Οι υποστηριζόμενοι από το Ιράν Χούθι στην Υεμένη έστειλαν επιστολή στην ΕΕ, ενημερώνοντάς την ότι δεν θα στοχοποιούν ευρωπαϊκά πλοία στην Ερυθρά Θάλασσα, ακόμη και καθώς οι αντάρτες επιδιώκουν να ενισχύσουν τον έλεγχό τους πάνω από το στρατηγικής σημασίας στενό Μπαμπ ελ-Μαντέμπ. Σύμφωνα με τους Financial Times σε επιστολή που έστειλαν αυτόν τον μήνα προς τον αρμόδιο μηχανισμό της ΕΕ για την εξωτερική πολιτική και την πολιτική ασφαλείας, οι Χούθι επιχείρησαν να καθησυχάσουν τους Ευρωπαίους ότι η επίθεση των μαχητών κατά μήκος των νότιων ακτών της Υεμένης δεν είχε ως στόχο να διαταράξει τη διεθνή ναυσιπλοΐα, δήλωσαν δύο διπλωμάτες που είχαν ενημερωθεί σχετικά. Το newsletter του iEidiseis καθημερινά στο inbox σου. Κάνε εγγραφή εδώ. Όπως ανέφεραν οι διπλωμάτες, οι Χούθι δήλωσαν ότι η επιχείρησή τους δεν θα επηρεάσει την ελευθερία ναυσιπλοΐας μέσω του Μπαμπ ελ-Μαντέμπ. Οι Χούθι αναζωπύρωσαν τον Ιούλιο μια σύγκρουση με τη Σαουδική Αραβία που διαρκεί περισσότερο από μία δεκαετία, ανακοινώνοντας αποκλεισμό των λιμανιών του βασιλείου και επιτιθέμενοι σε δεξαμενόπλοια. Ωστόσο, η επιστολή έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία η οργάνωση προσπαθεί να παρουσιάσει τη σύγκρουσή της ως περιορισμένη στη Σαουδική Αραβία και όχι ως μια ευρύτερη προσπάθεια διατάραξης της διεθνούς ναυσιπλοΐας. Η επιστολή εστάλη καθώς οι εταιρείες μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων αύξησαν τις υπηρεσίες τους μέσω της Διώρυγας του Σουέζ, ανεβάζοντας τον αριθμό των πλοίων που διέρχονται από το Μπαμπ ελ-Μαντέμπ — μια στρατηγικής σημασίας θαλάσσια οδό που συνδέει την Ερυθρά Θάλασσα με τον Κόλπο του Άντεν και τον Ινδικό Ωκεανό — στα υψηλότερα επίπεδα των τελευταίων σχεδόν τριών ετών. Ένας από τους διπλωμάτες δήλωσε ότι οι Χούθι έστειλαν την επιστολή τους στην Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Εξωτερικής Δράσης στις 10 Σεπτεμβρίου, την ημέρα κατά την οποία οι αντάρτες κατέλαβαν το λιμάνι Μόχα της Υεμένης. Οι μαχητές συνέχισαν καταλαμβάνοντας αρκετά νησιά στην Ερυθρά Θάλασσα και στο Μπαμπ ελ-Μαντέμπ, αφού απώθησαν μαχητές που υποστηρίζονταν από τη Σαουδική Αραβία και ήταν ευθυγραμμισμένοι με την κυβέρνηση της Υεμένης. Οι αντάρτες έχουν επίσης διαβεβαιώσει τις ΗΠΑ ότι δεν θα στοχοποιήσουν αμερικανικά πλοία, μετά τη διαμεσολάβηση του Ομάν για συνομιλίες με την κυβέρνηση Τραμπ. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε αυτόν τον μήνα ότι οι Χούθι, τους οποίους έχει χαρακτηρίσει τρομοκρατική οργάνωση, είχαν επικοινωνήσει με την Ουάσιγκτον για να πουν ότι «δεν θέλουν να πολεμήσουν μαζί μας». «Δεν θέλουν να στραφούμε εναντίον τους», είπε ο Τραμπ. «Αφήνουν τα περισσότερα πλοία να περνούν. Υπάρχει μόνο μία χώρα με την οποία δεν είναι ιδιαίτερα ευχαριστημένοι και θα το διευθετήσουμε αυτό». Ανησυχία Ωστόσο, η νέα επίθεση των Χούθι — η οποία κατέρριψε την εκεχειρία του 2022 με τη Σαουδική Αραβία — έχει προκαλέσει ανησυχία στις διεθνείς ναυτιλιακές εταιρείες, ιδιαίτερα στους ιδιοκτήτες δεξαμενόπλοιων, σε μια περίοδο κατά την οποία το Ιράν περιορίζει δραστικά την κυκλοφορία μέσω των Στενών του Ορμούζ, στο πλαίσιο του πολέμου του με τις ΗΠΑ. Τον τελευταίο μήνα, λιγότερα δεξαμενόπλοια έχουν παραλάβει φορτία από το λιμάνι Γιανμπού της Σαουδικής Αραβίας. Την ίδια στιγμή, όμως, οι εταιρείες μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων επανέφεραν δρομολόγια μέσω της Διώρυγας του Σουέζ, αυξάνοντας τον αριθμό των πλοίων που διέρχονται από το στενό Μπαμπ ελ-Μαντέμπ στο υψηλότερο επίπεδο από τον Οκτώβριο του 2023. Μετά τις πρόσφατες ανακοινώσεις για αύξηση των δρομολογίων από μεγάλες ναυτιλιακές εταιρείες, όπως η Maersk και η CMA CGM, η μεταφορά εμπορευματοκιβωτίων μέσω της Ερυθράς Θάλασσας έχει πλέον φτάσει σχεδόν στο 30% των επιπέδων πριν από το 2023, όταν μετριέται βάσει χωρητικότητας, σύμφωνα με τη ναυτιλιακή εταιρεία ανάλυσης δεδομένων Xeneta. «Δεν έχει σημειωθεί καμία επίθεση εναντίον πλοίων μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων για περισσότερο από έναν χρόνο, παρά την … αυξανόμενη κυκλοφορία πλοίων μέσω του Μπαμπ ελ-Μαντέμπ. Επομένως, πιστεύω ότι η απουσία πρόθεσης [για επιθέσεις] επιβεβαιώνεται από τα δεδομένα», δήλωσε ο Βίνσεντ Κλερκ, διευθύνων σύμβουλος της Maersk. Πρόσθεσε ότι οι αποφάσεις σχετικά με την αποστολή πλοίων μέσω του στενού λαμβάνονταν καθημερινά, με βάση πληροφορίες από αμερικανικές, βρετανικές και νατοϊκές πηγές. Τα δεξαμενόπλοια, εν τω μεταξύ, συνήθως διέρχονταν από το Μπαμπ ελ-Μαντέμπ έχοντας ενεργοποιημένα τα σήματα GPS τους, προτού τα απενεργοποιήσουν καθώς πλησίαζαν τα λιμάνια της Σαουδικής Αραβίας, προκειμένου να αποκρύψουν την προέλευση των φορτίων τους, σύμφωνα με τη Windward, εταιρεία θαλάσσιων δεδομένων. Οι Χούθι, οι οποίοι ελέγχουν την πρωτεύουσα της Υεμένης και μεγάλο μέρος του πυκνοκατοικημένου βόρειου τμήματος της χώρας, είχαν προηγουμένως διαταράξει τη θαλάσσια κυκλοφορία μέσω της Ερυθράς Θάλασσας για σχεδόν δύο χρόνια, μετά την επίθεση της Χαμάς στις 7 Οκτωβρίου 2023, η οποία πυροδότησε τον πόλεμο του Ισραήλ στη Γάζα. Η ΕΕ διεξάγει συνομιλίες με τη Σαουδική Αραβία σχετικά με τη συνένωση ναυτικών δυνάμεων με σκοπό την προστασία της ναυσιπλοΐας στην περιοχή, δήλωσαν διπλωμάτες. Το Ριάντ δήλωσε τον Ιούλιο ότι δημιουργεί ναυτικό συνασπισμό με δώδεκα άλλα κράτη της περιοχής, ενώ η ΕΕ έχει αναπτύξει ναυτική αποστολή για την προστασία της ναυσιπλοΐας στην Ερυθρά Θάλασσα και στον Κόλπο του Άντεν, συμπεριλαμβανομένου του Μπαμπ ελ-Μαντέμπ, εδώ και περισσότερα από δύο χρόνια. Η Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Εξωτερικής Δράσης δεν απάντησε αμέσως σε αίτημα για σχόλιο. Οι υπουργοί Εξωτερικών της ΕΕ, που συναντήθηκαν αυτή την εβδομάδα στο περιθώριο της Γενικής Συνέλευσης του ΟΗΕ στη Νέα Υόρκη, συζήτησαν για τον Κόλπο και την επιθετικότητα των Χούθι. Η επικεφαλής διπλωμάτης της ΕΕ, Κάγια Κάλας, δήλωσε ότι «έθεσαν επί τάπητος την επιδεινούμενη κατάσταση στην Ερυθρά Θάλασσα, η οποία ήδη επηρεάζει τα ευρωπαϊκά συμφέροντα», προσθέτοντας ότι «οι επιθέσεις των Χούθι υπονομεύουν επίσης την παγκόσμια οικονομία». Η Σαουδική Αραβία έχει απευθυνθεί σε δυτικούς και περιφερειακούς συμμάχους από τότε που οι Χούθι ανανέωσαν τις επιθέσεις τους τον Ιούλιο. Οι αντάρτες κλιμάκωσαν τη σύγκρουση αυτόν τον μήνα, εκτοξεύοντας σχεδόν καθημερινά ομοβροντίες πυραύλων και drones εναντίον πετρελαϊκών εγκαταστάσεων στη Σαουδική Αραβία και εξαπολύοντας την επίθεσή τους προς τα νότια, κατά μήκος των ακτών της Υεμένης στην Ερυθρά Θάλασσα. Οι ΗΠΑ μέχρι στιγμής έχουν απορρίψει τις εκκλήσεις του Ριάντ να υποστηρίξουν την εκστρατεία του εναντίον των Χούθι, αλλά τόσο οι ίδιες όσο και άλλα κράτη παρέχουν αμυντική υποστήριξη. Ο Γάλλος πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν δήλωσε την Πέμπτη ότι η Γαλλία θα στείλει στρατεύματα και αμυντικά συστήματα στο λιμάνι Γιανμπού της Σαουδικής Αραβίας, όπου βρίσκονται ζωτικής σημασίας πετρελαϊκές εγκαταστάσεις. «Πρόκειται να στείλουμε στρατιωτικούς πόρους, δηλαδή στρατιώτες, συστήματα ραντάρ και αμυντικά συστήματα, για να προστατεύσουμε αυτή την εγκατάσταση», αλλά «όχι για να εμπλακούμε σε οποιαδήποτε σύγκρουση», δήλωσε ο Μακρόν στα γαλλικά μέσα ενημέρωσης. Ο πρωθυπουργός του Ηνωμένου Βασιλείου Άντι Μπέρναμ δήλωσε αυτή την εβδομάδα ότι η Βρετανία θα αναπτύξει στη Σαουδική Αραβία ένα αεροσκάφος εναέριου ανεφοδιασμού Voyager της Βασιλικής Αεροπορίας, για «αμυντικό εναέριο ανεφοδιασμό».
