Ένας διευθυντής της SpaceX αναφέρει ότι ένας δορυφόρος που εκτοξεύθηκε από έναν κινεζικό πύραυλο κινδύνευσε να συγκρουστεί με έναν δορυφόρο Starlink. Την Παρασκευή, ο αντιπρόεδρος της εταιρείας για τη μηχανική του Starlink, Michael Nicolls, έγραψε στο X για το περιστατικό και κατηγόρησε την έλλειψη συντονισμού από τον κινεζικό πάροχο εκτόξευσης CAS Space. Η CAS Space ανέφερε την επιτυχή εκτόξευση εννέα δορυφόρων την Τετάρτη με τη χρήση του πυραύλου Kinetica-1/Lijian-1. Το φορτίο περιελάμβανε έξι κινεζικούς δορυφόρους, δύο άλλους δορυφόρους που αναπτύχθηκαν από κοινού για πελάτες από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και την Αίγυπτο, καθώς και έναν δορυφόρο που κατασκευάστηκε από φοιτητές από το Νεπάλ. Ωστόσο, φαίνεται ότι ένας από τους δορυφόρους πλησίασε σχετικά κοντά σε έναν δορυφόρο Starlink που βρίσκεται σε λειτουργία για πάνω από δύο χρόνια. «Από ό,τι γνωρίζουμε, δεν πραγματοποιήθηκε κανένας συντονισμός ή αποφυγή σύγκρουσης με υπάρχοντες δορυφόρους που λειτουργούν στο διάστημα, με αποτέλεσμα να πλησιάσει σε απόσταση 200 μέτρων ένας από τους δορυφόρους που εκτοξεύτηκαν με τον STARLINK-6079 (56120) σε υψόμετρο 560 χλμ.», έγραψε ο Nicolls. «Το μεγαλύτερο μέρος του κινδύνου της λειτουργίας στο διάστημα προέρχεται από την έλλειψη συντονισμού μεταξύ των χειριστών δορυφόρων — αυτό πρέπει να αλλάξει», πρόσθεσε. Ο αστρονόμος και ειδικός στην παρακολούθηση δορυφόρων Jonathan McDowell λέει ότι η προσέγγιση σε απόσταση περίπου 200 μέτρων (656 πόδια) συνέβη γύρω στις 1:42 π.μ. EST την Παρασκευή 12 Δεκεμβρίου πάνω από τον ανατολικό Ειρηνικό Ωκεανό, αναφέροντας τα δεδομένα παρακολούθησης της US Space Force. «Μια γρήγορη ανάλυση των δημόσιων δεδομένων παρακολούθησης της Space Force υποδηλώνει ότι επρόκειτο για το αντικείμενο 67001», δήλωσε στο PCMag. «Δεν γνωρίζουμε ποιο από τα φορτία του Lijian-1 είναι το 67001». Προς το παρόν, η CAS Space δήλωσε στο PCMag ότι βρίσκεται σε επαφή με τον Nicolls για να μάθει περισσότερα σχετικά με το «υποτιθέμενο περιστατικό». Ωστόσο, η εταιρεία σημείωσε: «Θεωρούμε την υπεύθυνη χρήση και κοινή χρήση του διαστήματος ως ύψιστη προτεραιότητα. Καταστάσεις όπως αυτές είναι ο λόγος για τον οποίο οι χώρες πρέπει να συνεργάζονται στο διάστημα, να χτίζουν την κοινή τους κατανόηση αντί να διαχωρίζουν τις αναδυόμενες χώρες». Αλλά δεν φαίνεται ότι η CAS γνωρίζει τι ακριβώς συνέβη. Η εταιρεία δήλωσε: «Ως πάροχος υπηρεσιών εκτόξευσης, η ευθύνη μας τελειώνει μόλις οι δορυφόροι τεθούν σε λειτουργία, πράγμα που σημαίνει ότι δεν έχουμε έλεγχο των ελιγμών των δορυφόρων. Παρ’ όλα αυτά, είναι προς το κοινό συμφέρον όλων να αποφευχθεί η σύγκρουση, οπότε η CAS Space θα προσφέρει βοήθεια με κάθε δυνατό τρόπο». Recommended by Our Editors Starlink στο Tesla σας; Πατέντα υποδηλώνει τεχνολογία οροφής για εγκατάσταση δορυφορικών κεραιών A map of Starlink satellites in orbit. (satellitemap.space) Για να αποτρέψει πιθανές συγκρούσεις, η SpaceX δημοσιεύει τα δικά της δεδομένα θέσης δορυφόρων, ενώ απασχολεί «χειριστές αποφυγής συγκρούσεων Starlink, οι οποίοι είναι διαθέσιμοι 24 ώρες το 24ωρο, 7 ημέρες την εβδομάδα. Οι δορυφόροι Starlink της εταιρείας διαθέτουν επίσης σύστημα πρόωσης, που τους επιτρέπει να εκτελούν ελιγμούς στο διάστημα, συμπεριλαμβανομένης της αποφυγής συντριμμιών από μια ρωσική δοκιμή αντιδορυφορικού πυραύλου το 2022. Ωστόσο, ο αυξανόμενος αριθμός δορυφόρων έχει τροφοδοτήσει ανησυχίες σχετικά με το «σύνδρομο Kessler», όπου μια μεμονωμένη σύγκρουση δορυφόρων θα μπορούσε να προκαλέσει μια αλυσιδωτή αντίδραση συγκρούσεων, όταν ορισμένες τροχιές γίνονται όλο και πιο πολυσύχναστες.
