Συμφωνία της AST SpaceMobile με το NSF για την Προστασία της Αστρονομίας
Η AST SpaceMobile,καθώς προχωρά στην ανάπτυξη δορυφορικής κυψελοειδούς συνδεσιμότητας,έχει επιτύχει μια συμφωνία που στοχεύει στην αποφυγή παρεμβολών από τους μεγάλους δορυφόρους BlueBird της εταιρείας στην αστρονομική έρευνα.Τη Δευτέρα, η εταιρεία που εδρεύει στο Τέξας υπέγραψε μια «συμφωνία συντονισμού» με το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών των ΗΠΑ (NSF).
Αυτή η συμφωνία περιλαμβάνει τη δέσμευση της AST να «εφαρμόσει τις καλύτερες πρακτικές μεταξύ των επικοινωνιών μέσω δορυφόρων και των επίγειων παρατηρήσεων σε οπτική, υπέρυθρη και ραδιοαστρονομία».Η εταιρεία δήλωσε ότι θα συνεργαστεί στενά με το NSF και την ευρύτερη κοινότητα αστρονόμων στις Ηνωμένες Πολιτείες για να μειώσει τις πιθανές επιπτώσεις στις επίγειες εγκαταστάσεις αστρονομίας.
Είναι αξιοσημείωτο ότι η AST έχει δεσμευτεί να ακολουθήσει τις συστάσεις της πρωτοβουλίας Dark and Quiet Skies (IAU/CPS) που ιδρύθηκε από τη Διεθνή Αστρονομική Ένωση το 2022 ως απάντηση στην αύξηση του αριθμού των «μεγαθήριων» δορυφόρων. Στην κατηγορία αυτή ανήκει και το Starlink της SpaceX, το οποίο έχει ήδη εφαρμόσει διάφορες σχεδιαστικές τροποποιήσεις ώστε να περιορίσει την αντανάκλαση του ηλιακού φωτός στον νυχτερινό ουρανό.
Οι πρώτοι δορυφόροι BlueBird της AST διαθέτουν ήδη μια εκτενή συστοιχία επικοινωνιών. Σύμφωνα με τους αστρονόμους, αυτό σημαίνει ότι οι συγκεκριμένοι δορυφόροι μπορεί να φαίνονται σαν φωτεινά άστρα στον νυχτερινό ουρανό.
Η spacex προσπαθεί επίσης να επηρεάσει τα σχέδια της AST SpaceMobile σχετικά με τους επόμενης γενιάς δορυφόρους.
Η εταιρεία δεν έχει διευκρινίσει ποια συγκεκριμένα μέτρα θα λάβει για την αποφυγή τέτοιου είδους παρεμβάσεων. Ωστόσο, τον Ιανουάριο είχε στείλει επιστολή στην FCC αναφέροντας ότι σκοπεύει να πραγματοποιήσει ελιγμούς στους δορυφόρους ώστε «να αποφευχθεί ο άμεσος φωτισμός στα οπτικά τηλεσκόπια». Επιπλέον, σκοπεύει να εγκαταστήσει νέες κεραίες που θα μειώσουν τη φωτεινότητα των δορυφόρων.
Παρά τη νέα συμφωνία, ο Anthony Mallama, πρώην αστρονόμος που εξετάζει τη φωτεινότητα των δορυσφαιρικών σωμάτων δήλωσε στο PCMag πως είναι επιφυλακτικός σχετικά με την αποτελεσματικότητα αυτής της συμφωνίας. Όπως είπε: «Τα διαστημόπλοια BlueBird Block 1 είναι αυτή τη στιγμή τα πιο φωτεινά στον ουρανό με μέσο φαινόμενο μέγεθος 3.3», προσθέτοντας πως αυτό είναι 30 φορές πιο έντονο από όσα προτείνει η IAU/CPS. Οι επόμενοι Block 2 αναμένονται τρεις φορές μεγαλύτεροι από τους Block 1 και ενδέχεται έτσι να επισκιάσουν κάθε άλλο άστρο.»
Aξιοσημείωτο είναι ότι αυτή η συμφωνία δεν αφορά μόνο τους αστροφυσικούς αλλά και τις προσπάθειες της AST για περαιτέρω έγκριση από την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών (FCC). Στο παρελθόν οι εγκρίσεις του Starlink είχαν εξαρτηθεί από συνεργασία ανάμεσα στη FCC και το NSF προκειμένου να αποφευχθούν οι παρεμβολές στις αστροφυσικές έρευνες.
Tην προηγούμενη εβδομάδα μάλιστα η SpaceX εξέφρασε αντιρρήσεις σχετικά με αίτημα εκτόξευσης ενός πρωτότυπου δεύτερης γενιάς BlueBird FM-1 υποστηρίζοντας πως δεν έχουν δοθεί σαφείς εξηγήσεις για τον τρόπο αποφυγής παρεμβολών στη διαδικασία παρατήρησης του νυχτερινού ουρανού.
