Η καταδίκη του Τζίμι Λάι σε 20 χρόνια φυλάκισης σηματοδοτεί το τέλος μιας πολυετούς δικαστικής μάχης που εξελίχθηκε σε σύμβολο της σαρωτικής καταστολής που επέβαλε το Πεκίνο στο Χονγκ Κονγκ. Το newsletter του iEidiseis καθημερινά στο inbox σου. Κάνε εγγραφή εδώ. Για πολλούς, η υπόθεση του 78χρονου μεγιστάνα των ΜΜΕ αποτυπώνει με τον πιο ξεκάθαρο τρόπο το τέλος της εποχής των ελευθεριών στην άλλοτε ανοιχτή και κοσμοπολίτικη οικονομική μητρόπολη της Ασίας. Ο Λάι ήταν ένας από τους πιο προβεβλημένους επικριτές της κινεζικής κυβέρνησης που βρέθηκαν στο στόχαστρο μετά την επιβολή του νόμου εθνικής ασφάλειας το 2020. Η ποινή που του επιβλήθηκε είναι η βαρύτερη που έχει εκδοθεί έως σήμερα στο πλαίσιο του συγκεκριμένου νόμου και ουσιαστικά σημαίνει ότι δεν θα έχει δικαίωμα αποφυλάκισης υπό όρους πριν φτάσει σχεδόν 100 χρονών. Από φτωχός μετανάστης σε μεγιστάνα των media Ο Τζίμι Λάι είναι ένας αυτοδημιούργητος δισεκατομμυριούχος, που γεννήθηκε στην Κίνα και έφτασε στο Χονγκ Κονγκ ως έφηβος, εργαζόμενος σε εργοστάσια ένδυσης. Με τα χρόνια δημιούργησε έναν επιχειρηματικό όμιλο και έγινε ευρύτερα γνωστός ως ιδρυτής της Apple Daily, μιας λαϊκής αλλά φανατικά φιλοδημοκρατικής εφημερίδας, η οποία δεν δίσταζε να συγκρούεται ανοιχτά με το Πεκίνο. Η Apple Daily έκλεισε οριστικά το 2021, έπειτα από συλλήψεις στελεχών της και δέσμευση περιουσιακών στοιχείων, αποτελώντας ένα από τα πιο ηχηρά θύματα της νέας εποχής στο Χονγκ Κονγκ. Η υπόθεση Λάι εξελίχθηκε σε διεθνές γεγονός, με δυτικές κυβερνήσεις και οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων να παρακολουθούν στενά τη δίκη. Ο ίδιος ο πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, είχε δηλώσει στο παρελθόν ότι θα προσπαθήσει να «τον βγάλει έξω». Με τον Τραμπ να αναμένεται να ταξιδέψει στην Κίνα τους επόμενους μήνες για συνάντηση με τον Σι Τζινπίνγκ, υποστηρικτές του Λάι εκτιμάται ότι θα πιέσουν ώστε το ζήτημα να τεθεί στο τραπέζι των συνομιλιών. Η οικογένεια του Λάι αντέδρασε με έντονη συναισθηματική φόρτιση. Ο γιος του, Σεμπαστιάν Λάι, χαρακτήρισε την ποινή «δρακόντεια» και «απειλητική για τη ζωή» του πατέρα του. Η κόρη του, Κλερ, μίλησε για μια «σπαρακτικά σκληρή» απόφαση: «Έχω δει την υγεία του πατέρα μου να επιδεινώνεται δραματικά και τις συνθήκες κράτησής του να χειροτερεύουν. Αν αυτή η ποινή εκτελεστεί, θα πεθάνει ως μάρτυρας πίσω από τα κάγκελα», δήλωσε. Οι κατηγορίες Ο Λάι καταδικάστηκε για δύο αδικήματα εθνικής ασφάλειας και μία κατηγορία στάσης, έπειτα από δικαστική διαδικασία που διήρκεσε χρόνια. Οι κινεζικές και τοπικές αρχές απορρίπτουν κατηγορηματικά τις διεθνείς επικρίσεις, υποστηρίζοντας ότι η υπόθεση δεν έχει πολιτικά κίνητρα και ότι ο Λάι λαμβάνει επαρκή ιατρική φροντίδα στη φυλακή. Ο επικεφαλής της κυβέρνησης του Χονγκ Κονγκ, Τζον Λι, δήλωσε ότι ο Λάι «χρησιμοποίησε την Apple Daily για να δηλητηριάσει τα μυαλά των πολιτών, να υποκινήσει μίσος, να διαστρεβλώσει γεγονότα και να ζητήσει κυρώσεις από ξένες δυνάμεις». Τη Δευτέρα της ανακοίνωσης της ποινής, ο Τζίμι Λάι εμφανίστηκε εμφανώς αδυνατισμένος, φορώντας λευκό σακάκι. Χαμογέλασε ελαφρά όταν άκουσε την απόφαση, ενώ πριν την έναρξη της συνεδρίασης χαιρέτησε με τα χέρια ενωμένα το ακροατήριο. Στην αίθουσα βρίσκονταν και έξι πρώην συνάδελφοί του από την Apple Daily, οι οποίοι καταδικάστηκαν επίσης σε ποινές από 6 χρόνια και 9 μήνες έως 10 χρόνια φυλάκισης. Η εφημερίδα και οι συνδεδεμένες εταιρείες της τιμωρήθηκαν με πρόστιμο 6 εκατ. δολαρίων Χονγκ Κονγκ.
