Η Κίνα και η Κυριαρχία στα Κρίσιμα Ορυκτά

Περισσότεροι από 100 χρόνια έχουν περάσει από τότε που οι πετρελαϊκές εταιρείες εργάζονται για την ανάπτυξη ενός εκτενούς δικτύου εξόρυξης, διύλισης και διανομής των προϊόντων τους σε παγκόσμιο επίπεδο. Σήμερα, η Κίνα έχει σχεδόν αποκτήσει μονοπωλιακή θέση στον τομέα των κρίσιμων ορυκτών – πρώτων υλών απαραίτητων για τεχνολογίες όπως οι μπαταρίες ηλεκτρικών αυτοκινήτων, τα φωτοβολταϊκά πάνελ και οι μαγνήτες που χρησιμοποιούνται στις ανεμογεννήτριες.

Για να μπορέσουν άλλες χώρες να ανταγωνιστούν την κυριαρχία της Κίνας σε αυτές τις καθαρές τεχνολογίες, είναι επιτακτική ανάγκη να καλύψουν γρήγορα το χαμένο έδαφος. Η κατάσταση έχει γίνει πιο επείγουσα τώρα που η Κίνα περιορίζει τις εξαγωγές αρκετών κρίσιμων ορυκτών -ιδιαίτερα των σπάνιων γαιών που χρησιμοποιούνται στις αμυντικές και ενεργειακές βιομηχανίες- ως αντίδραση στον αυξανόμενο εμπορικό πόλεμο με τον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ.

Καθώς ο Τραμπ προσπαθεί να μειώσει την εξάρτηση της Αμερικής από ξένες προμήθειες,έχει θέσει τις βάσεις για πιθανές δασμολογικές επιβαρύνσεις σε κρίσιμα ορυκτά.Στα μέσα Απριλίου υπέγραψε εκτελεστικό διάταγμα ζητώντας από τον υπουργό Εμπορίου Χάουαρντ Λούτνικ να διεξάγει έρευνα σχετικά με το αν η εξάρτηση των ΗΠΑ από εισαγωγές συνιστά απειλή για την εθνική ασφάλεια.

Τι είναι τα κρίσιμα ορυκτά;

Οι χώρες εδώ και χρόνια προσπαθούν να διασφαλίσουν προμήθειες υλικών που θεωρούν ζωτικής σημασίας για τη βιομηχανική τους ανάπτυξη καθώς και στρατιωτικές δυνατότητες. Περίπου 50 μεταλλικά στοιχεία πληρούν αυτά τα κριτήρια στις ΗΠΑ και στην Ευρωπαϊκή Ένωση, περιλαμβάνοντας λιθίο, γραφίτη, κοβάλτιο, μαγγάνιο καθώς και σπάνιες γαίες – στοιχεία με μοναδικές χημικές ιδιότητες απαραίτητα για τη δημιουργία ηλεκτρικών συσκευών.

Pολλά από αυτά τα κρίσιμα ορυκτά επιλέχθηκαν λόγω του ρόλου τους στην κατασκευή υποδομών που απαιτούνται για τη μείωση των εκπομπών CO2 υπεύθυνων για την κλιματική αλλαγή – μια αποστολή υποστηριζόμενη από εκατοντάδες δισεκατομμύρια δολάρια σε επιδοτήσεις. Ορισμένα χρησιμοποιούνται επίσης στους ημιαγωγούς επικοινωνιών τόσο πολιτικών όσο και στρατιωτικών εφαρμογών.

Γιατί είναι δύσκολη η προμήθεια κρίσιμων ορυκτών;

Eνώ πολλά κρίσιμα μέταλλα υπάρχουν φυσικά σε αφθονία παγκοσμίως,η διαδικασία εξόρυξης τους καθώς επίσης κι επεξεργασίας τους μπορεί να είναι πολύπλοκη τεχνικά αλλά κι ενεργοβόρα. Η Κίνα κατέχει κυρίαρχη θέση στην αλυσίδα αξίας πολλών τέτοιων προϊόντων. Ακόμη κι αν μιλάμε για κοινά μέταλλα όπως τον χαλκό ή το νικέλιο όπου υπάρχει μεγάλη ζήτηση μπορεί ενδεχομένως να μην φθάνει επαρκώς στους καταναλωτές.

Ποιός είναι ο κίνδυνος της εξάρτησης από την Κίνα;

Οι παραγωγοί προσπαθούν συνεχώς να αποφύγουν την υπερβολική εξάρτηση από οποιαδήποτε χώρα προμηθευτή γιατί αυτό τους καθιστά ευάλωτους όταν συμβαίνουν προβλήματα στη βιομηχανική παραγωγή αυτού του κράτους λόγω πηγών ενέργειας ή κοινωνικών αναστατώσεων.

Mε δεδομένη τη σχέση μεταξύ ΗΠΑ και Κινέζικης κυβέρνησης πρέπει επίσης κανείς ν’ αναγνωρίσει ότι οι εντεινόμενες εμπορικές συγκρούσεις υπό τον Τραμπ έχουν οδηγήσει σε τιμωρητικούς δασμούς αλλά κι αυστηρότερους περιορισμούς στις εισαγωγές προϊόντων.
Η απαγόρευση της πώλησης αντιμονίου , γαλλίου κι γερμανίου προς τις Ηνωμένες Πολιτείες ήταν μια τέτοια αντίδραση στο πλαίσιο ανησυχιών περί εθνικής ασφάλειας μετά τις κινήσεις της Ουάσιγκτον κατά κάποιων ευαίσθητης φύσεως τεχνολογιών .

Pώς απέκτησε κυρίαρχη θέση η Kína;

Aπό το 1992 ήδη είχε δηλώσει o Kινέζος πολιτικός Ντενγκ Σιαοπίνγκ ότι «Η Μέση Ανατολή διαθέτει πετρέλαιο ενώ εμείς έχουμε σπάνιες γαίες». Καθώς λοιπόν εξελισσόταν οικονομικά , παρατηρήθηκε αύξηση στη ζήτηση βιομηχανικών αγαθών ξεπερνώντας κατά πολύ τα εγχώρια αποθέματα . H Kína αντέτεινε μέσω μεγάλων επενδύσεων στοχευμένων μεταλλευτικών περιουσιακών στοιχείων στο εξωτερικό , φέρνοντας έτσι σταδιακά υπό έλεγχο πολλές διαδικασίες διύλισης & επεξεργασίας πρώτης ύλης μαζί με πλήθος υποπροϊόντων .

Tι κάνουν οι οικονομικοί αντίπαλοι της Kína;

Tο νομοθετικό πλαίσιο του νόμου περί πληθωρισμού του 2022 στόχευσε στην επίτευξη κλιματικών στόχων μέσω χρηματοδότησης έργων ανανεώσιμων πηγών ενέργειας ώστε παράλληλα ν’ αποφεύγει κανείς τυχόν εσωτερικούς ή εχθρικούς προμηθευτές.
Παρά τις προσπάθειες του Tραμπ ωστόσο φαίνεται πως δεν θα υπάρξει πλήρης κατάργηση αυτής της νομοθεσίας αφού Ρεπουμπλικάνοι εκπρόσωποι πιέζουν ώστε αυτή ν’ παραμείνει ισχυρή.
Tον Aπρίλιο ξεκίνησε μία έρευνα σχετικά με τη σημαντικότητα αλυσσίδας τροφοδοσίας πρώτης ύλης δίνοντας οδηγίες στον υπουργό Εμπορίου σχετικά με πιθανότητα εφαρμογής δασμών στις εισαγωγές . Σύμφωνα μάλιστα με πληροφορίες , οι HΠA εμφανίζονται «100%» зависимы от импорта для как минимум 15 критически важных минералов и около 70% поставок редкоземельных элементов поступает из Китая.
Στην E.E., o νόμος περί критικών πρώτων υλών σκοπεύει στη διευκόλυνση χρηματοδότησης νέας παραγωγής ενώ παράλληλα δημιουργεί συνεργασίες ώστε ν’ αντιμετωπιστεί αυτή η зависимость от китайских поставщиков.