Ο τυφώνας Melissa, ο ισχυρότερος που έχει πλήξει ποτέ την Τζαμάικα, προκάλεσε εκτεταμένες ζημιές, πλημμύρες και διακοπές ρεύματος σε περισσότερους από 500.000 κατοίκους, με ολόκληρες περιοχές να βυθίζονται στο νερό. Με ανέμους έως 295 χλμ/ώρα, η «καταιγίδα του αιώνα» άφησε πίσω της καταστροφές σε υποδομές, νοσοκομεία και κατοικίες, ενώ υπάρχουν φόβοι για θύματα. Ο τυφώνας Melissa κινείται πλέον προς την Κούβα, όπου έχουν ξεκινήσει μαζικές εκκενώσεις, ενώ σε επιφυλακή βρίσκονται και οι Μπαχάμες. Οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι η κλιματική κρίση εντείνει τις τροπικές καταιγίδες, με τις χώρες της Καραϊβικής να ζητούν διεθνή βοήθεια και οικονομική στήριξη. Όπως αναφέρει το Reuters , η Melissa έφτασε στις ακτές κοντά στην νοτιοδυτική πόλη New Hope της Τζαμάικα, με σταθερούς ανέμους που έφταναν τα 185 μίλια/ώρα (295 χλμ/ώρα), σύμφωνα με το Αμερικανικό Εθνικό Κέντρο Τυφώνων (NHC) — πολύ πάνω από τα 157 μίλια/ώρα (252 χλμ/ώρα), που αποτελούν το ελάχιστο όριο για καταιγίδες Κατηγορίας 5, τη μέγιστη βαθμίδα της κλίμακας ανέμων Saffir-Simpson. Στη νοτιοδυτική Τζαμάικα, η περιφέρεια St. Elizabeth βυθίστηκε «κάτω από το νερό», όπως δήλωσε αξιωματούχος, ενώ πάνω από 500.000 κάτοικοι έμειναν χωρίς ρεύμα. «Οι αναφορές που έχουμε μέχρι στιγμής περιλαμβάνουν ζημιές σε νοσοκομεία, σημαντικές ζημιές σε κατοικίες και εμπορικά ακίνητα, καθώς και καταστροφές στο οδικό μας δίκτυο», δήλωσε ο πρωθυπουργός της Τζαμάικα Άντριου Χόλνες στο CNN μετά το πέρασμα της καταιγίδας. Ο Χόλνες ανέφερε πως η κυβέρνηση δεν έχει ακόμη επιβεβαιωμένα θύματα από τον τυφώνα, όμως, δεδομένης της ισχύος και της έκτασης των ζημιών, «αναμένουμε ότι θα υπάρξουν απώλειες ζωών». Σύμφωνα με το NHC, οι άνεμοι της Melissa μειώθηκαν στα 145 μίλια/ώρα (233 χλμ/ώρα) καθώς η καταιγίδα απομακρυνόταν από το ορεινό νησί, πλήττοντας τις κοινότητες των υψιπέδων που είναι ιδιαίτερα ευάλωτες σε κατολισθήσεις και πλημμύρες. Οι μετεωρολόγοι προέβλεψαν ότι ο τυφώνας θα στραφεί βορειοανατολικά, με πορεία προς το Σαντιάγο ντε Κούβα, τη δεύτερη πολυπληθέστερη πόλη της χώρας. «Ήδη από το απόγευμα και το βράδυ θα αρχίσουμε να νιώθουμε την κύρια επίδρασή του», δήλωσε ο πρόεδρος της Κούβας Μιγκέλ Ντίας-Κανέλ σε μήνυμα του που δημοσιεύθηκε στην κρατική εφημερίδα Granma, καλώντας τους πολίτες να υπακούσουν στις εντολές εκκένωσης. «Θα υπάρξει πολλή δουλειά να γίνει. Ξέρουμε ότι αυτός ο κυκλώνας θα προκαλέσει σημαντικές ζημιές». Οι αρχές της Κούβας ανακοίνωσαν ότι περίπου 500.000 άνθρωποι έλαβαν εντολή να μετακινηθούν σε υψηλότερα εδάφη. Στις Μπαχάμες, που βρίσκονται στη συνέχεια της πορείας της Melissa προς τα βορειοανατολικά, η κυβέρνηση διέταξε εκκενώσεις κατοίκων στα νότια τμήματα του αρχιπελάγους. Πιο ανατολικά, το νησί που μοιράζονται η Αϊτή και η Δομινικανή Δημοκρατία αντιμετώπισε ημέρες καταρρακτωδών βροχοπτώσεων, με αποτέλεσμα τουλάχιστον τέσσερις νεκρούς, σύμφωνα με τις τοπικές αρχές. Τα τοπικά μέσα ενημέρωσης μετέδωσαν ότι τουλάχιστον τρεις άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους στην Τζαμάικα κατά τη διάρκεια των προετοιμασιών για την καταιγίδα, ενώ ένας συντονιστής πολιτικής προστασίας υπέστη εγκεφαλικό στην έναρξη του φαινομένου και μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο. Το βράδυ της Τρίτης, πολλές περιοχές παρέμεναν αποκομμένες. «Η καταιγίδα του αιώνα» για την Τζαμάικα Αν και η Τζαμάικα είναι εξοικειωμένη με τους τυφώνες, ποτέ στο παρελθόν δεν είχε δεχθεί άμεσο πλήγμα από καταιγίδα Κατηγορίας 4 ή 5, και η κυβέρνηση απηύθυνε έκκληση για διεθνή βοήθεια ήδη πριν την άφιξη της Melissa. Οι μετεωρολόγοι της AccuWeather ανέφεραν ότι η Melissa κατατάσσεται ως η τρίτη πιο ισχυρή καταιγίδα που έχει καταγραφεί στην Καραϊβική, μετά την Wilma (2005) και τον Gilbert (1988) – ο τελευταίος μεγάλος τυφώνας που είχε πλήξει την Τζαμάικα. «Είναι μια καταστροφική κατάσταση», δήλωσε η Anne-Claire Fontan, ειδικός τροπικών κυκλώνων του Παγκόσμιου Μετεωρολογικού Οργανισμού, προειδοποιώντας για κύματα καταιγίδας ύψους έως 4 μέτρων. «Για την Τζαμάικα, θα είναι σίγουρα η καταιγίδα του αιώνα». Ο Κόλιν Μπογκλ, σύμβουλος της ανθρωπιστικής οργάνωσης Mercy Corps στο Portmore, κοντά στην πρωτεύουσα Kingston, είπε ότι άκουσε μια δυνατή έκρηξη το πρωί πριν πέσει το σκοτάδι. Καταφυγμένος με τη γιαγιά του, περιέγραψε «αμείλικτο θόρυβο» και δέντρα που «πετάγονταν μανιασμένα» από τον άνεμο. «Οι άνθρωποι είναι τρομοκρατημένοι. Οι μνήμες του τυφώνα Gilbert είναι βαθιά χαραγμένες και υπάρχει απογοήτευση που η Τζαμάικα συνεχίζει να βιώνει τις χειρότερες συνέπειες μιας κλιματικής κρίσης που δεν προκαλέσαμε εμείς», είπε. Οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι οι καταιγίδες ενισχύονται ταχύτερα και συχνότερα λόγω της ανόδου της θερμοκρασίας των ωκεανών. Πολλοί ηγέτες της Καραϊβικής έχουν ζητήσει από τις πλούσιες, ρυπογόνες χώρες να προσφέρουν αποζημιώσεις με τη μορφή βοήθειας ή διαγραφής χρεών στα τροπικά νησιωτικά κράτη. Το μέγεθος και η ισχύς της Melissa αυξήθηκαν καθώς περνούσε πάνω από ασυνήθιστα θερμά νερά της Καραϊβικής, ενώ οι μετεωρολόγοι προειδοποίησαν ότι η αργή της κίνηση θα μπορούσε να αποδειχθεί ιδιαίτερα καταστροφική. Ο Μπογκλ τόνισε ότι η επισιτιστική βοήθεια θα είναι κρίσιμη, όπως και τα εργαλεία, τα ανταλλακτικά οχημάτων και οι σπόροι για τους αγρότες. Όπως και ο περσινός καταστροφικός τυφώνας Beryl, η Melissa έπληξε μερικές από τις πιο παραγωγικές γεωργικές ζώνες της Τζαμάικα. Τη Δευτέρα, ο Χόλνες δήλωσε ότι η κυβέρνηση διαθέτει έκτακτο προϋπολογισμό 33 εκατομμυρίων δολαρίων, καθώς και προβλέψεις ασφάλισης και πίστωσης για ζημιές ελαφρώς μεγαλύτερες από εκείνες που προκάλεσε ο Beryl. «Σαν λιοντάρι που βρυχάται» Η Melissa έφτασε στις ακτές της νοτιοδυτικής Τζαμάικα, κοντά στα σύνορα των περιφερειών Westmoreland και St. Elizabeth, περιοχές που είχαν πληγεί σφοδρά και από τον Beryl. Η St. Elizabeth βυθίστηκε από τις πλημμύρες, όπως ανακοίνωσε ο υπουργός Τοπικής Αυτοδιοίκησης Ντέσμοντ ΜακΚένζι σε συνέντευξη Τύπου. Το μοναδικό δημόσιο νοσοκομείο της περιοχής έχασε ρεύμα και υπέστη σοβαρές ζημιές σε ένα από τα κτίριά του. Αρκετές οικογένειες παγιδεύτηκαν στα σπίτια τους, αλλά ομάδες διάσωσης κατάφεραν να προσεγγίσουν μία ομάδα που περιελάμβανε τέσσερα βρέφη, δήλωσε ο ΜακΚένζι. Στο Portland Cottage, περίπου 150 χιλιόμετρα μακριά από το σημείο όπου η Melissa έφτασε στη στεριά, ο Κόλιν Χένρι ΜακΝτόναλντ, 64 ετών, συνταξιούχος, είπε στο Reuters ότι η κοινότητά του δεχόταν ισχυρές βροχές και ανέμους, αλλά «η τσιμεντένια στέγη του άντεχε». «Είναι σαν ένα λιοντάρι που βρυχάται. Είναι τρελό. Πραγματικά τρελό», είπε. Περίπου 15.000 Τζαμαϊκανοί είχαν καταφύγει σε προσωρινά καταλύματα, σύμφωνα με τον ΜακΚένζι. Η κυβέρνηση είχε εκδώσει υποχρεωτικές εντολές εκκένωσης για 28.000 ανθρώπους, αλλά πολλοί δίσταζαν να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους. Η Διεθνής Ομοσπονδία Ερυθρού Σταυρού ανέφερε ότι έως και 1,5 εκατομμύριο κάτοικοι της Τζαμάικα αναμένεται να επηρεαστούν άμεσα από την καταιγίδα.
