Μήνες μυστικής προετοιμασίας, εκτεταμένης κατασκοπείας και συντονισμού αέρα και εδάφους προηγήθηκαν της επιχείρησης με την οποία οι Ηνωμένες Πολιτείες συνέλαβαν τον πρόεδρο της Βενεζουέλας, Νικολάς Μαδούρο . Το newsletter του iEidiseis καθημερινά στο inbox σου. Κάνε εγγραφή εδώ. Αμερικανός στρατηγός αποκαλύπτει πώς πάνω από 150 αεροσκάφη, ελικόπτερα που πέταξαν χαμηλά για να αποφύγουν τα ραντάρ και ευνοϊκές καιρικές συνθήκες οδήγησαν σε έναν αιφνιδιαστικό νυχτερινό έφοδο στο προεδρικό συγκρότημα, χωρίς απώλειες για τις αμερικανικές δυνάμεις. Οι καλές καιρικές συνθήκες επέτρεψαν σε αμερικανικά ελικόπτερα να διεισδύσουν στη Βενεζουέλα πετώντας μόλις στα 100 πόδια από την επιφάνεια, πριν καταλήξουν στο συγκρότημα του Νικολάς Μαδούρο. Μήνες κατασκοπείας, δυνάμεις εδάφους και περισσότερα από 150 αεροσκάφη συμμετείχαν στη φιλόδοξη αμερικανική επιχείρηση κατά του προέδρου της Βενεζουέλας. Κρίσιμες λεπτομέρειες για τον σχεδιασμό και την εκτέλεση της επιχείρησης, με την κωδική ονομασία Operation Absolute Resolve αποκαλύφθηκαν το Σάββατο σε συνέντευξη Τύπου από τον στρατηγό Νταν Κέιν, τον ανώτατο στρατιωτικό αξιωματικό των Ενόπλων Δυνάμεων των ΗΠΑ. Ο Κέιν, πρόεδρος του Γενικού Επιτελείου Ενόπλων Δυνάμεων, χαρακτήρισε την επιχείρηση «διακριτική και ακριβή», τονίζοντας ότι αποτέλεσε το αποκορύφωμα μηνών σχεδιασμού και ασκήσεων. Προειδοποίησε, ωστόσο, ότι θα κοινοποιήσει λεπτομέρειες μόνο στο μέτρο που δεν θα διακυβεύονται τακτικές, τεχνικές ή διαδικασίες, καθώς παρόμοιες επιχειρήσεις ενδέχεται να επαναληφθούν. Οι αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών παρακολουθούσαν και περίμεναν Ο Κέιν εξήρε τον ρόλο των αμερικανικών υπηρεσιών πληροφοριών, επισημαίνοντας ότι η αποστολή δεν θα ήταν δυνατή χωρίς τη συμβολή πολλών φορέων, μεταξύ των οποίων η CIA, η NSA και η NCA. Όπως ανέφερε, μήνες συλλογής πληροφοριών επέτρεψαν στην Ουάσιγκτον να εντοπίσει και να κατανοήσει τη συμπεριφορά, τα πρότυπα και τις συνήθειες του Μαδούρο. Μικρή ομάδα αξιωματικών της CIA επί του πεδίου γνώριζε τα πάντα για τον πρόεδρο πού βρισκόταν, τι φορούσε, τι έτρωγε, ακόμη και λεπτομέρειες για τα κατοικίδιά του. Έως τις αρχές Δεκεμβρίου, οι αμερικανικές δυνάμεις ήταν έτοιμες. Παρέμειναν σε ετοιμότητα τις εβδομάδες πριν από τα Χριστούγεννα και έως την Πρωτοχρονιά, αναμένοντας τις κατάλληλες προϋποθέσεις. Ο καιρός ήταν καθοριστικός, σημείωσε ο Κέιν, καθώς οι βέλτιστες συνθήκες θα μείωναν τον κίνδυνο για αμάχους και προσωπικό, ενώ θα μεγιστοποιούσαν το στοιχείο του αιφνιδιασμού. Την Παρασκευή, στις 22:46 ώρα Ουάσιγκτον, ο καιρός στη Βενεζουέλα βελτιώθηκε αρκετά ώστε ο Ντόναλντ Τραμπ να δώσει το «πράσινο φως». Περισσότερα από 150 αεροσκάφη απογειώθηκαν στο πλαίσιο της επιχείρησης. Ελικόπτερα με τη δύναμη σύλληψης κινήθηκαν προς τη Βενεζουέλα πετώντας μόλις στα 100 πόδια πάνω από το νερό. Παράλληλα, μαχητικά και υποστηρικτικά μέσα —F-22, F-35, F-18, E-18, E-2, βομβαρδιστικά B-1— πλησίασαν τη χώρα. Καθώς πλησίαζαν το Καράκας, η Μικτή Αεροπορική Διοίκηση άρχισε να χρησιμοποιεί όπλα για την εξάρθρωση και απενεργοποίηση των συστημάτων αεράμυνας της Βενεζουέλας. Σύμφωνα με τον Κέιν, οι αξιωματούχοι εκτιμούν ότι διατηρήθηκε ο αιφνιδιασμός καθώς τα ελικόπτερα προσέγγιζαν τον στόχο σε χαμηλό ύψος. Τα ελικόπτερα έφτασαν στο συγκρότημα του Μαδούρο στη 01:01 π.μ. ώρα Ανατολικής Ακτής, με τη δύναμη σύλληψης να εισέρχεται στο κτίριο. Ο στρατηγός ανέφερε ότι δέχθηκαν πυρά και απάντησαν με «συντριπτική ισχύ». Ένα ελικόπτερο χτυπήθηκε, αλλά παρέμεινε πτητικό. Οι δυνάμεις εδάφους λάμβαναν ενημερώσεις σε πραγματικό χρόνο από ομάδες πληροφοριών αέρος και εδάφους, ώστε να κινηθούν στο συγκρότημα με τη μέγιστη δυνατή πληροφόρηση και τον ελάχιστο κίνδυνο. Η σύλληψη και η απομάκρυνση του Μαδούρο και της συζύγου του Ο Μαδούρο και η σύζυγός του, Σίλια Φλόρες και οι δύο κατηγορούμενοι στις ΗΠΑ, «παραδόθηκαν» και τέθηκαν υπό κράτηση, σύμφωνα με τον στρατηγό. Το CNN μετέδωσε ότι αμφότεροι σύρθηκαν έξω από το υπνοδωμάτιό τους από αμερικανικές δυνάμεις. Μετά τη σύλληψη, κλήθηκαν ελικόπτερα για την απομάκρυνση της δύναμης και των κρατουμένων. Παρά τα πυρά καταστολής από μαχητικά και drones, ο Κέιν ανέφερε ότι υπήρξαν πολλαπλές «εμπλοκές αυτοάμυνας» κατά την αποχώρηση. Ωστόσο, η επιχείρηση ολοκληρώθηκε επιτυχώς και στις 03:29 π.μ. ώρα Ανατολικής Ακτής η δύναμη βρισκόταν ήδη πάνω από θάλασσα. Ο Μαδούρο και η σύζυγός του μεταφέρθηκαν σε αμφίβιο πλοίο εφόδου του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ. Αργότερα, ο πρόεδρος Τραμπ ανάρτησε φωτογραφία του αιχμάλωτου Μαδούρο πάνω στο πλοίο. Στη συνέντευξη Τύπου, ο Τραμπ καυχήθηκε ότι «δεν σκοτώθηκε ούτε ένας Αμερικανός στρατιωτικός και δεν χάθηκε ούτε ένα κομμάτι αμερικανικού εξοπλισμού», προσθέτοντας ότι «πολλά ελικόπτερα, πολλά αεροπλάνα, πολλοί άνθρωποι» συμμετείχαν στην επιχείρηση. Τη χαρακτήρισε, τέλος, «επίθεση που ο κόσμος δεν έχει δει από τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο».
