Ενώ οι συμφωνίες Σι και Τραμπ διαδέχονται η μία την άλλη και περιλαμβάνουν από αεροσκάφη της Boeing μέχρι LNG και πετρέλαιο ένας άγνωστος πόλεμος μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας μαίνεται στα παρασκήνια. Ένας πόλεμος που όπως αναφέρουν οι Νew York Times εξελίσσεται σε τρία μέτωπα. Το newsletter του iEidiseis καθημερινά στο inbox σου. Κάνε εγγραφή εδώ. Όχι σε περιττές αντιπαραθέσεις Το μήνυμα από τον Λευκό Οίκο είχε σταλεί σε ανώτερους Αμερικανούς αξιωματούχους μήνες πριν ο πρόεδρος Τραμπ προσγειωθεί στο Πεκίνο την Τετάρτη: Αποφύγετε περιττές αντιπαραθέσεις με την Κίνα, μεγάλες ή μικρές, που θα μπορούσαν να παρεμποδίσουν την προσπάθεια του Ντόναλντ Τραμπ για προσέγγιση με τον μεγαλύτερο στρατιωτικό, οικονομικό και τεχνολογικό ανταγωνιστή της Αμερικής. Δεν εξελίχθηκε έτσι. Τις τελευταίες εβδομάδες, το Υπουργείο Οικονομικών επέβαλε νέες κυρώσεις σε κινεζικές εταιρείες, τις οποίες κατηγόρησε ότι παρείχαν δεδομένα στόχευσης στο Ιράν, επιτρέποντας επιθέσεις σε βάσεις σε όλη τη Μέση Ανατολή που προκάλεσαν ζημιές δισεκατομμυρίων δολαρίων σε αμερικανικές εγκαταστάσεις. Ο Λευκός Οίκος έχει κατηγορήσει την Κίνα ότι κλέβει μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης από αμερικανικές τεχνολογικές εταιρείες. Και μόλις αυτή την εβδομάδα, ομοσπονδιακοί εισαγγελείς ανακοίνωσαν ότι απήγγειλαν κατηγορίες σε μια δήμαρχο στην Καλιφόρνια για παράνομη συνεργασία με το Πεκίνο. Υπήρξαν επίσης ενέργειες κατά μεσαίου μεγέθους εισαγωγέων πετρελαίου στην Κίνα για μυστικές αγορές ιρανικού πετρελαίου. Το μόνο μεγάλο βήμα που καθυστέρησε η κυβέρνηση ήταν η τελική έγκριση ενός πακέτου στρατιωτικής βοήθειας 13 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την Ταϊβάν, το οποίο είχε σχεδιάσει ο Λευκός Οίκος αλλά δεν θα υλοποιηθεί μέχρι να επιστρέψει ο Τραμπ. Αυτό αφήνει στον Πρόεδρο Σι Τζινπίνγκ χρόνο να εκφράσει τις αντιρρήσεις του. Δεν είναι σαφές γιατί υπήρξε μια τόσο ξαφνική πλημμύρα μέτρων κατά της Κίνας, πέρα από το γεγονός ότι η κυβέρνηση Τραμπ βρίσκεται στην εξουσία σχεδόν ενάμιση χρόνο. Αυτός ο χρόνος είναι αρκετός ώστε οι «γεράκια» για την Κίνα που διόρισε ο Τραμπ —και είναι πολλοί— να συγκεντρώσουν στοιχεία και να χτίσουν μια υπόθεση. Μερικές φορές αυτό σημαίνει ότι αναγκάζουν τον πρόεδρο να δει αποδείξεις κινεζικών ενεργειών που αποσκοπούν στην υπονόμευση των Ηνωμένων Πολιτειών ή των συμμάχων τους, ακόμη κι αν η πρώτη του αντίδραση είναι να μιλά για το «καλό επίπεδο σχέσεων» που έχει με τον κ. Σι και να υπονοεί ότι όλα μπορούν να συγχωρηθούν. Πράγματι, ο Τραμπ υιοθέτησε σε μεγάλο βαθμό συμφιλιωτικό τόνο την Πέμπτη, λέγοντας στον Σι ότι είναι «ένας σπουδαίος ηγέτης» και ότι «είναι τιμή μου να είμαι φίλος σου». Από την πλευρά του, ο Σι προειδοποίησε τον Τραμπ ότι ενδέχεται να προκύψουν «συγκρούσεις» μεταξύ των δύο υπερδυνάμεων στο ζήτημα της Ταϊβάν. Μοχλός πίεσης Ορισμένοι ειδικοί είπαν ότι είναι απίθανο η κυβέρνηση Τραμπ να προσπαθεί να αποκτήσει μοχλό πίεσης απέναντι στην Κίνα ενόψει των συνομιλιών αυτής της εβδομάδας μέσω ενός κύματος σκληρών ενεργειών, καθώς πολλές από αυτές ισοδυναμούν με κατηγορίες που το Πεκίνο αρνείται. Αντίθετα, ανώτεροι αξιωματούχοι ίσως εκμεταλλεύονται μια αντιληπτή ευκαιρία να αναδείξουν τις εντάσεις με την Κίνα για το Ιράν, την κυβερνοασφάλεια και την τεχνητή νοημοσύνη — και να υπενθυμίσουν στον πρόεδρο ότι το Πεκίνο, πέρα από τη μεγαλύτερη γεωπολιτική απειλή για τις Ηνωμένες Πολιτείες, δεν έχει αποφασίσει να γίνει πιο συνεργάσιμο. Κινεζικές εταιρείες, για παράδειγμα, έχουν συζητήσει πωλήσεις όπλων στο Ιράν, σχεδιάζοντας να στείλουν τα όπλα μέσω άλλων χωρών για να καλύψουν την προέλευση της στρατιωτικής βοήθειας, σύμφωνα με ρεπορτάζ των New York Times αυτή την εβδομάδα. Αλλά ο πόλεμος με το Ιράν είναι μόνο το πιο πρόσφατο φλέγον ζήτημα για τους αξιωματούχους εθνικής ασφάλειας των ΗΠΑ. Κινέζοι χάκερ συνεχίζουν να παραβιάζουν κυβερνητικά και εταιρικά συστήματα των ΗΠΑ με ελάχιστες συνέπειες. Το FBI πρόσφατα εντόπισε αυτό που πίστευε ότι ήταν Κινέζοι χάκερ μέσα σε μια βάση δεδομένων που διατηρεί για τις εσωτερικές εντολές παρακολούθησής του. Η ανακάλυψη ήταν ιδιαίτερα ανησυχητική, επειδή το Πεκίνο φαινόταν να συνεχίζει την προηγούμενη επιτυχία του να διεισδύει στα εσωτερικά δίκτυα του FBI. «Το βλέπω αυτό ως τους γεράκια που πιέζουν σε τομείς όπου πιστεύουν ότι η πόρτα είναι πιο ανοιχτή ακριβώς πριν τη σύνοδο κορυφής», δήλωσε η Elizabeth Economy, ανώτερη συνεργάτιδα στο Hoover Institution του Stanford και πρώην σύμβουλος για την Κίνα στο Υπουργείο Εμπορίου κατά την κυβέρνηση Μπάιντεν. Σε πολλούς τρόπους, ο ίδιος ο Τραμπ μπορεί να είναι τόσο ο αποδέκτης του μηνύματος όσο και οι Κινέζοι, είπε. «Αυτοί είναι όλοι τομείς όπου ο ίδιος ο πρόεδρος έχει δώσει υψηλή προτεραιότητα». Στα τέλη Απριλίου, εν μέσω ραγδαία αυξανόμενων φόβων τόσο στην Ουάσινγκτον όσο και στη Silicon Valley για τις απειλές που θέτουν οι εξελίξεις στην τεχνητή νοημοσύνη, ο Λευκός Οίκος δημοσίευσε ένα υπόμνημα που έγραψε ο Μάικλ Κράτσιος, σύμβουλος επιστήμης και τεχνολογίας του προέδρου, κατηγορώντας την Κίνα ότι «εκμεταλλεύεται την αμερικανική τεχνογνωσία και καινοτομία» κλέβοντας ιδιόκτητη τεχνολογία ΑΙ για να δημιουργήσει τα δικά της μοντέλα. «Ξένες οντότητες με έδρα κυρίως την Κίνα συμμετέχουν σε σκόπιμες, βιομηχανικής κλίμακας εκστρατείες απόσταξης κορυφαίων συστημάτων ΑΙ», έγραψε ο Κράτσιος. Η «απόσταξη» είναι ο όρος που χρησιμοποιείται για την εκπαίδευση μικρότερων μοντέλων ΑΙ πάνω σε μεγαλύτερα και ακριβότερα, ώστε να επιτυγχάνουν παρόμοιες δυνατότητες. Επίσης, τον περασμένο μήνα, ένα δελτίο κυβερνοασφάλειας των ΗΠΑ που εκδόθηκε μαζί με υπηρεσίες ασφαλείας στη Βρετανία, την Ιαπωνία και άλλες συμμαχικές χώρες, τόνισε εξελισσόμενες τακτικές Κινέζων κρατικά υποστηριζόμενων χάκερ που βασίζονται σε τεράστια δίκτυα παραβιασμένων συσκευών για κυβερνοκατασκοπεία και για στόχευση ευάλωτων κρίσιμων υποδομών. Η προειδοποίηση ήρθε μετά από μια παρατεταμένη περίοδο κατά την οποία οι κινεζικές κυβερνοαπειλές σπάνια προβάλλονταν από αμερικανικές υπηρεσίες, παρότι οι χάκερ της Κίνας είχαν ξαναπαραβιάσει ένα ευαίσθητο εσωτερικό δίκτυο του FBI που αποθηκεύει πληροφορίες για τους στόχους παρακολούθησης. Σε ένα ακόμη παράδειγμα στα τέλη Μαρτίου, η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών εξέδωσε εντολή απαγόρευσης εισαγωγής νέων καταναλωτικών δρομολογητών (routers) που κατασκευάζονται στο εξωτερικό, επικαλούμενη κινδύνους κυβερνοασφάλειας, αν και εξαιρέθηκαν οι υπάρχοντες δρομολογητές. Μερικοί από τους πιο δημοφιλείς δρομολογητές στις Ηνωμένες Πολιτείες κατασκευάζονται στην Κίνα, συμπεριλαμβανομένων αυτών της TP-Link, του μεγαλύτερου παραγωγού δρομολογητών για καταναλωτές και μικρές επιχειρήσεις στις ΗΠΑ. Ενέργειες κατά της TP-Link, η οποία ιδρύθηκε στην Κίνα αλλά διαθέτει επιχειρηματική μονάδα στην Καλιφόρνια υπεύθυνη για διεθνείς δραστηριότητες, συζητούνταν εδώ και καιρό σε διάφορες αμερικανικές υπηρεσίες, αλλά είχαν «παγώσει» για πολλούς μήνες μέχρι την εντολή της FCC. Κυρώσεις Και μόλις την Παρασκευή, το Στέιτ Ντιπάρτμεντ επέβαλε κυρώσεις σε αρκετές κινεζικές εταιρείες για παροχή δορυφορικών εικόνων στο Ιράν, οι οποίες, σύμφωνα με την κυβέρνηση, βοήθησαν τις επιθέσεις της Τεχεράνης εναντίον αμερικανικών δυνάμεων στη Μέση Ανατολή. Στη συνέχεια, τη Δευτέρα, ομοσπονδιακοί εισαγγελείς ανακοίνωσαν ότι απήγγειλαν κατηγορίες στην Eileen Wang, δήμαρχο της Arcadia στην Καλιφόρνια, για δράση ως παράνομος πράκτορας της κινεζικής κυβέρνησης. Μια αποσφραγισμένη συμφωνία παραδοχής ενοχής ανέφερε ότι η κα. Wang θα δηλώσει ένοχη. «Αυτή η συμφωνία παραδοχής είναι η πιο πρόσφατη επιτυχία στην αποφασιστικότητά μας να υπερασπιστούμε την πατρίδα απέναντι στις προσπάθειες της Κίνας να διαφθείρει τους θεσμούς μας», δήλωσε ο Bill Essayli, ο πρώτος βοηθός εισαγγελέας των ΗΠΑ για την Κεντρική Περιφέρεια της Καλιφόρνια, σε δήλωση. Ο χρονισμός των κατηγοριών, μόλις λίγες ημέρες πριν τη σύνοδο, μπορεί να ήταν τυχαίος, αλλά ήταν δύσκολο να αγνοηθεί. Η αύξηση των ενεργειών γύρω από την Κίνα ακολούθησε μήνες κατά τους οποίους αξιωματούχοι της κυβέρνησης Τραμπ υποβάθμιζαν τον ανταγωνισμό, τόσο ώστε η Στρατηγική Εθνικής Άμυνας που δημοσιεύθηκε τον Ιανουάριο υιοθετούσε έναν πιο ήπιο τόνο για την επιδίωξη «σεβαστών σχέσεων με την Κίνα». Η καθοδήγηση του Λευκού Οίκου πριν από το ταξίδι για αποφυγή περιττών αντιπαραθέσεων, όπως περιγράφηκε από αξιωματούχους της κυβέρνησης Τραμπ, αποτελεί τυπική συμβουλή πριν από μια επίσκεψη υψηλού ρίσκου του προέδρου. Όμως, αν διαβάσει κανείς τις αναφορές του Πενταγώνου για την Κίνα, παίρνει μια εικόνα του ρυθμού της κινεζικής ναυτικής και πυρηνικής επέκτασης και της αμείλικτης πίεσης τόσο στις Φιλιππίνες όσο και στην Ταϊβάν. Αναφέρει προσομοιώσεις αποκλεισμού της Ταϊβάν — κάτι που μπορεί να φαίνεται πιο ελκυστικό για την κινεζική κυβέρνηση τώρα που οι Ηνωμένες Πολιτείες επιβάλλουν αποκλεισμούς σε αποστολές προς και από το Ιράν. Και περιγράφει μια αδιάκοπη προσπάθεια για τεχνητή νοημοσύνη και για «επίτευξη αυτάρκειας στους ημιαγωγούς». Ο Τραμπ δεν αναφέρθηκε στις κυρώσεις την Πέμπτη, τουλάχιστον δημόσια. Όμως αυτές οι κυρώσεις —και οι αντίστοιχες κινήσεις της Κίνας εναντίον των Ηνωμένων Πολιτειών και των εταιρειών τους— μπορεί να διαμορφώσουν περισσότερο τη σχέση τα επόμενα χρόνια από ό,τι οι δηλώσεις για επικείμενες συνεργασίες που πιθανότατα θα επικαλεστούν τόσο ο Τραμπ όσο και ο Σι.
