Φυλετικές προσβολές, θαυμασμό και επαίνους για τους ναζί και απειλές πολιτικής βίας περιλαμβάνουν τα μηνύματα που διέρρευσαν στις ΗΠΑ από ιδιωτικές διαδικτυακές ομαδικές συνομιλίες, έχοντας συγκλονίσει τους αμερικανικούς πολιτικούς κύκλους, καθώς προέρχονται από πολιτικούς ή πολιτευτές των δύο βασικών κομμάτων του πολιτικού συστήματος των ΗΠΑ και του ιδεολογικού φάσματος που το περιβάλλει. Ένα από τα βασικά ερωτήματα που τίθενται στο δημόσιο διάλογο, αλλά και στον αμερικανικό Τύπο, όπως, π.χ., το θέτει το Reuters , είναι το γιατί οι εμπλεκόμενοι ένιωθαν άνετα να εκφράσουν τέτοιες απόψεις παρά τον κίνδυνο αποκάλυψης. Οι διαδικτυακές αναρτήσεις έχουν επίσης κλιμακώσει την ανησυχία στην προοδευτική αμερικανική κοινωνία, καθώς φαίνεται, ότι η βίαιη ρητορική και ο ρατσιστικός λόγος μίσους γίνονται φυσιολογικά στην Αμερική, μετά από δεκαετίες σκληρών αγώνων για τα πολιτικά δικαιώματα. Η είδηση δεν είναι ότι το ρατσιστικό μίσος πλημμυρίζει το διαδίκτυο, αλλά ότι οι διαρροές των μηνυμάτων έφεραν στην επιφάνεια τις αφιλτράριστες και σοκαριστικές απόψεις πολιτικών προσώπων. Ένα ρεπορτάζ του Politico στις 14 Οκτωβρίου αποκάλυψε ότι μια ομάδα περίπου δώδεκα ηγετικών στελεχών των Νέων Ρεπουμπλικανών (η νεολαία του Ρεπουμπλικανικού κόμματος) έστελναν ρατσιστικά και αντισημιτικά μηνύματα ο ένας στον άλλον στο Telegram μεταξύ Ιανουαρίου και Αυγούστου, αναφερόμενοι στους μαύρους ως πιθήκους και με έναν να δηλώνει «Αγαπώ τον Χίτλερ». Στις 3 Οκτωβρίου, διαρροές κειμένων που δημοσιεύθηκαν στο National Review αποκάλυψαν ότι ο Jay Jones, ο υποψήφιος των Δημοκρατικών για τη θέση του γενικού εισαγγελέα στη Βιρτζίνια, έστειλε ένα ιδιωτικό μήνυμα το 2022 λέγοντας ότι ένας Ρεπουμπλικάνος της πολιτείας πρέπει να πυροβοληθεί και ότι θα ουρήσει στους τάφους των πολιτικών αντιπάλων. Και αυτή την εβδομάδα, ο υποψήφιος του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ για την ηγεσία μιας ομοσπονδιακής εποπτικής αρχής, Paul Ingrassia, αποσύρθηκε από την υποψηφιότητα αφού έχασε την υποστήριξη μεταξύ βασικών Ρεπουμπλικανών βουλευτών μετά από αναφορές ότι είχε περιγράψει τον εαυτό του ως «ναζί» σε μια ιδιωτική ανταλλαγή μηνυμάτων. Ειδικοί στην διαδικτυακή κουλτούρα και τον πολιτικό διάλογο, συμπεριλαμβανομένου του καθηγητή από το Πανεπιστήμιο City της Νέας Υόρκης και του Alex Turvy, κοινωνιολόγου που γράφει σε έντυπα όπως το «Social Media and Society», λένε ότι η επιμονή των εμπρηστικών ομαδικών συνομιλιών αντανακλά μια ψευδή αίσθηση ιδιωτικότητας και ασφάλειας, παρά το γεγονός ότι τα μηνύματα αποτελούν ένα μόνιμο αρχείο και μπορούν να διαρρεύσουν. Ταυτόχρονα, τα μέλη σε ομαδικές συνομιλίες μερικές φορές υποθέτουν ψευδώς ότι μπορούν να εμπιστευτούν τους συναδέλφους τους, όταν οι πεποιθήσεις, οι φιλοδοξίες και τα κίνητρα μπορούν να αλλάξουν με την πάροδο του χρόνου, ειδικά στην πολιτική, δήλωσε ο Turvy. «Υπάρχει μια ψευδαίσθηση οικειότητας», είπε ο Turvy. «Νιώθεις σαν να πρόκειται για ιδιωτικό λόγο. Αλλά στοιχηματίζεις ότι όλα τα μέλη στην ομαδική συνομιλία θα σε προστατεύουν για πάντα». Προκλητική γλώσσα Οι ειδικοί ανέφεραν ότι η ολοένα και πιο ισχυρή παρουσία στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης μεταξύ πιο ακραίων στοιχείων και των δύο κομμάτων, και ένα φαινόμενο – ειδικά μεταξύ των νεότερων – να διευρύνουν τα ρητορικά όρια, έχουν επιδεινώσει τον ιδιωτικό λόγο μίσους. Ο Reece Peck, αναπληρωτής καθηγητής κουλτούρας των μέσων ενημέρωσης στο Πανεπιστήμιο City της Νέας Υόρκης, δήλωσε ότι η ρητορική και οι επιθέσεις του ίδιου του Τραμπ σε προοδευτικά ζητήματα έχουν οδηγήσει πολλούς συντηρητικούς να πιστεύουν ότι η γλώσσα που θα θεωρούνταν απαράδεκτη πριν ο Τραμπ αναλάβει τα καθήκοντά του το 2017 είναι πλέον επιτρεπτή. Κατά τη διάρκεια της προεκλογικής του εκστρατείας πέρυσι, ο Τραμπ κατηγόρησε τους ανθρώπους που βρίσκονται παράνομα στις ΗΠΑ ότι «δηλητηριάζουν το αίμα της χώρας». Ως πρόεδρος, αποκάλεσε μερικούς από αυτούς «εγκληματίες» και περιέγραψε τις παράνομες διελεύσεις των συνόρων ως «εισβολή», ενώ ο Λευκός Οίκος του έχει δημοσιεύσει memes στο διαδίκτυο που έχουν φασιστικοποιήσει την πολιτική ρητορική. «Νιώθουν ότι ο Τραμπ έχει καταλάβει την ποπ κουλτούρα και οι Δημοκρατικοί είναι εκτός επαφής με τον κόσμο. Η γραμμή είναι αντι-αφύπνιση», λέει ο Πεκ. «Αν μπορείς να είσαι προκλητικός – να πεις κάτι ακατάλληλο – δημιουργείς συμμετοχή σε ομάδα. Αυτή η δυναμική είναι κεντρικής σημασίας για τον Τραμπισμό». Ο Τέρβι είπε ότι αυτό είναι γνωστό ως «κουλτούρα Edgelord», ένα διαδικτυακό φαινόμενο όπου οι άνθρωποι δημοσιεύουν σκόπιμα σοκαριστικό ή ταμπού περιεχόμενο για να παραμείνουν ενεργοί μέσα στην ομάδα συνομιλίας. Η Ομοσπονδία Μαύρων Συντηρητικών, μια ομάδα που προσπάθησε να προσελκύσει μαύρους ψηφοφόρους για τη δεύτερη θητεία του Τραμπ, κάλεσε τους Ρεπουμπλικάνους ηγέτες να καταδικάσουν τα μηνύματα συνομιλίας της ομάδας Νέων Ρεπουμπλικανών «χωρίς δισταγμό ή δικαιολογία». Ο Χακίμ Τζέφερσον, επίκουρος καθηγητής πολιτικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο Στάνφορντ, είπε επίσης ότι ο Τραμπ βοήθησε να «δοθεί κάποια κάλυψη» σε ορισμένα από τα μηνύματα. «Έτσι μιλάει ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών και πιστεύω ότι έχει ανοίξει ένας χώρος για αυτούς τους ανθρώπους να μιμηθούν τη συμπεριφορά του», δήλωσε ο Τζέφερσον. Η Άμπιγκεϊλ Τζάκσον, εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου, δήλωσε: «Ο Πρόεδρος Τραμπ έχει δίκιο που καταγγέλλει τους ειδεχθείς εγκληματίες αλλοδαπούς που έχουν εισβάλει στη χώρα μας και έχουν δολοφονήσει αθώους Αμερικανούς». Η Τζάκσον ανέφερε την περίπτωση ενός άνδρα στις ΗΠΑ που φέρεται να σκότωσε τρία άτομα ενώ οδηγούσε ένα φορτηγό αυτή την εβδομάδα υπό την επήρεια ναρκωτικών στην Καλιφόρνια. Είπε ότι τα memes του Λευκού Οίκου μεταδίδουν με επιτυχία την ατζέντα του Τραμπ εναντίον παράνομων ανθρώπων στη χώρα που διαπράττουν εγκλήματα κατά Αμερικανών. Απολύσεις και παραιτήσεις Τα σκάνδαλα με τα μηνύματα προκάλεσαν ευρεία καταδίκη από όλο το πολιτικό φάσμα, αν και ο Αντιπρόεδρος Τζέι Ντι Βανς – ενώ χαρακτήρισε τα μηνύματα των Νέων Ρεπουμπλικανών «πραγματικά ανησυχητικά» – κατηγόρησε τις αντιδράσεις ως «υπερβολικές» και αναφέρθηκε στους συμμετέχοντες στη συνομιλία ως «παιδιά», αν και οι περισσότεροι ήταν ηλικίας 20 και 30 ετών. Αντίθετα, ο Βανς επέστησε την προσοχή στα μηνύματα του Jones, του Δημοκρατικού της Βιρτζίνια που διεκδικεί τη θέση του γενικού εισαγγελέα της πολιτείας. Ο Jones στο μήνυμά του το 2022 ανέφερε ότι ο πρώην πρόεδρος της Βουλής των Αντιπροσώπων των Ρεπουμπλικανών της Βιρτζίνια, Todd Gilbert, θα έπρεπε να «δεχτεί δύο σφαίρες στο κεφάλι» και αναφέρθηκε στον θάνατο των παιδιών του στην αγκαλιά της μητέρας τους. Η προεκλογική εκστρατεία του Jones παρέπεμψε το Reuters σε μια δήλωση που εξέδωσε στις 3 Οκτωβρίου, στην οποία δήλωσε ότι «ντρέπεται, ντρέπεται και λυπάται» για τα μηνύματά του και είχε ζητήσει συγγνώμη από τον Gilbert και την οικογένειά του. Μια δημοσκόπηση του Washington Post-Schar School σε ψηφοφόρους της Βιρτζίνια που δημοσιεύθηκε την Πέμπτη έδειξε ότι η υποστήριξη προς τον Jones έχει μειωθεί από τότε που δημοσιοποιήθηκαν τα μηνύματα Πολλοί από τους Νέους Ρεπουμπλικάνους που συμμετείχαν στην επίμαχη ομαδική συνομιλία τους έχουν έκτοτε χάσει τις δουλειές τους ως πολιτικοί βοηθοί ή τις θέσεις τους ως στελέχη των Νέων Ρεπουμπλικανών. Ένας από αυτούς, πολιτειακός γερουσιαστής από το Βερμόντ, παραιτήθηκε. Σε 2.900 σελίδες συνομιλιών, οι μαύροι αναφέρονταν ως «οι άνθρωποι του καρπουζιού», ένα μέλος μίλησε για βιασμούς εχθρών και έγινε λόγος για την αποστολή ανθρώπων στον θάλαμο αερίων. Αρκετά μέλη της ομάδας προέρχονταν από τη Λέσχη Νέων Ρεπουμπλικανών της Νέας Υόρκης, η οποία διαλύθηκε από την εκτελεστική επιτροπή των Ρεπουμπλικανών της πολιτείας την περασμένη εβδομάδα. Τουλάχιστον δύο μέλη της ομάδας, η οποία περιελάμβανε επίσης μέλη από πολιτείες όπως το Κάνσας, η Αριζόνα και το Βερμόντ, ζήτησαν συγγνώμη. Ο Χέιντεν Πάτζετ, πρόεδρος της Εθνικής Ομοσπονδίας Νέων Ρεπουμπλικανών, παρέπεμψε το Reuters σε μια δήλωση που δημοσίευσε η ομάδα στο X στις 3 Οκτωβρίου, στην οποία το διοικητικό της συμβούλιο καλούσε όλους τους εμπλεκόμενους να παραιτηθούν. «Τέτοια συμπεριφορά είναι επαίσχυντη, ανάρμοστη σε οποιονδήποτε Ρεπουμπλικάνο και έρχεται σε άμεση αντίθεση με τις αξίες που αντιπροσωπεύει το κίνημά μας», ανέφερε η δήλωση. Ο Ινγκράσια, πρώην δεξιός podcaster, ήταν ο υποψήφιος του Τραμπ για επικεφαλής του Γραφείου Ειδικού Συμβούλου, το οποίο διερευνά ισχυρισμούς για αντίποινα εναντίον κυβερνητικών πληροφοριοδοτών. Ο διορισμός του κατέρρευσε μετά από δημοσίευμα του Politico τη Δευτέρα ότι ο Ινγκράσια είπε σε Ρεπουμπλικάνους πράκτορες και influencers των μέσων κοινωνικής δικτύωσης σε μια συνομιλία μέσω SMS πέρυσι ότι «έχω μια ναζιστική χροιά μέσα μου κατά καιρούς». Είπε επίσης ότι η αργία του Ιανουαρίου που γιορτάζει τον ηγέτη των μαύρων πολιτικών δικαιωμάτων Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ «θα πρέπει να τερματιστεί και να πεταχτεί στον έβδομο κύκλο της κόλασης όπου ανήκει». Ένας δικηγόρος του Ingrassia, ο Έντουαρντ Άντριου Πάλτζικ, δήλωσε σε δήλωσή του στο Reuters ότι τα μηνύματα θα μπορούσαν να έχουν παραποιηθεί. Πρόσθεσε ότι αν ήταν αυθεντικά, «σαφώς ερμηνεύονται ως αυτοσαρκαστικό και σατιρικό χιούμορ».
