Πριν από την επικείμενη εξαγορά της από την Amazon, η Globalstar, πάροχος δορυφορικών υπηρεσιών για το iPhone, έθεσε σε τροχιά οκτώ νέους δορυφόρους, με σκοπό τόσο τη συντήρηση όσο και την «ενίσχυση» του υφιστάμενου δορυφορικού της δικτύου. Πριν από λίγες ημέρες, η Globalstar έθεσε με επιτυχία σε τροχιά οκτώ δορυφόρους για το δίκτυο «HIBLEO-4», το οποίο υποστηρίζει τις δορυφορικές υπηρεσίες μηνυμάτων στα iPhone της Apple. Για την εκτόξευση των δορυφόρων, η Globalstar χρησιμοποίησε έναν πύραυλο Falcon 9 της SpaceX. «Οι αρχικές αξιολογήσεις της κατάστασης λειτουργίας δείχνουν ότι οι δορυφόροι λειτουργούν όπως αναμένεται, και οι μηχανικοί παρακολουθούν ενεργά την κατάστασή τους καθώς προχωρούν στις αρχικές τροχιακές λειτουργίες», ανέφερε η εταιρεία. Αυτοί φαίνεται να είναι οι πρώτοι νέοι δορυφόροι της Globalstar από το 2022, όταν η εταιρεία εκτόξευσε τον μοναδικό εφεδρικό δορυφόρο «FM-15», σύμφωνα με τα στοιχεία παρακολούθησης του αστρονόμου Jonathan McDowell, ενώ προηγουμένως η εταιρεία είχε εκτοξεύσει έξι δορυφόρους το 2013. Οι δορυφόροι του HIBLEO-4 βρίσκονται σε φάση ανάπτυξης τουλάχιστον από το 2022, όταν η Globalstar συνήψε σύμβαση ύψους 327 εκατομμυρίων δολαρίων με την καναδική εταιρεία κατασκευής δορυφόρων MDA Space. Τον επόμενο χρόνο, η Globalstar υπέβαλε αίτηση στην Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών των ΗΠΑ (FCC) για την αντικατάσταση των υφιστάμενων δορυφόρων HIBLEO-4 με νέες εκδόσεις, με στόχο τη δημιουργία ενός διευρυμένου αστερισμού 32 δορυφόρων, έναντι των 24 που υπήρχαν προηγουμένως. Την εποχή εκείνη, η εταιρεία δήλωσε στην FCC ότι οι νέοι δορυφόροι θα «διατηρούσαν και θα ενίσχυαν τις υπάρχουσες, βασικές προσφορές MSS (υπηρεσίες κινητής δορυφορικής επικοινωνίας) της Globalstar», σχεδόν έναν χρόνο αφότου άρχισε να υποστηρίζει επίσημα τη λειτουργία Emergency SOS στα iPhone, παρέχοντας στους χρήστες τη δυνατότητα επικοινωνίας με τις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης σε περιοχές χωρίς κάλυψη κινητής τηλεφωνίας. Recommended by Our Editors Μεγάλη δορυφορική αναβάθμιση για το iPhone: Η Globalstar φέρνει το σύστημα C-3 εν μέσω εξαγοράς από την Amazon Ωστόσο, οι εφεδρικοί δορυφόροι του HIBLEO-4 αντιμετώπισαν καθυστερήσεις, με την MDA Space να επιρρίπτει την ευθύνη σε «ορισμένους βασικούς προμηθευτές» που την ανάγκασαν να αναβάλει την παράδοσή τους για τις αρχές του 2026. Τον Μάιο, η Globalstar ανέβαλε εκ νέου την εκτόξευση, προκειμένου «να δοθεί περισσότερος χρόνος» για προετοιμασία. Σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο οι νέοι δορυφόροι θα βελτιώσουν το δίκτυό της, η Globalstar δήλωσε στο PCMag: «Οι δορυφόροι συμπληρώνουν τα τροχιακά επίπεδα και ενισχύουν την κάλυψη, ενώ κάθε νέος δορυφόρος κατασκευάζεται σύμφωνα με τα ισχύοντα πρότυπα για τα τροχιακά απορρίμματα και το τέλος του κύκλου ζωής του, με διάρκεια ζωής 15 ετών. Η προσθήκη δορυφόρων είναι σαν να προσθέτεις προβολείς – όσο περισσότεροι προβολείς, τόσο πιο έντονο είναι το φως». Σε σημείωμα προς τους δημοσιογράφους, η εταιρεία ανέφερε επίσης ότι η εκτόξευση αντιπροσώπευε μια «στρατηγικά σημαντική κίνηση προς τη διατήρηση της συνέχειας της υπηρεσίας, ενισχύοντας παράλληλα τη δορυφορική της υποδομή». Οι οκτώ δορυφόροι θα κινούνται σε τροχιά σε απόσταση περίπου 1.414 χιλιομέτρων από τη Γη, χρησιμοποιώντας τις ίδιες ραδιοζώνες 1.6/2.4 GHz όπως και προηγουμένως. Η εταιρεία σχεδιάζει παράλληλα να εκτοξεύσει άλλους 9 δορυφόρους «ως μέρος ενός ευρύτερου προγράμματος ανανέωσης 17 δορυφόρων». Από την πλευρά της, η κατασκευάστρια εταιρεία δήλωσε ότι «οι υπόλοιποι εννέα δορυφόροι που έχουν παραγγελθεί βρίσκονται στα τελικά στάδια ενσωμάτωσης στην MDA Space». Προς το παρόν, οι δυνατότητες των δορυφόρων της Globalstar στο iPhone περιορίζονται στην αποστολή γραπτών μηνυμάτων και απαιτούν ανεμπόδιστη θέα προς τον ουρανό. Ωστόσο, οι πιο σημαντικές βελτιώσεις θα προέλθουν από δύο άλλους δορυφορικούς αστερισμούς στους οποίους εργάζεται η εταιρεία. Ο πρώτος είναι ένας σχηματισμός επόμενης γενιάς 48 δορυφόρων, με την ονομασία C-3, ο οποίος θα αρχίσει να εκτοξεύεται το επόμενο έτος, υποσχόμενος καλύτερη ισχύ σήματος ακόμη και σε εσωτερικούς χώρους ή εντός αυτοκινήτων. Τον περασμένο μήνα, η Amazon ανακοίνωσε επίσης σχέδια για έναν ακόμα μεγαλύτερο αστερισμό 5.000 δορυφόρων, ικανό να μεταδίδει φωνή και δεδομένα κινητής τηλεφωνίας απευθείας σε συσκευές καταναλωτών, συμπεριλαμβανομένων των iPhone της Apple. Η εταιρεία σχεδιάζει να εκτοξεύσει τους πρώτους δορυφόρους το 2028, στην προσπάθειά της να ανταγωνιστεί το Starlink Mobile της SpaceX και άλλους παρόχους, όπως η AST SpaceMobile.
