Σχεδιάστηκε για να είναι το ψηλότερο ξενοδοχείο του κόσμου, σύμβολο δύναμης και τεχνολογικής υπεροχής. Όμως, εδώ και σχεδόν 40 χρόνια, το κτίριο αυτό στην πρωτεύουσα της Βόρειας Κορέας παραμένει άδειο – ένα μεγαλεπήβολο όνειρο που δεν έγινε ποτέ πραγματικότητα. Πρόκειται για το ξενοδοχείο Ryugyong, λίγο πιο ψηλό από τον Πύργο του Άιφελ στα 330 μέτρα, και χαρακτηριστικό σχήμα που θυμίζει πυραμίδα. Ένα φαραωνικό σχέδιο Το 1987, στη Βόρεια Κορέα ξεκίνησε η κατασκευή ενός ξενοδοχείου που προοριζόταν να γράψει ιστορία. Το ξενοδοχείο θα είχε 105 ορόφους, θα διέθετε 3.000 δωμάτια και πέντε περιστρεφόμενα εστιατόρια με πανοραμική θέα στην Πιονγιάνγκ. Το όνομά του σημαίνει «Πρωτεύουσα των Ιτιών», ένα ποιητικό προσωνύμιο της πρωτεύουσας της Βόρειας Κορέας. Η κατασκευή ολοκληρώθηκε εξωτερικά το 1992, αλλά τα σχέδια για το άνοιγμα δύο χρόνια μετά εγκαταλείφθηκαν. Επι δεκαετίες, ο γιγάντιος αυτός τσιμεντένιος όγκος στέκει άδειος, αποκτώντας το ανεπίσημο παρατσούκλι «Το Ξενοδοχείο της Καταστροφής». Το «όπλο» του Ψυχρού Πολέμου Η ανέγερση του ξενοδοχείου Ryugyong δεν ήταν απλώς ένα αρχιτεκτονικό έργο – ήταν μια πολιτική δήλωση. Την εποχή εκείνη, η Νότια Κορέα είχε μόλις κατασκευάσει το ψηλότερο ξενοδοχείο του κόσμου στη Σιγκαπούρη και ετοιμαζόταν για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1988. Η Πιονγιάνγκ απάντησε με τη δική της επίδειξη ισχύος: το ξενοδοχείο Ryugyong θα εγκαινιαζόταν το 1989, με αφορμή το Παγκόσμιο Φεστιβάλ Νεολαίας και Φοιτητών, μια σοσιαλιστική εκδοχή των Ολυμπιακών. Όμως, τεχνικά και οικονομικά προβλήματα εμπόδισαν την ολοκλήρωση του. Η κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης –κύριου υποστηρικτή της Βόρειας Κορέας– έφερε επιπλέον κρίση και έτσι το έργο σταμάτησε. Shutterstock Η αποτυχημένη «αναβίωση» Το 2008, μετά από 16 χρόνια σιωπής, η κατασκευή ξανάρχισε με τη βοήθεια της αιγυπτιακής εταιρείας Orascom, η οποία είχε αναλάβει και την εγκατάσταση του δικτύου κινητής τηλεφωνίας της χώρας. Η εταιρεία δαπάνησε περίπου 170 εκατομμύρια ευρώ για να καλύψει το κτίριο με γυάλινα και μεταλλικά πάνελ, δίνοντάς του μια σύγχρονη, αστραφτερή όψη. Το 2012, η γερμανική αλυσίδα Kempinski ανακοίνωσε σχέδιο διαχείρισης του κτίριου, όμως λίγους μήνες μετά αποσύρθηκε. Tότε, το εκτιμώμενο κόστος ολοκλήρωσής του εκτιμήθηκε στα 1,72 δισ. ευρώ. Φήμες για δομικές αδυναμίες του κτιρίου άρχισαν ξανά να κυκλοφορούν, ειδικά μετά την κατάρρευση μιας πολυκατοικίας στην Πιονγιάνγκ το 2014. Εσωτερικά, οι εργασίες φαίνεται να είχαν μείνει στάσιμες: οι λίγες φωτογραφίες από το εσωτερικό του Ryugyong έδειχναν γυμνούς τοίχους από τσιμέντο και ανεπαρκείς υποδομές, με μόνο έναν ανελκυστήρα σε λειτουργία. Από σύμβολο αποτυχίας σε φωτεινό μνημείο Το 2018, το κτίριο μετατράπηκε σε γιγαντιαία οθόνη LED, προβάλλοντας προπαγανδιστικά μηνύματα και σκηνές από την ιστορία της χώρας. Ο πύργος στην κορυφή φωτίζεται σαν τεράστια σημαία της Βόρειας Κορέας, ενώ τα φώτα ανάβουν σε εθνικές εορτές και μεγάλες επετείους. Shutterstock Παρότι η περιοχή γύρω από το ξενοδοχείο είναι πλέον προσβάσιμη, οι πόρτες του Ryugyong παραμένουν κλειστές. Κανείς δεν γνωρίζει αν ή πότε θα ανοίξει, αν και υπάρχουν ενδείξεις ότι εργασίες συνεχίζονται εσωτερικά. Ένα «βουνό» από τσιμέντο, ένα άδειο μνημείο φιλοδοξίας Το κτίριο έχει τρεις πτέρυγες που ενώνονται σε μια κορυφή, σχηματίζοντας έναν πυραμιδοειδή όγκο. Ο σχεδιασμός του δεν ήταν τυχαίος: επειδή οι μηχανικοί δεν διέθεταν σύγχρονα μεταλλικά υλικά, το ξενοδοχείο χτίστηκε εξ ολοκλήρου από οπλισμένο σκυρόδεμα. Το σχήμα του, σύμφωνα με αρχιτέκτονες που έχουν μελετήσει την Πιονγιάνγκ, παραπέμπει περισσότερο σε βουνό παρά σε πυραμίδα – ένα στοιχείο με ισχυρό συμβολισμό στη βορειοκορεατική κουλτούρα, καθώς τα βουνά θεωρούνται ιερά. Το ξενοδοχείο Ryugyong δεν είναι πια το ψηλότερο της Κορεατικής Χερσονήσου – το Lotte World Tower στη Σεούλ το ξεπέρασε το 2017. Ωστόσο, παραμένει το ψηλότερο κτίριο της Βόρειας Κορέας και, ταυτόχρονα, το ψηλότερο άδειο κτίριο στον κόσμο.
