Στη Σιναλόα, η καθημερινότητα σημαδεύεται από φόβο και βία. Διασώστες περιγράφουν σκηνές με πτώματα, αλλά και βασανιστήρια και απαγωγές. Την ίδια ώρα, το καρτέλ της περιοχής βρίσκεται σε αιματηρή εσωτερική διαμάχη που έχει μετατρέψει το Κουλιακάν του Μεξικό σε πεδίο μάχης, με θύματα αθώους πολίτες, παιδιά και οικογένειες που αναζητούν τα αγνοούμενα μέλη τους. Η φεντανύλη συνεχίζει να ρέει στους δρόμους των ΗΠΑ, παρά την ενίσχυση στρατιωτικών μέτρων, αφήνοντας πίσω της μια πόλη που ζει σε αδιάκοπο τρόμο. Το newsletter του iEidiseis καθημερινά στο inbox σου. Κάνε εγγραφή εδώ. «Ο φόβος είναι παντού και ο φόβος είναι συνεχής», αναφέρει στο BBC ο διασώστης Έκτορ Τόρες, 53 ετών, από το μπροστινό κάθισμα του ασθενοφόρου στο Κουλιακάν, κατά τη διάρκεια του οδοιπορικού του BBC στο Μεξικό των καρτέλ και των ναρκωτικών «Μόλις είχαμε έρθει από τον τόπο διαμάχης μέσα σε ένα γκαράζ στο κέντρο της πόλης», μεταδίδει ο ανταποκριτής του BBC. Ο ιδιοκτήτης βρισκόταν νεκρός στο γραφείο του, με αίμα να απλώνεται στο λευκό δάπεδο με πλακάκια. Όταν ο Έκτορ Τόρες και ο άλλος διασώστης, Χούλιο Σέζαρ Βέγκας, 28 ετών, μπήκαν στο χώρο, μια γυναίκα έτρεξε μέσα κλαίγοντας. Ήταν η σύζυγος του άνδρα, αλλά δεν μπορούσε τίποτα να γίνει. Ο Έκτορ έλεγξε τα ζωτικά σημεία και στη συνέχεια έβαλε μια χάρτινη κουβέρτα πάνω από το πτώμα. Τον τελευταίο ενάμιση χρόνο, το καρτέλ Σιναλόα, μία από τις μεγαλύτερες και πιο φοβερές συμμορίες ναρκωτικών στον κόσμο, βρίσκεται σε «εμφύλιο», μετά την προδοσία ενός από τους ηγέτες του από τον γιο ενός άλλου ηγέτη. Η απομάκρυνση του ηγέτη του καρτέλ, Ismael «El Mayo» Zambada, ο οποίος βρίσκεται τώρα στη φυλακή στις ΗΠΑ, έχει προκαλέσει χάος σε ολόκληρη τη Σιναλόα και αποτελεί προειδοποίηση για τους κινδύνους που αντιμετωπίζει η χώρα. Ο Έκτορ είπε ότι η βία στο Κουλιακάν δεν είχε ποτέ φτάσει σε τέτοια επίπεδα ούτε είχε διαρκέσει τόσο πολύ. Πέρυσι, ο αριθμός των κλήσεων που δέχτηκαν αυξήθηκε κατά περισσότερο από 70%. Όπως μεταδίδει ο ανταποκριτής του BBC σχεδόν κάθε περιστατικό στο οποίο ανταποκρίθηκαν οι διασώστες κατέληξε με τον ίδιο τρόπο: με ένα πτώμα σε ένα κτίριο ή στην άκρη του δρόμου και με τους θλιμμένους συγγενείς να ζητούν απαντήσεις. Λίγα θύματα των καρτέλ επιζούν και κανένα μέρος δεν είναι ασφαλές. Σχολεία, νοσοκομεία ακόμη και κηδείες έχουν δεχτεί επιθέσεις. «Ήταν σαν μια οικογένεια» «Το Σιναλόα ήταν σαν μια οικογένεια. Όλοι ήταν ενωμένοι σε ένα μόνο καρτέλ. Ήταν φίλοι, έτρωγαν στο ίδιο τραπέζι», εξήγησε ο Έκτορ. «Ήταν σαν αδέλφια – γονείς, θείοι, αδελφές – και ξαφνικά άρχισαν να μαλώνουν… και να εμπλέκονται σε μια θανάσιμη διαμάχη», ανέφερε. Αυτή η οικογενειακή επιχείρηση εξελίχθηκε σε μια επιχείρηση δισεκατομμυρίων δολαρίων που παράγει το θανατηφόρο ναρκωτικό φεντανύλη και πλημμυρίζει τους δρόμους των ΗΠΑ με οπιοειδή που έχουν κοστίσει δεκάδες χιλιάδες ζωές. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ κήρυξε το καρτέλ, όπως και άλλα, τρομοκρατικές οργανώσεις και χαρακτήρισε τη φεντανύλη όπλο μαζικής καταστροφής. Απείλησε το Μεξικό με άμεση στρατιωτική δράση αν δεν θέσει υπό έλεγχο τα ναρκωτικά και τους διακινητές. Τόσο ο Έκτορ όσο και ο Χούλιο φορούσαν αλεξίσφαιρα γιλέκα, 14 κιλά Kevlar και θωράκιση. Ο Χούλιο είπε στο BBC ότι ήταν απαραίτητο: «Δεν ξέρουμε αν οι υπεύθυνοι για τις επιθέσεις βρίσκονται ακόμα στον τόπο του εγκλήματος ή αν πέτυχαν τον στόχο τους και εξαφανίστηκαν αμέσως. Επομένως, διατρέχουμε τον κίνδυνο να βρεθούμε ανάμεσα στα διασταυρούμενα πυρά μιας επίθεσης και να τραυματιστούμε». «Ο ήλιος άρχιζε να δύει καθώς επιστρέφαμε στη βάση των διασωστών, και μια πόλη που κάποτε ζωντάνευε τη νύχτα, σύντομα θα ερημωνόταν. Η κυκλοφορία ήταν αργή», μεταδίδει ο ανταποκριτής του BBC. Η μεξικανική κυβέρνηση έστειλε χιλιάδες στρατιώτες στη Σιναλόα και έστησε σημεία ελέγχου στους περισσότερους δρόμους. AP Photo/Juvencio Villanueva Αποδείχθηκε ότι όταν σκοτώθηκε ο ιδιοκτήτης του γκαράζ, τρεις άνδρες απήχθησαν από τις εγκαταστάσεις την ίδια στιγμή. Οι βαριά οπλισμένοι στρατιώτες και πεζοναύτες έλεγχαν τα αυτοκίνητα για οποιοδήποτε ίχνος τους. «Η απαγωγή στο Κουλιακάν μπορεί να είναι μια μοίρα χειρότερη από το θάνατο» Νωρίτερα την ίδια εβδομάδα, ένα πτώμα είχε βρεθεί πεταμένο στο πεζοδρόμιο έξω από ένα από τα κύρια εμπορικά κέντρα. Από την κατάσταση του πτώματος του θύματος, ήταν σαφές ότι είχε υποστεί βασανιστήρια. Το σώμα του ήταν άθικτο, αλλά το κρανίο του είχε γδαρθεί και τα μάτια του είχαν αφαιρεθεί. Μαζί με το πτώμα είχε αφεθεί ένα σημείωμα με μεγάλα γράμματα, ένα μήνυμα από τη μία φατρία του καρτέλ προς την άλλη. Κατηγορούσε τον νεκρό ότι ήταν προδότης και συνοδευόταν από μια προειδοποίηση: «Θα έρθουμε και για τους υπόλοιπους». Το Κουλιακάν είναι μια ευημερούσα πόλη, γεμάτη εμπορικά κέντρα, περιποιημένα πάρκα και πολυτελείς αντιπροσωπείες αυτοκινήτων. Έξω από το εμπορικό κέντρο, ένας άνδρας με μαύρη ποδηλατική στολή σταμάτησε στην κίνηση της ώρας αιχμής για να κοιτάξει την αστυνομία να τοποθετεί τα λείψανα του άνδρα σε σάκο πτωμάτων. Την επόμενη μέρα, το πτώμα ενός άλλου θύματος – ακρωτηριασμένο με τον ίδιο τρόπο – βρέθηκε στην κεντρική οδό που οδηγεί βόρεια έξω από την πόλη. Όταν η ομάδα των ιατροδικαστών σήκωσε την πινακίδα που το συνόδευε, ήταν δύσκολο να διαβαστεί, καθώς το αίμα έτρεχε στην επιφάνειά της και σχημάτιζε λακκούβες στο χαλίκι. Σε κάθε νέα σκηνή εγκλήματος – σημειώνει ο ανταποκριτής του BBC – συναντούσα τον Ερνέστο Μαρτίνεζ, ο οποίος καλύπτει τα βίαια γεγονότα εδώ και 27 χρόνια. Ένας 16χρονος έφηβος είχε πυροβοληθεί θανάσιμα στη συνοικία Σαν Ραφαέλ της πόλης. Τα πόδια του Εμμανουήλ Αλεξάντερ ήταν ακόμα μπλεγμένα στο πλαίσιο του ποδηλάτου του, ενώ η αστυνομία σημείωνε τις περισσότερες από δώδεκα κάλυκες γύρω από το σώμα του. Είχε σκοτωθεί από κοντινή απόσταση με πιστόλι. Ο Μαρτίνεζ εξήγησε ότι «παλαιότερα υπήρχαν περισσότεροι αστυνομικοί, περισσότεροι στρατιώτες, περισσότερη ασφάλεια». «Σε κάθε γωνία υπήρχε ένα σημείο ελέγχου, αλλά οι δολοφονίες συνεχίζονταν, δεν μειώνονταν, παρέμεναν σε μέσο όρο πέντε ή έξι δολοφονίες την ημέρα. Και η ίδια τάση συνεχίζεται». Τι θα μπορούσε να τερματίσει τη βία Τι θα μπορούσε λοιπόν να τερματίσει τη βία; Συναντήθηκα, συνεχίζει ο δημοσιογράφος του BBC, με ένα από τα μέλη της φατρίας της Σιναλόα για να του κάνω αυτή την ερώτηση. Πριν από τη συνάντηση, μου είπαν να μην φέρω το τηλέφωνό μου, ούτε συσκευές εντοπισμού. Είναι σκληροί εγκληματίες, που δεν δείχνουν καμία τύψη, και έχουν μια απλή λύση για τις δολοφονίες. Η κυβέρνηση πρέπει να αποσυρθεί και να τους αφήσει να σκοτώνονται μεταξύ τους – ανεξάρτητα από την απειλή για τους παρευρισκόμενους – μέχρι να μείνει μόνο μία φατρία. ΑΠΕ-ΜΠΕ | EPA | Gerardo Santillan Ήρθαν στη συνάντηση πλήρως οπλισμένοι και φόρεσαν μάσκες για τη συνέντευξη, αφού επέμειναν να αποκρύψουν την ταυτότητά τους. Όταν ρώτησα τον «Μάρκο» (δεν είναι το πραγματικό του όνομα) αν ένιωθε ενοχή, απάντησε: «Ναι, είναι αλήθεια, γιατί πολλές φορές πεθαίνουν αθώοι άνθρωποι. Πεθαίνουν παιδιά. Πεθαίνουν πολλοί αθώοι άνθρωποι». Καθισμένος δίπλα του, ο Μιγκέλ ήταν πιο αδίστακτος: «Πολλοί άνθρωποι θα συνεχίσουν να πεθαίνουν, επειδή το καρτέλ εξακολουθεί να πολεμά και η κατάσταση συνεχίζει να χειροτερεύει. Ο πόλεμος θα συνεχιστεί. Τίποτα δεν θα ηρεμήσει μέχρι να μείνει μόνο μία φατρία». Η βία των καρτέλ δεν αυξάνει μόνο τον αριθμό των πτωμάτων που βρίσκονται, αλλά και τον αριθμό των αγνοουμένων. Ο γιος της Ρεινάλδα Πουλίδο, Χαβιέ Ερνέστο, εξαφανίστηκε τον Δεκέμβριο του 2020. Εξακολουθεί να τον αναζητά, καθώς και άλλους, και ηγείται της ομάδας Mothers Fighting Back (Μητέρες που Αντιστέκονται). Σε μια κρύα πρωινή μέρα, σε ένα βενζινάδικο κοντά στο Κουλιακάν, η Πουλίδο και μια ομάδα άλλων μητέρων αγκάλιασαν η μία την άλλη πριν ξεκινήσουν την αναζήτηση. Οι γυναίκες, περισσότερες από μια ντουζίνα, φορούσαν σχεδόν όλες λευκά μπλουζάκια με τις φωτογραφίες και τα ονόματα των αγαπημένων τους που αγνοούνται. Ξεκίνησαν κολλώντας τις φωτογραφίες ορισμένων από τους αγνοούμενους σε φανάρια, με τον ήχο της ταινίας να καλύπτει το θόρυβο των σκύλων της γειτονιάς που γαύγιζαν επιθετικά όταν περνούσαν από τα σπίτια. Μαζί τους ήταν μια στρατιωτική συνοδεία, μισή ντουζίνα βαριά οπλισμένων στρατιωτών, σε ένα θωρακισμένο φορτηγό και ένα φορτηγάκι με πυροβολητή στην οροφή, που λειτουργούσαν ως συνοδεία τους. AP Photo/Fernando Llano Σε ένα χωράφι όπου πετούσαν γεράκια, χρησιμοποίησαν μεταλλικές ανιχνευτικές συσκευές, αξίνες και φτυάρια για να αναζητήσουν λείψανα. Έψαχναν για ανακατεμένο χώμα, εσοχές στο έδαφος, οποιοδήποτε σημάδι πρόχειρου τάφου. Καθώς έψαχναν το χώμα, μύριζαν το χώμα, αναζητώντας τη χαρακτηριστική μυρωδιά των ανθρώπινων λειψάνων. Κατά τη διάρκεια ενός διαλείμματος στην αναζήτηση, αναφέρει ο ανταποκριτής, η Πουλίδο μου είπε ότι κάθε μέρα όταν ξυπνάει ρωτάει τον Θεό: «Πες μου γιατί είμαι εδώ;». «Αυτό που μου δίνει δύναμη είναι η συνειδητοποίηση ότι κανείς άλλος δεν θα τους ψάξει. Το συνειδητοποιώ γιατί κανείς δεν κινείται για να αναζητήσει τους αγνοούμενους στη Σιναλόα. Και μια μητέρα θα ψάχνει πάντα το παιδί της, ακόμα και στα άκρα της γης, θα το ψάχνει». Οι γυναίκες είχαν λάβει αρκετές πληροφορίες ότι ένα πτώμα μπορεί να είχε πεταχτεί στο χωράφι, αλλά μετά από ώρες κάτω από τον μεσημεριανό ήλιο, δεν βρήκαν τίποτα παρά μόνο κόκαλα ζώων. Ρώτησα την Ρεϊνάλντα με ευγένεια αν πίστευε ότι θα βρει ποτέ τον γιο της. «Είναι κάτι που αναρωτιέμαι πολύ συχνά», είπε, σκουπίζοντας τα δάκρυα από τα μάτια της. «Αλλά έχω ήδη βρει τον γιο μου στα 250 πτώματα που έχω εντοπίσει και στους τριάντα και κάτι ανθρώπους που έχω βρει ζωντανούς. Είναι και αυτοί παιδιά μου. Και τα παιδιά όλων των οικογενειών που έρχονται να μου ζητήσουν βοήθεια γίνονται παιδιά μου. Ο γιος μου είναι εκεί, σε κάθε ένα από αυτά. Όλα κουβαλούν ένα μικρό κομμάτι του γιου μου». Η βασική αιτία της δυστυχίας του Κουλιακάν είναι το εμπόριο φαιντανύλης Σε ένα υπόγειο που ανήκει στο καρτέλ, ο «Román» (δεν είναι το πραγματικό του όνομα), που παράγει το ναρκωτικό, μου λέει να τον ακολουθήσω. Μόλις είχε συσκευάσει την τελευταία αποστολή του ναρκωτικού, περισσότερες από έξι συσκευασίες με σφιχτά συμπιεσμένη λευκή σκόνη, με προορισμό τις Ηνωμένες Πολιτείες. Φορούσε μάσκα και γάντια ενώ χειριζόταν τα θανατηφόρα πακέτα. Όταν άνοιξε μία συσκευασία, ήταν σφιχτά συμπιεσμένη, με τον αριθμό 300 χαραγμένο στην επιφάνεια. Πριν έστελναν χάπια στις ΗΠΑ, τώρα στέλνουν σκόνη, η οποία πιστεύουν ότι είναι πιο εύκολο να αποφύγει τον τελωνειακό έλεγχο των ΗΠΑ. Κάθε πακέτο ζυγίζει ένα κιλό και αξίζει 20.000 δολάρια (14.800 λίρες). Αλλά ο Román εξήγησε ότι, ανάλογα με την πόλη στην οποία αποστέλλεται, μπορεί να φτάσει και σε υψηλότερη τιμή. «Αν το πάμε στη Νέα Υόρκη, μπορεί να φτάσει τα 28.000 ή 29.000 δολάρια. Όσο πιο μακριά πηγαίνει, τόσο υψηλότερη είναι η τιμή και τόσο μεγαλύτερο το κέρδος μας». Δεν αναλαμβάνει καμία ευθύνη, δεν νιώθει ντροπή για την επιχείρηση στην οποία δραστηριοποιείται. Και λέει ότι ό,τι και αν πιστεύουν οι κυβερνήσεις του Μεξικού και των Ηνωμένων Πολιτειών, το φαιντανύλ θα συνεχίσει να κυκλοφορεί. «Παρόλο που η κυβέρνηση έχει εντείνει τις έρευνες, μας κυνηγούν περισσότερο και μας πλησιάζουν, ναι», είπε. «Αλλά όσον αφορά την παραγωγή, δεν έχουμε σταματήσει ποτέ. Μερικές φορές μειώνουμε την παραγωγή επειδή η κατάσταση γίνεται επικίνδυνη, η κυβέρνηση πλησιάζει πολύ. Έτσι, κρατάμε χαμηλό προφίλ για λίγες μέρες, αλλά μόλις το πρόβλημα περάσει, είτε συνεχίζουμε είτε μεταφερόμαστε σε άλλες περιοχές». «Οι ΗΠΑ σας έχουν χαρακτηρίσει τρομοκράτες» Αυτός απαντά αδιάφορα: «Λοιπόν, παρόλο που ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ μας αποκαλεί τρομοκράτες, θα ήθελα απλώς να του υπενθυμίσω ότι όσο υπάρχουν καταναλωτές, θα συνεχίσουμε να το κάνουμε αυτό, αλλά αυτό δεν μας κάνει απαραίτητα τρομοκράτες. Όσο οι άνθρωποι θέλουν να το καταναλώνουν, είναι ελεύθεροι να το κάνουν. Κανείς δεν τους αναγκάζει. Κανείς δεν τους ανάγκασε να ξεκινήσουν αυτό το κακό, να αρχίσουν να χρησιμοποιούν αυτό το πράγμα». AP Photo/Armando Solis Η μεξικανική κυβέρνηση έχει δηλώσει ότι σημειώνει πρόοδο στον αγώνα της κατά του εμπορίου ναρκωτικών. Λέει ότι έχει μειώσει την προμήθεια φαιντανύλης στις ΗΠΑ κατά 50%. Όπως περιγράφει ο ανταποκριτής του BBC, «από το Κουλιακάν ταξίδεψα στο Μεξικό Σίτι. Το αεροδρόμιο της πρωτεύουσας ήταν θορυβώδες από τον ήχο των τρυπανιών και του σοβά που αφαιρούνταν από τους τοίχους, προετοιμασίες για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026». Σε μία από τις τακτικές συνεντεύξεις Τύπου της – που πραγματοποιήθηκε πριν από τη δολοφονία του «El Mencho» την Κυριακή – ρώτησα την Πρόεδρο Κλαούντια Σέινμπαουμ τι θα χρειαζόταν για να τεθεί υπό έλεγχο η βία στη Sinaloa. Απέδωσε την ευθύνη για την έξαρση της βίας στη βόρεια πολιτεία στην εσωτερική διαμάχη για την εξουσία εντός του καρτέλ της Sinaloa και επέμεινε ότι η κυβέρνησή της «προσπαθεί να αποφύγει τη βλάβη των αμάχων, του λαού». Επιστρέφοντας στη Σιναλόα, έλαβα μια τελευταία κλήση από τους παραϊατρικούς Héctor και Julio για έναν άλλο πυροβολισμό στο κέντρο της πόλης. Καθώς ένα αστυνομικό ελικόπτερο πετούσε από πάνω μας, περάσαμε από την ταινία που περιβάλλει τον τόπο του εγκλήματος και βρήκαμε έναν άνδρα στο πεζοδρόμιο που αιμορραγούσε από τραύμα από σφαίρα στο στήθος. Ακόμα ανέπνεε και φώναζε για βοήθεια. Καθώς ο Héctor άρχισε να τον περιθάλπει, ο Χούλιο έτρεξε προς έναν άλλο άνδρα στη γωνία, ο οποίος ήταν σοβαρά τραυματισμένος και δεν ανταποκρινόταν. AP Photo/Marco Ugarte Ο φόβος ότι το καρτέλ θα επέστρεφε, παρά την παρουσία στρατιωτών και πεζοναυτών γύρω μας, πρόσθεσε μεγαλύτερη επείγουσα ανάγκη στο έργο των ανδρών. Και τα δύο θύματα επιδέθηκαν και μεταφέρθηκαν εσπευσμένα σε ένα κοντινό νοσοκομείο. Αποδείχθηκε ότι ήταν περαστικοί που είχαν βρεθεί στη διασταυρούμενη πυρκαγιά. Ωστόσο, ο στρατός έθεσε ένα οπλισμένο κordon γύρω από το νοσοκομείο για την περίπτωση επίθεσης. Αργότερα μάθαμε ότι οι άνδρες επέζησαν. Τόσο ο Έκτορ όσο και ο Χούλιο έβγαλαν τα μπλε λαστιχένια ιατρικά γάντια τους, που ήταν ακόμα βρεγμένα από αίμα, και μοιράστηκαν ένα τσιγάρο. «Αυτά είναι τα πρώτα θύματα που βρήκαμε ζωντανά από τον Νοέμβριο», είπε ο Έκτορ.
