Το σχέδιο της SpaceX να αναβαθμίσει το Starlink με ταχύτητες gigabit στο διαδίκτυο έλαβε μερική έγκριση από την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών των ΗΠΑ, επιτρέποντας στην εταιρεία να εκτοξεύσει 7.500 επιπλέον δορυφόρους, να λειτουργήσει τον αστερισμό σε χαμηλότερες τροχιές και να χρησιμοποιήσει ένα μεγαλύτερο φάσμα ραδιοσυχνοτήτων. Η απόφαση της FCC, που ανακοινώθηκε την Παρασκευή, υπόσχεται να βελτιώσει το κύριο δορυφορικό διαδίκτυο Starlink και την υπηρεσία κινητής τηλεφωνίας Starlink, η οποία είναι διαθέσιμη από την T-Mobile στις ΗΠΑ. Το αρχικό σχέδιο της SpaceX ήταν πιο φιλόδοξο, καθώς ζητούσε περισσότερους από 22.000 δορυφόρους. Ωστόσο, η FCC αποφάσισε να χορηγήσει «μερική άδεια», αλλά δηλώνει ότι εξακολουθεί να αναμένει ότι οι δορυφόροι Starlink επόμενης γενιάς θα προσφέρουν καλύτερη κάλυψη και συμμετρικές ταχύτητες gigabit. Η 34σέλιδη εντολή διπλασιάζει συγκεκριμένα το ανώτατο όριο δορυφόρων για τον σχηματισμό δορυφόρων Starlink δεύτερης γενιάς, που εγκρίθηκε τον Δεκέμβριο του 2022, από 7.500 δορυφόρους σε 15.000. Αυτό σημαίνει ότι η SpaceX μπορεί να λειτουργήσει συνολικά 19.400 δορυφόρους σε τροχιά, δεδομένου ότι η εταιρεία έλαβε νωρίτερα άδεια για τον σχηματισμό δορυφόρων Starlink πρώτης γενιάς. Η Κίνα ετοιμάζει «στρατιά» 200.000 δορυφόρων για να ανταγωνιστεί το Starlink Οι Δημοκρατικοί αντιδρούν στη συμφωνία εξαγοράς ραδιοφάσματος της EchoStar από την SpaceX Πέντε φορές μεγαλύτερη χωρητικότητα (Credit: satellitemap.space) Όσον αφορά τον περιβαλλοντικό αντίκτυπο, η FCC δεν φαίνεται πεπεισμένη ότι υπάρχουν επαρκή στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι οι αποσυρμένοι δορυφόροι Starlink που καίγονται στην ατμόσφαιρα αποτελούν κίνδυνο για το στρώμα του όζοντος. Οι επιστήμονες είχαν ζητήσει από την FCC να διερευνήσει το θέμα, αλλά η επιτροπή αναφέρει ότι «τα επιστημονικά στοιχεία που παρουσιάστηκαν τότε, όπως επιβεβαιώθηκε από την εξέταση του Government Accountability Office, αναγνώρισαν ότι υπήρχε αβεβαιότητα σχετικά με τις πιθανές επιπτώσεις και ότι θα ήταν ωφέλιμη η διεξαγωγή περαιτέρω μελέτης. Τρία χρόνια αργότερα, οι αιτούντες δεν έχουν παρουσιάσει καμία νέα πληροφορία στο αρχείο. «Τα στοιχεία δεν αποδεικνύουν ακόμη ότι η επανείσοδος των δορυφόρων στην ατμόσφαιρα μπορεί να έχει αντίκτυπο στο ανθρώπινο περιβάλλον», πρόσθεσε η FCC. «Σημειώνουμε ότι η SpaceX έχει δεσμευτεί να συνεργαστεί με την επιστημονική κοινότητα για την ανάπτυξη μεθόδων μελέτης των επιπτώσεων της επανεισόδου των δορυφόρων στην ατμόσφαιρα και θεωρούμε ότι προς το παρόν δεν είναι απαραίτητη περαιτέρω εξέταση βάσει του NEPA [Εθνικός Νόμος για την Προστασία του Περιβάλλοντος]».
