Ο γιγαντιαίος πύραυλος της NASA μεταφέρθηκε, την Κυριακή (18/1, ώρα Ελλάδας), στην εξέδρα εκτόξευσης στο Ακρωτήριο Κανάβεραλ της Φλόριντα, καθώς αρχίζουν οι τελικές προετοιμασίες για την πρώτη επανδρωμένη αποστολή Artemis II στη Σελήνη ύστερα από περισσότερα από 50 χρόνια . Το newsletter του iEidiseis καθημερινά στο inbox σου. Κάνε εγγραφή εδώ. Συγκεκριμένα, σύμφωνα με το BBC , ο πύραυλος με ύψος 98 μέτρα, μεταφέρθηκε από το Κτήριο Συναρμολόγησης Οχημάτων διανύοντας μια απόσταση 6,5 χιλιομέτρων σε περίπου 12 ώρες. Μετά την τοποθέτησή του, θα πραγματοποιηθούν οι τελικοί έλεγχοι και μια γενική δοκιμή πριν δοθεί το «πράσινο φως» για τη 10ήμερη αποστολή, η οποία θα μεταφέρει τέσσερις αστροναύτες σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη. Η NASA ανακοίνωσε ότι η νωρίτερη δυνατή ημερομηνία εκτόξευσης είναι η 6η Φεβρουαρίου, αν και υπάρχουν διαθέσιμα «παράθυρα» αργότερα τον ίδιο μήνα, καθώς και τον Μάρτιο και τον Απρίλιο. Η μεταφορά του Artemis II και οι τελικές δοκιμές Ο πύραυλος άρχισε να κινείται στις 07:04 [τοπική ώρα] και έφτασε στην εξέδρα εκτόξευσης 39B στο Kennedy Space Center στις 18:41 [τοπική ώρα]. Η μεταφορά έγινε από ένα τεράστιο μηχάνημα, το οποίο αναπτύσσει μέγιστη ταχύτητα 1,3 χλμ./ώρα. Ακόμα, η NASA δήλωσε ότι ο πύραυλος θα προετοιμαστεί τις επόμενες ημέρες για τη λεγόμενη «υγρή γενική δοκιμή», μια δοκιμή των επιχειρήσεων καυσίμων και των διαδικασιών αντίστροφης μέτρησης. Πάντως, το πλήρωμα του Artemis II, δηλαδή οι αστροναύτες της NASA, Ριντ Γουάιζμαν, Βίκτορ Γκλόβερ και Κριστίνα Κοχ, καθώς και ο Καναδός αστροναύτης, Τζέρεμι Χάνσεν, βρέθηκαν στο Kennedy Space Center παρακολουθώντας τη μεταφορά. Σε λίγες εβδομάδες, οι τέσσερις αστροναύτες θα προσδεθούν στο διαστημικό σκάφος στην κορυφή του πυραύλου για την απογείωση. Αυτή θα είναι η πρώτη επανδρωμένη αποστολή στη Σελήνη μετά την προσσελήνωση του Apollo 17 , που καταγράφηκε τον Δεκέμβριο του 1972. Το χρονοδιάγραμμα και ο στόχος της αποστολής Η NASA ανέφερε ότι η αποστολή θα μπορούσε να μεταφέρει τους αστροναύτες βαθύτερα στο διάστημα από οποιονδήποτε άλλον στο παρελθόν. Το Artemis II δεν προβλέπεται να προσσεληνωθεί, αλλά θα θέσει τις βάσεις για μια μελλοντική προσσελήνωση με την αποστολή Artemis III. Η NASA δήλωσε ότι η εκτόξευση του Artemis III θα γίνει «όχι νωρίτερα από» το 2027, αν και ειδικοί πιστεύουν ότι το 2028 είναι η νωρίτερη δυνατή ημερομηνία. Από την πλευρά της, η Κριστίνα Κοχ δήλωσε ότι ήταν ένα εκπληκτικό συναίσθημα να βλέπει τον πύραυλο, λέγοντας: «Οι αστροναύτες είναι οι πιο ήρεμοι άνθρωποι την ημέρα της εκτόξευσης. Και νομίζω, αισθανόμαστε έτσι επειδή είμαστε τόσο έτοιμοι να εκπληρώσουμε την αποστολή που ήρθαμε να κάνουμε, αυτή για την οποία εκπαιδευτήκαμε». Επίσης, ο Τζέρεμι Χάνσεν δήλωσε ότι ελπίζει η αποστολή να εμπνεύσει τον κόσμο, τονίζοντας: «Η Σελήνη είναι κάτι που θεωρούσα δεδομένο. Την κοίταζα όλη μου τη ζωή, αλλά μετά απλώς της ρίχνεις μια ματιά και αποστρέφεις το βλέμμα. Αλλά τώρα την κοιτάζω επίμονα πολύ περισσότερο και νομίζω ότι και άλλοι θα ενωθούν μαζί μας και θα κοιτάζουν τη Σελήνη πολύ περισσότερο, καθώς θα υπάρχουν άνθρωποι που θα πετούν γύρω από την αθέατη πλευρά της και αυτό είναι απλώς καλό για την ανθρωπότητα». Οι λεπτομέρειες της πτήσης και η ευρωπαϊκή συμβολή Πριν το Artemis II κατευθυνθεί προς τη Σελήνη, οι δύο πρώτες ημέρες της αποστολής θα αναλωθούν σε τροχιά γύρω από τη Γη. «Θα μπούμε σχεδόν αμέσως σε μια τροχιά που απέχει 40.000 μίλια – περίπου το ένα πέμπτο της απόστασης για τη Σελήνη», δήλωσε η Κριστίνα Κοχ στο BBC News, σημειώνοντας: «Θα έχουμε τη Γη έξω από το παράθυρο ως μια ενιαία σφαίτα, κάτι που κανείς μας δεν έχει δει από αυτή την οπτική γωνία. Και μετά θα ταξιδέψουμε 250.000 μίλια μακριά. Θα κάνουμε πολλή επιστήμη και επιχειρήσεις στη διαδρομή». Κατά τη διάρκεια της πτήσης γύρω από την αθέατη πλευρά της Σελήνης, το πλήρωμα θα αφιερώσει τρεις ώρες σε σεληνιακή παρατήρηση και μελέτη της γεωλογίας της, βοηθώντας στον σχεδιασμό για μελλοντική προσσελήνωση στο νότιο πόλο της Σελήνης. Ένα βασικό τμήμα του διαστημοπλοίου Orion κατασκευάστηκε στη Βρέμη της Γερμανίας. Το European Service Module, το οποίο βρίσκεται πίσω από την κάψουλα του πληρώματος, είναι η συμβολή του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος (ESA) και κατασκευάστηκε από την Airbus. «Το European Service Module είναι τόσο σημαντικό – ουσιαστικά δεν μπορούμε να φτάσουμε στη Σελήνη χωρίς αυτό», λέει η Σίαν Κλίβερ, μηχανικός διαστημοπλοίων στην Airbus, προσθέτοντας πως «παρέχει την πρόωση που χρειάζεται το Orion για να μας πάει στη Σελήνη». Η ίδια συμπλήρωσε ότι οι μεγάλοι ηλιακοί συλλέκτες του θα παράγουν όλη την ηλεκτρική ενέργεια, ενώ δεξαμενές με οξυγόνο, άζωτο και νερό θα παρέχουν όλα τα απαραίτητα για την επιβίωση των αστροναυτών. Προτεραιότητα η ασφάλεια παρά τις καθυστερήσεις Με τον πύραυλο στην εξέδρα 39B, η ομάδα του Artemis εργάζεται όλο το εικοσιτετράωρο. Η αποστολή έχει ήδη αντιμετωπίσει χρόνια καθυστερήσεων και η NASA δέχεται πιέσεις, ωστόσο η υπηρεσία ξεκαθάρισε ότι δεν θα κάνει συμβιβασμούς στην ασφάλεια. Ο Τζον Χάνεϊκατ, πρόεδρος της ομάδας διαχείρισης της αποστολής Artemis, δήλωσε: «Έχω μια δουλειά και αυτή είναι η ασφαλής επιστροφή του Ριντ, του Βίκτορ, της Κριστίνα και του Τζέρεμι. Θα πετάξουμε όταν είμαστε έτοιμοι. Η ασφάλεια του πληρώματος θα είναι η νούμερο ένα προτεραιότητά μας».
