Η αναμέτρηση για την αντικατάσταση της Αμερικανίδας βουλευτού Μάρτζορι Τέιλορ Γκριν στην Τζόρτζια εξελίσσεται σε εσωτερικό τεστ για το κατά πόσο ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ εξακολουθεί να ελέγχει πλήρως το κίνημα Make America Great Again. Το newsletter του iEidiseis καθημερινά στο inbox σου. Κάνε εγγραφή εδώ. Ο Τραμπ φέρεται να ανέμενε ότι η δημόσια στήριξή του σε έναν τοπικό εισαγγελέα θα αποθάρρυνε τους υπόλοιπους Ρεπουμπλικανούς από το να θέσουν υποψηφιότητα. Αντίθετα, περισσότεροι από δώδεκα Ρεπουμπλικανοί συνεχίζουν να διεκδικούν την έδρα, μετατρέποντας αυτή τη βαθιά συντηρητική γωνιά της Τζόρτζια σε εκλογικό «βαρόμετρο» για την επιρροή του στο MAGA. Ο Κλέι Φούλερ, πρώην εισαγγελέας τεσσάρων κομητειών στη βορειοδυτική Τζόρτζια, θεωρήθηκε αρχικά φαβορί όταν, στις 4 Φεβρουαρίου, έλαβε τη στήριξη του Τραμπ, ο οποίος τον χαρακτήρισε «φορέα της φλόγας» του MAGA. Ωστόσο, η παρέμβαση του Τραμπ δεν απέτρεψε άλλους 14 Ρεπουμπλικανούς από το να συνεχίσουν την εκστρατεία τους ενόψει της ειδικής εκλογής της 10ης Μαρτίου, με την πρόωρη ψηφοφορία να ξεκινά τη Δευτέρα. Στην κούρσα συμμετέχουν επίσης τρεις Δημοκρατικοί και ένας ανεξάρτητος υποψήφιος. Αρκετοί από τους Ρεπουμπλικανούς παρουσιάζονται ως οι «αυθεντικοί» εκφραστές του δεξιού λαϊκισμού του Τραμπ, επιδιώκοντας να καλύψουν το κενό που άφησε η Γκριν, η οποία παραιτήθηκε από την έδρα της τον Ιανουάριο έπειτα από οξεία ρήξη με τον πρόεδρο. Η 14η Εκλογική Περιφέρεια της Τζόρτζια, μια κυρίως εργατική ζώνη που εκτείνεται από τα προάστια της Ατλάντα έως τα σύνορα με το Τενεσί, έχει καθιερωθεί ως προπύργιο του MAGA από το 2020, όταν η Γκριν επικράτησε και αναδείχθηκε σε μία από τις πιο προβεβλημένες εθνικές φυσιογνωμίες του κινήματος. Με την αποχώρησή της, οι ψηφοφόροι καλούνται να αποφασίσουν ποια θα είναι η επόμενη κατεύθυνση του κόμματος και ποιος θα το εκπροσωπήσει. Συνεντεύξεις με 22 ψηφοφόρους δείχνουν ότι η αναμέτρηση παραμένει ρευστή. Οι περισσότεροι Ρεπουμπλικανοί δήλωσαν πως δεν έχουν ακόμη καταλήξει σε επιλογή και ότι η στήριξη του Τραμπ από μόνη της δεν αρκεί για να καθορίσει την ψήφο τους. «Είμαι υποστηρικτής του Τραμπ και σέβομαι τη γνώμη του, αλλά δεν ζει σε αυτή την περιφέρεια», δήλωσε ο Τζον Μπέρντετ, ο οποίος παρακολούθησε πρόσφατα εκδήλωση υποψηφίων στην πόλη Κένεσο. «Νομίζω ότι εμείς έχουμε καλύτερη εικόνα για το ποιος μπορεί να μας εκπροσωπήσει». Η μάχη για το ποιος θα φέρει τον τίτλο του «σημαιοφόρου» του MAGA αναδεικνύει και τη μετεξέλιξη του κινήματος σε εθνικό επίπεδο. Παρότι η πίστη στον Τραμπ παραμένει κοινός παρονομαστής, υπάρχει ολοένα και λιγότερη συμφωνία ως προς το τι σημαίνει σήμερα «MAGA», ένας όρος που πλέον καλύπτει ένα πιο ετερόκλητο πολιτικό σύνολο. Οι διαφοροποιήσεις αυτές ενδέχεται να επηρεάσουν τον έλεγχο του Κογκρέσου από τους Ρεπουμπλικανούς στις ενδιάμεσες εκλογές του Νοεμβρίου, δημιουργώντας περιθώρια για τους Δημοκρατικούς σε περίπτωση εσωτερικών συγκρούσεων. Με δεδομένο τον κατακερματισμό της ψήφου στους Ρεπουμπλικανούς, πολιτικοί αναλυτές εκτιμούν ότι ο επικρατέστερος Δημοκρατικός υποψήφιος, Σον Χάρις, θα μπορούσε να συγκεντρώσει επαρκή στήριξη ώστε να περάσει σε δεύτερο γύρο, εφόσον κανείς δεν εξασφαλίσει απόλυτη πλειοψηφία. Ο Χάρις, 59 ετών, κτηνοτρόφος και απόστρατος ταξίαρχος της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, έχει θέσει ως βασικό στόχο την προσέγγιση δυσαρεστημένων Ρεπουμπλικανών, προβάλλοντας μήνυμα για μείωση του κόστους ζωής και ενίσχυση της πρόσβασης σε προσιτή υγειονομική περίθαλψη. Από την πλευρά του, ο Φούλερ δηλώνει ότι προτεραιότητά του είναι η οικονομική ανάπτυξη των φτωχότερων αγροτικών περιοχών της περιφέρειας, που εκτείνονται στους πρόποδες των Απαλαχίων Ορέων, ενώ δεσμεύεται να αποστασιοποιηθεί από το συγκρουσιακό ύφος της Γκριν. «Έχω τον εξοπλισμό για φωτιά και θειάφι όταν το απαιτεί η περίσταση», δήλωσε στο Reuters . «Αλλά είμαι ο εαυτός μου. Δεν νομίζω ότι οι ψηφοφόροι θέλουν ξανά αυτό το ύφος». Στον αντίποδα, ο Κόλτον Μουρ, πρώην γερουσιαστής της πολιτείας με σκληρή δεξιά ρητορική, αυτοχαρακτηρίζεται «ο νούμερο ένα υπερασπιστής του Τραμπ» και κατεβαίνει με το σύνθημα «GOD. GUNS. TRUMP.». Υπήρξε από τους πλέον ένθερμους υποστηρικτές των αβάσιμων ισχυρισμών περί νοθείας στις εκλογές του 2020 και έχει συγκρουστεί επανειλημμένα με την ηγεσία των Ρεπουμπλικανών στην Τζόρτζια. Δημοσκόπηση της Quantus Insights σε 729 εγγεγραμμένους Ρεπουμπλικανούς, πριν από την επίσημη στήριξη Τραμπ, έδειχνε ανοιχτή κούρσα, με τον Μουρ και τον Φούλερ να προηγούνται οριακά και πάνω από το ένα τρίτο των ερωτηθέντων να παραμένει αναποφάσιστο. Κατά τον Νέιθαν Πράις, καθηγητή Πολιτικής Επιστήμης στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Τζόρτζια, η ρευστότητα της αναμέτρησης αντανακλά ένα Ρεπουμπλικανικό Κόμμα και ένα κίνημα MAGA που βρίσκονται σε μεταβατική φάση. «Ίσως αρχίζουμε να βλέπουμε το κόμμα να κοιτάζει λίγο πέρα από εκείνον, καθώς εισέρχεται στο έκτο έτος, και να σκέφτεται το μέλλον του», σημείωσε.
