Η NASA χρηματοδότησε μια αποστολή για κάτι που μοιάζει με ΑΤΙΑ, αλλά στην πραγματικότητα είναι ένα νέο διαστημικό σκάφος που προσφέρει έναν καινοτόμο τρόπο βελτιστοποίησης του σχεδιασμού των δορυφόρων. Κυκλικά και επίπεδα, αυτά τα DiskSats έχουν σχεδιαστεί για να χωρέσουν περισσότερους δορυφόρους σε μια εκτόξευση πυραύλου. Η NASA χρηματοδότησε το έργο «για να μειώσει το κόστος της αποστολής και να διευρύνει την πρόσβαση στο διάστημα», όπως ανέφερε στο X. Τα DiskSats προέρχονται από την The Aerospace Corporation στο El Segundo της Καλιφόρνια, η οποία έχει ως στόχο την εκτόξευση μεγάλων συστοιχιών δορυφόρων σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη με χαμηλότερο κόστος. «Η όλη ιδέα ξεκίνησε από το «Θέλουμε να δημιουργήσουμε μια συστοιχία σε τροχιά με πολλούς δορυφόρους, γρήγορα και οικονομικά», λέει η κύρια ερευνήτρια της εταιρείας, Catherine Venturini, σε ένα blog post. (Credit: The Aerospace Corporation) Ο επίπεδος σχεδιασμός είναι παρόμοιος με τους δορυφόρους Starlink της SpaceX, οι οποίοι ήδη ξεπερνούν τους 9.000 στην τροχιά της Γης. Για να τους εγκαταστήσει στους πυραύλους Falcon 9, η εταιρεία έχει στοιβάξει τους δορυφόρους τον έναν επάνω στον άλλο, επιτρέποντας στη SpaceX να στέλνει μεγάλες παρτίδες ανά εκτόξευση. Νωρίτερα σήμερα το πρωί, η Aerospace Corporation έστειλε τους πρώτους τέσσερις DiskSats, ο καθένας με διάμετρο 40 ιντσών, ως μέρος μιας αποστολής επίδειξης για τη δοκιμή της τεχνολογίας. Εκτοξεύθηκαν μέσω της Rocket Lab και αναπτύχθηκαν με επιτυχία λίγα λεπτά αργότερα, σύμφωνα με ένα tweet της εταιρείας. Η Aerospace Corporation σχεδιάζει να δοκιμάσει την απόδοση και την ευελιξία των τεσσάρων δορυφόρων σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη, σε υψόμετρα κάτω των 350 χιλιομέτρων πάνω από την επιφάνεια του πλανήτη. Ο μικρότερος σχεδιασμός των δορυφόρων σημαίνει πιθανώς ότι δεν μπορούν να μεταφέρουν τόσο πολύ εξοπλισμό. Ωστόσο, ο στόχος είναι να συνεργαστεί με τους πελάτες για την αξιοποίηση των DiskSats για σκοπούς που περιλαμβάνουν επικοινωνίες, πλοήγηση και αποστολές σχετικές με τον καιρό.
