Μια ομάδα επιχειρηματιών ίδρυσε έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό με στόχο την αποστολή ενός διαστημικού σκάφους σε απόσταση άνω των τεσσάρων ετών φωτός, προς το Άλφα Κενταύρου, το πλησιέστερο αστρικό σύστημα στη Γη. Η ομάδα ανακοίνωσε σήμερα την αποστολή Fermi Explorer, αναζητώντας δωρεές για την κατασκευή, την εκτόξευση και τη λειτουργία ενός διαστημικού ανιχνευτή με κόστος κάτω των 15 εκατομμυρίων δολαρίων, ο οποίος θα διαθέτει δυνατότητα για διααστρικά ταξίδια. Το έργο θα διευθύνεται κυρίως από στελέχη της αμερικανικής νεοφυούς εταιρείας Starcloud, η οποία εργάζεται παράλληλα για τη δημιουργία ενός αστερισμού τροχιακών κέντρων δεδομένων. Μεταξύ των συμβούλων συγκαταλέγονται ο πρώην πρόεδρος της Blue Origin, Rob Meyerson, και ο Jeff Thornburg, πρώην στέλεχος της SpaceX. Το σχέδιο προβλέπει την αποστολή ενός διαστημικού σκάφους που θα μεταφέρει ωφέλιμο φορτίο τουλάχιστον 1 κιλού, όπως αισθητήρες και επιστημονικά όργανα, στο γειτονικό αστρικό σύστημα, το οποίο αποτελείται από τρία άστρα. Το εγχείρημα είναι σχετικά μικρό και μετριοπαθές σε σύγκριση με άλλες διαστημικές αποστολές, όμως ο ευρύτερος στόχος του είναι να εμπνεύσει την ανθρωπότητα και να την ωθήσει στον αποικισμό των άστρων. «Η αποστολή αποσκοπεί στο να κάνει πραγματικότητα την ιδέα των διαστημικών ταξιδιών και να ενθαρρύνει περισσότερους ανθρώπους να αντιμετωπίσουν ένα από τα μεγαλύτερα αναπάντητα ερωτήματα της ανθρωπότητας όταν κοιτάζουμε πέρα από τον πλανήτη μας: “Πού είναι όλοι;”», έγραψε στο X ο διευθύνων σύμβουλος της Starcloud, Philip Johnston. Το έργο καταπιάνεται με το Παράδοξο του Φέρμι, δηλαδή το ερώτημα γιατί δεν έχουμε εντοπίσει ακόμη ισχυρές ενδείξεις εξωγήινων πολιτισμών, παρά τις υψηλές πιθανότητες ύπαρξής τους. «Υπάρχει μια έννοια που ονομάζεται Μεγάλο Φίλτρο, η οποία υποστηρίζει ότι το Παράδοξο του Φέρμι εξηγείται από την ύπαρξη ενός μεγάλου εμποδίου, το οποίο είναι εξαιρετικά δύσκολο να διαπεράσει η ζωή», ανέφερε ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός, προσθέτοντας στη συνέχεια: «Μετά την αποστολή Fermi Explorer, θα έχουμε μεγαλύτερη βεβαιότητα τόσο για το ότι είναι δυνατόν για νοήμονα είδη να ταξιδέψουν προς τον πλησιέστερο αστέρα τους χωρίς αυτό να απαιτεί απαγορευτικά υψηλό κόστος πόρων, όσο και για το ότι υπάρχουν τουλάχιστον κάποια είδη που προσπαθούν να το κάνουν (δηλαδή εμείς!)». Η αποστολή αναμένεται να προσελκύσει τους λάτρεις της επιστημονικής φαντασίας και της εξερεύνησης του διαστήματος. Ωστόσο, αν αποφασίσετε να κάνετε κάποια δωρεά, δεν θα δείτε άμεση απόδοση της επένδυσής σας, καθώς θα χρειαστούν έως και 80.000 χρόνια μέχρι το σκάφος να φτάσει στον προορισμό του. Σε μια ενότητα συχνών ερωτήσεων, ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός ισχυρίζεται επίσης ότι οι πιθανότητες επιτυχίας ανέρχονται σε μόλις 50%, ένα ποσοστό που φαντάζει μάλλον αισιόδοξο, δεδομένου ότι το σκάφος θα πρέπει να παραμείνει λειτουργικό για αιώνες. Επιπροσθέτως, ο οργανισμός δημοσίευσε ένα βίντεο σχετικά με την αποστολή, στο οποίο παραδέχεται διακριτικά ότι η αποστολή του διαστημικού σκάφους ενδέχεται να αποδειχθεί άσκοπη. Το βίντεο δείχνει το σκάφος να φτάνει στον αστέρα, μόνο για να τον υποδεχθεί ένας στόλος εξελιγμένων διαστημοπλοίων που έχουν δημιουργήσει οι άνθρωποι του μέλλοντος. Παρ’ όλα αυτά, ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός ελπίζει ότι το εγχείρημα θα ενθουσιάσει το κοινό. Η ομάδα επιδιώκει να εκτοξεύσει το σκάφος πριν από το τέλος του 2029 και σχεδιάζει να αναθέσει την κατασκευή του σε εξειδικευμένο κατασκευαστή δορυφόρων μέσω ανοικτού διαγωνισμού. «Έχουμε ήδη λάβει μία πρόταση από έναν αμερικανικό κατασκευαστή δορυφορικών πλατφορμών, ο οποίος έχει ολοκληρώσει περισσότερες από 50 επιτυχημένες αποστολές, με κόστος μικρότερο των 15 εκατομμυρίων δολαρίων για την ολοκλήρωση της αποστολής», πρόσθεσε ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός. «Τα μέλη του διοικητικού συμβουλίου, ο διευθυντής του προγράμματος και οι σύμβουλοι της αποστολής Fermi Explorer θα προβούν στην επιλογή τους τους επόμενους μήνες, συνυπολογίζοντας το ιστορικό επιδόσεων, την τιμή και το χρονοδιάγραμμα κατά την ανάθεση της σύμβασης.»
