Οι τέσσερις αστροναύτες της αποστολής Artemis II έχουν πλέον βγει από την τροχιά της Γης, αφού το διαστημόπλοιο Orion ενεργοποίησε τον κύριο κινητήρα του για την τελική ώθηση προς τη Σελήνη . Η καύση του κινητήρα διήρκεσε 5 λεπτά και 55 δευτερόλεπτα και, σύμφωνα με τη NASA, έγινε χωρίς κανένα πρόβλημα. Το newsletter του iEidiseis καθημερινά στο inbox σου. Κάνε εγγραφή εδώ. Από την κάψουλα Orion, ο Καναδός αστροναύτης Jeremy Hansen δήλωσε ότι το πλήρωμα «αισθάνεται πολύ καλά καθώς κατευθύνεται προς τη Σελήνη». Το Artemis II ακολουθεί τώρα μια τροχιά που θα το οδηγήσει γύρω από τη σκοτεινή πλευρά της Σελήνης και πίσω στη Γη. Είναι η πρώτη φορά από το 1972 που άνθρωποι ταξιδεύουν έξω από την τροχιά της Γης. Στη ζωντανή μετάδοση από το Orion, η Γη φαίνεται να μικραίνει σταδιακά, καθώς το διαστημόπλοιο απομακρύνεται όλο και περισσότερο. «Οι ελπίδες σας για το μέλλον μάς συνοδεύουν σε αυτό το ταξίδι» Ο Hansen, ο πρώτος μη Αμερικανός που συμμετέχει σε τέτοιο ταξίδι προς τη Σελήνη, είπε στο κέντρο ελέγχου της NASA ότι το πλήρωμα «ένιωσε έντονα τη δύναμη» όλων όσοι δούλεψαν σκληρά για αυτή την αποστολή. «Η ανθρωπότητα έδειξε ξανά τι μπορεί να καταφέρει», είπε. «Οι ελπίδες σας για το μέλλον μάς συνοδεύουν σε αυτό το ταξίδι γύρω από τη Σελήνη.» Αφού πέρασαν περίπου μία ημέρα σε υψηλή τροχιά γύρω από τη Γη, ελέγχθηκαν οι κινητήρες, τα συστήματα πλοήγησης και τα συστήματα υποστήριξης ζωής του Orion. Στη συνέχεια δόθηκε η τελική έγκριση και ξεκίνησε η τελευταία μεγάλη ώθηση προς τη Σελήνη. Η μονάδα υπηρεσιών ενεργοποίησε τον κύριο κινητήρα της, δίνοντας μια σταθερή ώθηση που αύξησε σημαντικά την ταχύτητα του διαστημοπλοίου. Έτσι, το Orion μπαίνει σε πορεία που θα το φέρει πιο μακριά από τη Γη από οποιονδήποτε άνθρωπο μέχρι σήμερα — πάνω από 7.600 χιλιόμετρα πέρα από τη Σελήνη — πριν επιστρέψει λόγω της βαρύτητας. Η NASA εκτιμά ότι το ταξίδι αυτό μπορεί να ξεπεράσει το ρεκόρ της αποστολής Apollo 13 το 1970, ανάλογα με την ακριβή πορεία και τον χρόνο. «Μείναμε όλοι άφωνοι» Σε βιντεοκλήση μετά την εκτόξευση, ο διοικητής Reid Wiseman είπε ότι η θέα από το διάστημα ήταν εντυπωσιακή. «Μπορείς να δεις ολόκληρη τη Γη από τον έναν πόλο στον άλλο… Ήταν μια μοναδική στιγμή που μας άφησε όλους άφωνους», είπε. Παρόλα αυτά, το ταξίδι δεν είναι χωρίς επιστροφή. Ακόμη και τώρα, αν συμβεί κάτι σοβαρό, υπάρχει δυνατότητα επιστροφής στη Γη. Τις πρώτες 36 ώρες, η πιο γρήγορη επιλογή είναι να αλλάξουν πορεία και να επιστρέψουν άμεσα. Μετά από αυτό, συχνά είναι πιο εύκολο να συνεχίσουν την πορεία γύρω από τη Σελήνη και να επιστρέψουν στη συνέχεια. Οι υπεύθυνοι της αποστολής έχουν πραγματοποιήσει εκατοντάδες χιλιάδες δοκιμές για να διασφαλίσουν την ασφαλή επιστροφή του πληρώματος. Μετά την επιτυχημένη καύση του κινητήρα, οι υπεύθυνοι εξέφρασαν την ικανοποίησή τους για την πορεία της αποστολής. Καθώς το Orion προχωρά στο βαθύ διάστημα, η θέα γίνεται όλο και πιο εντυπωσιακή: η Γη φαίνεται πλέον σαν μια μικρή γαλάζια σφαίρα, ενώ η Σελήνη μεγαλώνει και αποκαλύπτει την επιφάνειά της με τους πολλούς κρατήρες. Οι αστροναύτες δήλωσαν ότι δεν μπορούσαν να πάρουν τα μάτια τους από το παράθυρο, βλέποντας συνεχώς τη θέα να αλλάζει. Περίπου την έκτη ημέρα της αποστολής, θα έχουν την ευκαιρία να παρακολουθήσουν μια ολική έκλειψη Ηλίου. Η Σελήνη θα καλύψει πλήρως τον Ήλιο, αφήνοντας ορατό μόνο το φωτεινό του περίγραμμα, ενώ η Γη θα φαίνεται στο πλάι.
