Νέα ερωτήματα προκαλούν οι αποκαλύψεις γύρω από την προσωπική ζωή του Μπιλ Γκέιτς , μετά την παραδοχή του ότι διατηρούσε εξωσυζυγικές σχέσεις κατά τη διάρκεια του 27ετούς γάμου του. Στο επίκεντρο βρίσκεται η Ρωσίδα παίκτρια μπριτζ Μίλα Αντόνοβα, η οποία φέρεται να έλαβε οικονομική ενίσχυση από τον Τζέφρι Έπσταϊν. Το newsletter του iEidiseis καθημερινά στο inbox σου. Κάνε εγγραφή εδώ. Σύμφωνα με δημοσιεύματα, ο Έπσταϊν επιχείρησε να αξιοποιήσει τη σχέση αυτή για να ασκήσει πίεση στον δισεκατομμυριούχο, απειλώντας με αποκαλύψεις. Το mea culpa και η σκιά του Έπσταϊν Ο συνιδρυτής της Microsoft παραδέχθηκε, σε εσωτερική συνάντηση του προσωπικού του Gates Foundation, ότι είχε δύο εξωσυζυγικές σχέσεις με Ρωσίδες κατά τη διάρκεια του γάμου του με τη Melinda French Gates. Σύμφωνα με τη The Wall Street Journal, ο Γκέιτς δήλωσε: «Είχα εξωσυζυγικές σχέσεις, μία με μια Ρωσίδα παίκτρια μπριτζ… και μία με μια Ρωσίδα πυρηνική φυσικό». Την ίδια στιγμή, επέμεινε ότι δεν έκανε «τίποτα παράνομο» με τον Έπσταϊν, ο οποίος έχει πεθάνει και είχε καταδικαστεί για σεξουαλικά εγκλήματα. Η γνωριμία με τη Μίλα Αντόνοβα Η μία από τις δύο γυναίκες ήταν η Mila Antonova, παίκτρια μπριτζ, η οποία είχε φωτογραφηθεί στο πλευρό του Γκέιτς σε εθνικό τουρνουά στην Ουάσιγκτον, όταν εκείνος ήταν 53 ετών και εκείνη στα 20 της. Η ίδια είχε περιγράψει με χιούμορ την πρώτη τους επαφή: «Δεν τον κέρδισα, αλλά προσπάθησα να τον κλοτσήσω», είχε δηλώσει χαμογελώντας σε ομιλία της, αφήνοντας να εννοηθεί ότι επί χρόνια επιδίωκε να τον γνωρίσει. Δεν έχει γίνει γνωστό πότε ξεκίνησε η σχέση τους ή πόσο διήρκεσε. Η οικονομική βοήθεια και τα emails του 2017 Το 2013, στενός συνεργάτης και σύμβουλος του Γκέιτς, ο Boris Nikolic, σύστησε την Αντόνοβα στον Έπσταϊν, την περίοδο που εκείνος είχε ήδη καταδικαστεί για σεξουαλικά αδικήματα. Η Αντόνοβα αναζητούσε χρηματοδότηση για να δημιουργήσει διαδικτυακή επιχείρηση διδασκαλίας μπριτζ, αλλά και για να παρακολουθήσει πρόγραμμα εκμάθησης προγραμματισμού. Όπως είχε δηλώσει: «Ο Έπσταϊν συμφώνησε να πληρώσει και πλήρωσε απευθείας στη σχολή. Δεν υπήρξε καμία ανταλλαγή. Δεν ξέρω γιατί το έκανε. Όταν τον ρώτησα, είπε ότι ήταν πλούσιος και ήθελε να βοηθά ανθρώπους όταν μπορούσε». Ωστόσο, σύμφωνα με δημοσιεύματα, ο Έπσταϊν φέρεται να επιχείρησε αργότερα να αξιοποιήσει τη σχέση αυτή για να πιέσει τον Γκέιτς οικονομικά, απειλώντας ότι θα αποκαλύψει την εξωσυζυγική του σχέση. Εκπρόσωπος του Γκέιτς είχε δηλώσει: «Ο Έπσταϊν προσπάθησε ανεπιτυχώς να αξιοποιήσει μια παλαιότερη σχέση για να απειλήσει τον κ. Γκέιτς». Σε email του Ιουλίου 2017 που δόθηκε στη δημοσιότητα από το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης, ο Έπσταϊν φέρεται να έγραφε: «Αφού της έστειλα εκείνο το σημείωμα, είπε ότι είχε λίγα χρήματα, δεν μπορούσε να πληρώσει λογαριασμούς, έμενε στον καναπέ φίλου της. Είχε πραγματικά ανάγκη από χρήματα. Της έστειλα κάποια». Και συνέχιζε: «Ο φίλος σου ο Μπιλ είναι τρελός. Η πρώην του κοπέλα δεν μπορεί να πληρώσει λογαριασμούς. Δεν μπορεί να ταξιδέψει για μπριτζ. Ο πλουσιότερος άνθρωπος στον κόσμο είναι τόσο τσιγκούνης που η πρώην κοπέλα του ζει στον καναπέ φίλου». Σύμφωνα με την πλευρά του Γκέιτς, δεν κατέβαλε ποτέ χρήματα στον Έπσταϊν. Η Αντόνοβα έχει δηλώσει ότι δεν γνώριζε το εγκληματικό παρελθόν του Έπσταϊν: «Δεν είχα ιδέα ότι ήταν εγκληματίας ή ότι είχε οποιοδήποτε κρυφό κίνητρο. Πίστευα απλώς ότι ήταν ένας επιτυχημένος επιχειρηματίας που ήθελε να βοηθήσει. Είμαι αηδιασμένη με τον Έπσταϊν και με όσα έκανε». Από την πλευρά του, ο Νίκολιτς είχε αναφέρει: «Μετανιώνω βαθιά που γνώρισα τον Έπσταϊν. Τα εγκλήματά του ήταν αποτρόπαια. Η σκέψη μου είναι στα θύματά του και στις οικογένειές τους». Η Μελίντα Γκέιτς, σε παλαιότερη συνέντευξή της στο NPR, είχε μιλήσει για το προσωπικό βάρος των αποκαλύψεων: «Για μένα είναι προσωπικά δύσκολο κάθε φορά που προκύπτουν αυτές οι λεπτομέρειες, γιατί μου φέρνουν πίσω αναμνήσεις από πολύ, πολύ οδυνηρές στιγμές στον γάμο μου». AP Photo/Michel Euler, File Και είχε προσθέσει: «Όποιες ερωτήσεις παραμένουν, και δεν μπορώ καν να γνωρίζω τα πάντα, αυτές οι ερωτήσεις αφορούν εκείνους και ακόμη και τον πρώην σύζυγό μου. Εκείνοι πρέπει να δώσουν απαντήσεις, όχι εγώ». Ο ίδιος ο Γκέιτς έχει επανειλημμένα υποστηρίξει: «Δεν έκανα τίποτα παράνομο. Δεν είδα τίποτα παράνομο. Για να είμαι σαφής, δεν πέρασα ποτέ χρόνο με τα θύματα, με τις γυναίκες που βρίσκονταν γύρω του».
