. Το πλήγμα εκείνο στόχευσε ένα δίκτυο οχυρωμένων υπόγειων τούνελ που το ISIS χρησιμοποιούσε για να οργανώνει επιθέσεις κατά των κυβερνητικών δυνάμεων, σκοτώνοντας 36 μαχητές του ISIS, σύμφωνα με Αφγανούς αξιωματούχους. Η έκρηξη κατέστρεψε τρία υπόγεια τούνελ, καθώς και όπλα και πυρομαχικά, ενώ δεν τραυματίστηκαν άμαχοι, ανέφεραν τότε Αφγανοί και Αμερικανοί αξιωματούχοι. Εκείνη την περίοδο, ο βομβαρδισμός σηματοδότησε δραματική αλλαγή στάσης για τον Τραμπ, ο οποίος είχε υποστηρίξει μια απομονωτική εξωτερική πολιτική του τύπου «Πρώτα η Αμερική» κατά την πρώτη προεκλογική του εκστρατεία. Μετά το πλήγμα του 2017, οι αμερικανοί στρατιωτικοί αξιωματούχοι δέχθηκαν πιέσεις να εξηγήσουν αν η βόμβα των 21.600 λιβρών (περίπου 9.800 κιλών) ήταν απαραίτητη για τον συγκεκριμένο στόχο, και πιθανότατα θα αντιμετωπίσουν παρόμοια ερωτήματα αν το πυρομαχικό χρησιμοποιηθεί κατά του Ιράν.
