Σε μια από τις πιο φονικές φωτιές που έχει γνωρίσει το Χονγκ Κονγκ στη σύγχρονη ιστορία του, οι πυροσβέστες συνεχίζουν για δεύτερη συνεχόμενη ημέρα την τιτάνια μάχη τους με τις φλόγες. Η φωτιά, που κατέκαψε πολυώροφους πύργους κατοικιών, έχει ήδη στοιχίσει τη ζωή σε τουλάχιστον 44 ανθρώπους, ενώ τουλάχιστον 62 ακόμη τραυματίστηκαν, πολλοί με σοβαρά εγκαύματα και αναπνευστικά προβλήματα λόγω εισπνοής καπνού. Πυκνός καπνός πάνω από το Χονγκ Κονγκ Πυκνές στήλες καπνού εξακολουθούν να υψώνονται από το συγκρότημα Wang Fuk Court στην περιοχή Τάι Πο, κοντά στα σύνορα με την ηπειρωτική Κίνα. Σύμφωνα με το AP , η πυρκαγιά ξεκίνησε το απόγευμα της Τετάρτης (26/11) και εξαπλώθηκε ταχύτατα σε επτά από τους οκτώ πύργους του συγκροτήματος. Μέχρι το πρωί της Πέμπτης, οι πυροσβέστες είχαν θέσει υπό έλεγχο τις φλόγες σε τέσσερα κτήρια. Συλλήψεις στο Χονγκ Κονγκ για ανθρωποκτονία εξ αμελείας Τρεις άνδρες – δύο διευθυντές και ένας μηχανικός συμβουλευτικής εταιρείας – συνελήφθησαν ως ύποπτοι για ανθρωποκτονία από αμέλεια. Αν και η αστυνομία δεν αποκάλυψε το όνομα της εταιρείας, διεξήγαγε έρευνα στα γραφεία της Prestige Construction & Engineering Company, η οποία σύμφωνα με το Associated Press είχε αναλάβει τις ανακαινίσεις στο συγκρότημα. Κατασχέθηκαν κουτιά με έγγραφα ως πιθανά αποδεικτικά στοιχεία. Η ανώτερη επιθεωρήτρια Αϊλίν Τσανγκ δήλωσε πως υπάρχουν «σοβαροί λόγοι» που οδηγούν στην πεποίθηση ότι η εταιρεία επέδειξε κατάφωρη αμέλεια. Υλικά που δεν πληρούσαν πρότυπα πυραντίστασης Οι αρχές υποπτεύονται ότι οι εξωτερικοί τοίχοι των πολυώροφων κτηρίων ήταν κατασκευασμένοι με υλικά που δεν πληρούσαν τα πρότυπα πυραντίστασης, επιτρέποντας στην πυρκαγιά να εξαπλωθεί με ασυνήθιστη ταχύτητα. Η αστυνομία εντόπισε επίσης φελιζόλ, ιδιαίτερα εύφλεκτο υλικό, στερεωμένο στα παράθυρα κάθε ορόφου κοντά στα λόμπι των ανελκυστήρων στον μοναδικό πύργο που δεν είχε καεί. Πιστεύεται πως τοποθετήθηκε από την κατασκευαστική εταιρεία, χωρίς όμως να είναι ακόμη σαφές το γιατί. Πώς ξεκίνησε η φωτιά Σύμφωνα με την Πυροσβεστική Υπηρεσία, η πυρκαγιά ξέσπασε στη σκαλωσιά εξωτερικά ενός 32όροφου πύργου και εξαπλώθηκε γρήγορα στις σκαλωσιές από μπαμπού και το κατασκευαστικό πλέγμα στο εσωτερικό του κτιρίου. Οι ισχυροί άνεμοι συνέβαλαν στην επέκτασή της στα υπόλοιπα κτήρια. «Η θερμοκρασία στα κτήρια είναι εξαιρετικά υψηλή. Είναι πολύ δύσκολο να μπούμε μέσα για να πραγματοποιήσουμε επιχειρήσεις πυρόσβεσης και διάσωσης», δήλωσε ο Ντέρεκ Άρμστρονγκ Τσαν, αναπληρωτής διευθυντής επιχειρήσεων της Πυροσβεστικής. Η επιχείρηση, όπως είπε, αναμένεται να συνεχιστεί τουλάχιστον μέχρι το βράδυ της Πέμπτης. Εκατοντάδες εκτοπισμένοι και αγνοούμενοι Το συγκρότημα των οκτώ πύργων περιλάμβανε σχεδόν 2.000 διαμερίσματα με περίπου 4.800 κατοίκους, μεταξύ των οποίων πολλοί ηλικιωμένοι. Το κτηριακό σύμπλεγμα, χτισμένο τη δεκαετία του 1980, βρισκόταν σε φάση εκτεταμένων ανακαινίσεων. Περίπου 900 άνθρωποι μεταφέρθηκαν σε προσωρινά καταφύγια μέσα στη νύχτα, ενώ ο ηγέτης του Χονγκ Κονγκ, Τζον Λι, δήλωσε λίγο πριν τα μεσάνυχτα ότι δεν υπήρχε ακόμη επικοινωνία με 279 άτομα. Πρόκειται για τη φονικότερη πυρκαγιά στο Χονγκ Κονγκ εδώ και δεκαετίες. Τελευταία φορά που η πόλη βίωσε ανάλογη τραγωδία ήταν τον Νοέμβριο του 1996, όταν 41 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους σε πυρκαγιά που ξέσπασε σε εμπορικό κτίριο στο Καουλούν και διήρκεσε περίπου 20 ώρες.
