Στη Σελήνη προσέκρουσε τμήμα πυραύλου Falcon 9 της SpaceX, ολοκληρώνοντας μια πορεία που οι επιστήμονες παρακολουθούσαν εδώ και μήνες, αφού είχε διαπιστωθεί ότι βρισκόταν σε τροχιά σύγκρουσης με τον δορυφόρο της Γης. Σύμφωνα με τη NASA, πρόκειται για το ανώτερο στάδιο πυραύλου που είχε εκτοξευθεί τον Ιανουάριο του 2025 στο πλαίσιο αμερικανοϊαπωνικής αποστολής με προορισμό τη Σελήνη. Το newsletter του iEidiseis καθημερινά στο inbox σου. Κάνε εγγραφή εδώ. Ενώ το πρώτο στάδιο του Falcon 9 είναι επαναχρησιμοποιούμενο και επιστρέφει στη Γη για νέες αποστολές, το συγκεκριμένο τμήμα παρέμεινε στο Διάστημα, ακολουθώντας ανεξέλεγκτη τροχιά μέχρι την πρόσκρουσή του. Το αντικείμενο που έπεσε στη σεληνιακή επιφάνεια έχει ύψος αντίστοιχο με ένα πενταώροφο κτίριο και ζυγίζει τουλάχιστον τέσσερις τόνους. Η πρόσκρουση που έγινε το πρωί της Τετάρτης (ώρα Ελλάδος) δεν καταγράφηκε ζωντανά, καθώς κανένα από τα διαστημόπλοια που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη δεν βρισκόταν στη σωστή θέση τη στιγμή της σύγκρουσης. Οι επιστήμονες αναμένεται τώρα να επιβεβαιώσουν το γεγονός συγκρίνοντας εικόνες της επιφάνειας πριν και μετά την πρόσκρουση, ώστε να εντοπίσουν τον νέο κρατήρα που δημιουργήθηκε. Ο αστρονόμος του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ, δρ Ματ Μπόθγουελ, χαρακτήρισε την πρόσκρουση ένα «μικρό αλλά πολύ χρήσιμο πείραμα» για τη μελέτη της σεληνιακής επιφάνειας. Όπως εξήγησε, το μεγαλύτερο επιστημονικό ενδιαφέρον θα προκύψει περίπου σε μία εβδομάδα, όταν οι δορυφόροι που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη θα φωτογραφίσουν την περιοχή και θα επιτρέψουν τη σύγκριση εικόνων πριν και μετά την πρόσκρουση, αποκαλύπτοντας το μέγεθος και τα χαρακτηριστικά του νέου κρατήρα. Πέρα από το επιστημονικό ενδιαφέρον, οι ειδικοί επισημαίνουν ότι το περιστατικό αναδεικνύει ένα ολοένα και μεγαλύτερο πρόβλημα: τα διαστημικά σκουπίδια. Χιλιάδες τεχνητά αντικείμενα παραμένουν σε τροχιά γύρω από τη Γη μετά την ολοκλήρωση των αποστολών τους, αυξάνοντας τον κίνδυνο συγκρούσεων. Όπως προειδοποιούν οι επιστήμονες, αν δεν ληφθούν μέτρα, μέσα στις επόμενες δεκαετίες η κυκλοφορία στο κοντινό Διάστημα θα μπορούσε να γίνει ιδιαίτερα δύσκολη εξαιτίας της συνεχούς συσσώρευσης διαστημικών απορριμμάτων.
