Ένας κινεζικός πύραυλος ενδέχεται να έχει δημιουργήσει ένα πεδίο διαστημικών σκουπιδιών σε τροχιές κοντά στους δορυφόρους Starlink της SpaceX, δημιουργώντας έτσι ένα ακόμη πιθανό εμπόδιο που ο αστερισμός θα πρέπει να αποφύγει. Την Παρασκευή, η εταιρεία παρακολούθησης διαστημικών απορριμάτων LeoLabs ανέφερε «θραύση» ενός κινεζικού πυραύλου Long March 6C που εκτοξεύθηκε στο διάστημα νωρίτερα αυτή την εβδομάδα. Ο πύραυλος εκτοξεύθηκε με επιτυχία μεταφέροντας επτά δορυφόρους, ωστόσο η παρακολούθηση από την εταιρεία, η οποία εδρεύει στην Καλιφόρνια, υποδηλώνει ότι το ανώτερο στάδιο του διαλύθηκε σε τροχιά γύρω από τη Γη. Η LeoLabs εντόπισε για πρώτη φορά τα συντρίμμια την Τετάρτη το βράδυ από τη βάση ραντάρ της στη Δυτική Αυστραλία. «Εκτιμούμε ότι δημιουργήθηκαν δεκάδες έως εκατοντάδες θραύσματα», ανέφερε η εταιρεία σε ανάρτησή της στο X. Η LeoLabs δήλωσε στο PCMag ότι «εξακολουθεί να διεξάγει ανάλυση για να χαρακτηρίσει αυτό το συμβάν», σημειώνοντας παράλληλα: «Με βάση παρόμοια συμβάντα θραύσης, είναι πιθανό τα θραύσματα που δημιουργήθηκαν από αυτό το συμβάν να ενέχουν κίνδυνο σύγκρουσης για οποιοδήποτε διαστημικό σκάφος που λειτουργεί σε ύψος έως και 1.000 χλμ.». Συγκεκριμένα, το σώμα του κινεζικού πυραύλου βρισκόταν σε τροχιά σε απόσταση από 396 έως 482 χιλιόμετρα από τη Γη. Μια εικόνα από τη LeoLabs υποδηλώνει ότι τα συντρίμμια εντοπίστηκαν σε ύψος περίπου 500-520 χλμ. Τα θραύσματα αυτά θα μπορούσαν να αποτελέσουν πρόβλημα για άλλους σχηματισμούς δορυφόρων σε χαμηλή τροχιά, ειδικά για το δίκτυο Starlink, το οποίο αριθμεί περίπου 11.000 δορυφόρους. Από φέτος, η SpaceX άρχισε να μετακινεί πάνω από 4.000 δορυφόρους Starlink σε τροχιές 480 χλμ. Ως αποτέλεσμα, περισσότεροι από 8.500 δορυφόροι βρίσκονται αυτή τη στιγμή σε τροχιές στην περιοχή των 460-490 χλμ., σύμφωνα με το satellitemap.space, μια πλατφόρμα παρακολούθησης δορυφόρων. Recommended by Our Editors Starlink: Νέο πρόγραμμα «Personal Maritime» για μικρά σκάφη μετά από διαμαρτυρίες χρηστών
