Η SpaceX σκοπεύει να λανσάρει το σύστημα κινητής τηλεφωνίας Starlink δεύτερης γενιάς κάποια στιγμή το 2027. Η εταιρεία ανέφερε την ημερομηνία σε μια νέα αίτηση προς την FCC που αφορά την υπάρχουσα υπηρεσία κινητής τηλεφωνίας Starlink, η οποία είναι διαθέσιμη μέσω της T-Mobile στις ΗΠΑ. «Αλλά αυτό είναι μόνο η αρχή: η SpaceX έχει επίσης επενδύσει σε φάσμα που θα της επιτρέψει να λανσάρει ένα σημαντικά βελτιωμένο σύστημα δεύτερης γενιάς direct-to-device το 2027», έγραψαν ο David Goldman, αντιπρόεδρος της SpaceX για την πολιτική δορυφορικής επικοινωνίας, και δύο άλλα στελέχη. Η ημερομηνία του 2027 δεν αποτελεί έκπληξη. Τον Σεπτέμβριο, η SpaceX κατέληξε σε συμφωνία ύψους 17 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την απόκτηση ραδιοφάσματος από την EchoStar, προκειμένου να αναβαθμίσει την υπηρεσία κινητής τηλεφωνίας Starlink. Ωστόσο, η συμφωνία δεν προβλέπεται να ολοκληρωθεί πριν από τις 30 Νοεμβρίου 2027, οπότε η SpaceX μπορεί να καλύψει περίπου 2 δισεκατομμύρια δολάρια σε πληρωμές τόκων σε μετρητά για τις δανειακές υποχρεώσεις της EchoStar. Η εταιρεία μπορεί να επιλέξει να ολοκληρώσει την εξαγορά νωρίτερα, αλλά αυτό θα είναι πιο δαπανηρό. Ο διευθύνων σύμβουλος της SpaceX, Elon Musk, ανέφερε επίσης ένα «χρονικό πλαίσιο δύο ετών» το περασμένο φθινόπωρο, επικαλούμενος την ανάγκη των κατασκευαστών τηλεφώνων να ενσωματώσουν τσιπ ικανά να λαμβάνουν σήματα από το φάσμα της EchoStar, το οποίο περιλαμβάνει τις ζώνες 1.9 GHz και 2 GHz. Το άλλο εμπόδιο είναι ότι η εταιρεία πρέπει να εκτοξεύσει δορυφόρους επόμενης γενιάς ικανούς να αξιοποιήσουν το πρόσθετο ραδιοφάσμα. Αυτό περιλαμβάνει τη λειτουργία ενός νέου συστήματος 15.000 δορυφόρων, το οποίο εξακολουθεί να περιμένει την έγκριση της FCC. Ωστόσο, το 2027 δεν είναι μακριά και σηματοδοτεί ότι η SpaceX σχεδιάζει να προχωρήσει γρήγορα στην αναβάθμιση της τεχνολογίας Starlink για κινητά, καθώς αντιμετωπίζει τον ανταγωνισμό από τους αντιπάλους της, συμπεριλαμβανομένων των AST SpaceMobile και Globalstar, συνεργάτη της Apple, οι οποίοι αναπτύσσουν τις δικές τους υπηρεσίες δορυφορικής τηλεφωνίας. Recommended by Our Editors Το Starlink βάζει το Grok στην υπηρεσία των πελατών (Credit: PCMag/Michael Kan) Η τρέχουσα τεχνολογία κινητής τηλεφωνίας Starlink της SpaceX προσφέρει ήδη συνδεσιμότητα δεδομένων σε νεκρές ζώνες κινητής τηλεφωνίας για βιντεοκλήσεις, μηνύματα και ακόμη και πρόσβαση σε εφαρμογές, αλλά το εύρος ζώνης παραμένει περιορισμένο. Αντίθετα, η δεύτερη γενιά κινητής τηλεφωνίας Starlink υπόσχεται να προσφέρει συνδεσιμότητα τύπου 5G, «επιτρέποντας μια συνολική αύξηση της χωρητικότητας κατά περισσότερο από 100 φορές σε σχέση με τον αστερισμό πρώτης γενιάς και περισσότερο από 20 φορές την ικανότητα διακίνησης δεδομένων», αναφέρει η SpaceX. «Μπορούμε να έχουμε πραγματικά υψηλής ταχύτητας internet στο τηλέφωνο παντού», δήλωσε ο Goldman σε μια εκδήλωση τον περασμένο μήνα. «Δεν απέχουμε πολύ από έναν κόσμο όπου, από την πλευρά του καταναλωτή, δεν θα γνωρίζεις ότι χρησιμοποιείς δορυφορικό σύστημα». Ο διευθυντής της SpaceX υπέβαλε την αίτηση στην FCC, καθώς η ρυθμιστική αρχή εξετάζει το ενδεχόμενο δημοπρασίας ραδιοφάσματος από 3.98 έως 4.2 GHz, γνωστού και ως «ανώτερες ζώνες C», για ασύρματες υπηρεσίες επόμενης γενιάς. Στην αίτηση, ο Goldman προέτρεψε την FCC να εξετάσει το φάσμα τόσο για «επίγεια όσο και για μη επίγεια δίκτυα», συμπεριλαμβανομένων των δορυφορικών υπηρεσιών. Ως αποτέλεσμα, καλεί την FCC να «προωθήσει την ανάπτυξη δορυφορικών υπηρεσιών στη ζώνη C, διατηρώντας ένα μέρος του φάσματος στην ανώτερη ζώνη C για χρήση από δορυφόρους επόμενης γενιάς, με βάση την ευέλικτη χρήση». «Η Επιτροπή δεν μπορεί πλέον να αντιμετωπίζει τις δορυφορικές υπηρεσίες παράλληλα με τα επίγεια δίκτυα ως δευτερεύον ζήτημα ή εξωτικό πείραμα», πρόσθεσε. «Η δορυφορική κάλυψη πρέπει να αποτελεί ουσιαστικό στοιχείο του σχεδιασμού της Επιτροπής σε κάθε επίγεια ασύρματη ζώνη, ώστε να διασφαλίζεται ότι όλοι οι Αμερικανοί θα έχουν πανταχού παρούσα και ανθεκτική πρόσβαση στο δίκτυο».
