Η προσπάθεια της Μαρίν Λεπέν να προσελκύσει ψηφοφόρους που παραδοσιακά διατηρούν επιφυλάξεις απέναντι στην ακροδεξιά βασίζεται πλέον σε ένα ξεκάθαρο σχέδιο, όπως φάνηκε από την πρώτη της προεκλογική εμφάνιση στη δυτική Γαλλία την Τετάρτη. Το «κλειδί» της επιτυχίας της φαίνεται πως είναι η συνεχής και στενή παρουσία του 30χρονου, προστατευόμενού της στο πλευρό της. Το σκεπτικό της Λεπέν είναι ότι η απήχηση που έχει ο Ζορντάν Μπαρντελά στους νέους, οι επικοινωνιακές του ικανότητες και το ιστορικό των επαφών του με την επιχειρηματική ελίτ μπορούν να διευρύνουν το κοινό του κόμματός τους, του Εθνικού Συναγερμού, αντισταθμίζοντας παράλληλα τις δικές της αδυναμίες. Έχοντας προσπαθήσει και αποτύχει τρεις φορές να φτάσει στο Μέγαρο των Ηλυσίων, η Λεπέν αντιμετωπίζει δυσκολίες στο να εξηγήσει με σαφήνεια τι το διαφορετικό θα φέρει το πρόγραμμά της αυτή τη φορά και πώς ακριβώς θα προσεγγίσει ψηφοφόρους πέρα από τον σκληρό πυρήνα της. Το newsletter του iEidiseis καθημερινά στο inbox σου. Κάνε εγγραφή εδώ. Ωστόσο, το να διατηρεί τον Μπαρντελά τόσο κοντά της αποτελεί είτε μια κίνηση πολιτικής ιδιοφυΐας είτε ένα σημάδι απελπισίας. Ο Μπαρντελά δεν έχει φύγει σχεδόν καθόλου από το πλευρό της Λεπέν, από την Τρίτη, όταν το εφετείο επικύρωσε την καταδίκη της για υπεξαίρεση κονδυλίων του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου και της επέβαλε ποινή κατ’ οίκον περιορισμού ενός έτους. Ωστόσο, σε μια ανατροπή των δεδομένων, το δικαστήριο μείωσε τον χρόνο αποκλεισμού της από εκλογικές διαδικασίες που είχε επιβάλει το πρωτοβάθμιο δικαστήριο, δίνοντάς της τη δυνατότητα να είναι υποψήφια για την προεδρία το 2027. Η Λεπέν και ο Μπαρντελά επισκέφθηκαν τη μεσαίου μεγέθους πόλη Λα Φλες την Τετάρτη, όπου αντάλλαξαν χειραψίες, έβγαλαν σέλφι και απάντησαν σε ερωτήσεις σχετικά με την κοινή τους εκστρατεία. Η Λεπέν ήταν γελαστή και απάντησε στις περισσότερες ερωτήσεις, ενώ ο Μπαρντελά, με πιο ανέκφραστο πρόσωπο, φαινόταν να προσαρμόζεται στον νέο του ρόλο ως συνοδός. Παρόμοιες σκηνές εκτυλίχθηκαν και την Τρίτη. Καθώς η Λεπέν ταξίδευε από τη βάση επιχειρήσεων του Εθνικού Συναγερμού προς τα κεντρικά γραφεία του γαλλικού τηλεοπτικού δικτύου TF1, ο Μπαρντελά φαινόταν να είναι ο μόνος συνεπιβάτης στο αυτοκίνητο μαζί της, εκτός από τον οδηγό. Μετά την τηλεοπτική της συνέντευξη στην υψηλή ζώνη τηλεθέασης κατά την οποία ανακοίνωσε την υποψηφιότητά της και ξεκαθάρισε ότι θα ασκήσει αναίρεση κατά της απόφασης της Τρίτης, αναστέλλοντας έτσι τον κατ’ οίκον περιορισμό της μέχρι να αποφανθεί το ανώτατο δικαστήριο της Γαλλίας, το τηλεγενές και εξοικειωμένο με το TikTok μέλος του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου επέστρεψε μαζί με τη Λεπέν στα κεντρικά γραφεία του κόμματος χωρίς να πει ούτε λέξη. Εδώ και μήνες, η Λεπέν και ο Μπαρντελά παρουσιάζουν τους εαυτούς τους ως ένα ενιαίο πακέτο, με την ίδια να διεκδικεί την προεδρία και εκείνον να προετοιμάζεται για τον ρόλο του πρωθυπουργού. Στη συνέντευξή της την Τρίτη, η 57χρονη χαρακτήρισε το δίδυμο ως «ένα νικητήριο ψηφοδέλτιο» που είναι «συμπαγές, ενισχυμένο από τις πεποιθήσεις του και συνηθισμένο να εργάζεται μαζί». Ωστόσο, η ιδέα ενός κοινού ψηφοδελτίου δεν αποτελεί σε καμία περίπτωση γαλλική παράδοση. Η προεδρία της χώρας είναι ένα από τα πιο ισχυρά αξιώματα στον κόσμο, συγκεντρώνοντας σαρωτική εκτελεστική εξουσία και απαράμιλλη εποπτεία των εξωτερικών υποθέσεων σε μία μόνο θέση. «Το ψηφοδέλτιο είναι μια πιο οικεία έννοια στις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά νομίζω ότι είναι καλή ιδέα. Θα ξέρουμε ποιος θα μπορούσε να γίνει ο επόμενος πρωθυπουργός. Είναι πιο υγιές για τη δημοκρατία μας», δήλωσε ο βουλευτής του Εθνικού Συναγερμού, Φιλίπ Μπαλάρ. Όμως, ο ίδιος παραδέχτηκε επίσης ότι δεν πρόκειται για μια σχέση ίσων. «Αν η Μαρίν Λεπέν κερδίσει τις εκλογές, δεν θα έχουν τις ίδιες αρμοδιότητες, εκείνη θα έχει τη γενική εποπτεία, εκείνος θα είναι υπεύθυνος για την υλοποίηση», πρόσθεσε. Οι αντίπαλοι του Εθνικού Συναγερμού, ιδιαίτερα στη δεξιά, φοβούνταν ότι αν η Λεπέν είχε τεθεί εκτός κούρσας και ο Μπαρντελά κατέβαινε στη θέση της, θα μπορούσε να αποσπάσει μέρος του εκλογικού τους σώματος. Ωστόσο, δεν αισθάνονται ακριβώς το ίδιο για το δίδυμο Λεπέν-Μπαρντελά. «Εδώ δεν ψηφίζουμε ψηφοδέλτια με δίδυμα, δεν είμαστε στις ΗΠΑ», ανέφερε ένας συντηρητικός σύμβουλος των Ρεπουμπλικανών, στον οποίο, όπως και σε άλλους που αναφέρονται στο κείμενο, παραχωρήθηκε ανωνυμία για να μιλήσει ανοιχτά. «Είναι ένα στοίχημα. Είναι καλή ιδέα το γεγονός ότι ως υποψήφια τον κρατάει κοντά της, αλλά θα πρέπει να συμφωνήσει να του δώσει λίγο χώρο και δεν είμαι σίγουρος ότι αυτός είναι ο τρόπος της.» Μια υπολογισμένη συνεργασία Τα πράγματα θα μπορούσαν εύκολα να είχαν εξελιχθεί διαφορετικά. Η Λεπέν θα μπορούσε να είχε παραγκωνίσει απότομα τον Μπαρντελά μετά από εβδομάδες εικασιών ότι αναπόφευκτα θα ήταν εκείνος ο υποψήφιος του κόμματός τους, δεδομένων των ελάχιστων πιθανοτήτων για μια επιτυχημένη έφεση. Υπήρχαν επίσης ενδείξεις ότι ο ίδιος άρχιζε να αναπτύσσει τις δικές του ιδέες για το κόμμα. Για τον Μπρουνό Κοτρέ, πολιτικό επιστήμονα στο Sciences Po, το συγκεκριμένο δίδυμο έχει προφανή στρατηγική λογική. «Θεωρητικά, η επιλογή των προσώπων έχει πολλά πλεονεκτήματα», ανέφερε ο Κοτρέ. «Άνδρας και γυναίκα, μεγαλύτερη και νεότερος, εκείνη έχει μακρά κομματική ιστορία, εκείνος είχε μια αστραπιαία καριέρα… σε ό,τι αφορά την πολιτική επικοινωνία, ανοίγει δυνατότητες, μπορούν να απευθυνθούν σε διαφορετικά εκλογικά ακροατήρια». Αλλά αυτό ισχύει μόνο εάν οι διαφορές σε όσα λένε οι δύο υποψήφιοι δεν είναι πολύ χτυπητές, προειδοποίησε ο Κοτρέ, κάτι το οποίο οι αντίπαλοι θα εκμεταλλευτούν άμεσα. «Αν είναι εντελώς αντιφατικοί, θα το αναδείξουμε [αυτό]», δήλωσε η ευρωβουλευτής του κεντροδεξιού κόμματος Ορίζοντες, Ναταλί Λουαζό, η οποία υποστηρίζει τον υποψήφιο του κόμματός της, Εντουάρ Φιλίπ. Υπάρχουν ορισμένα ζητήματα στα οποία η Λεπέν δεν θα μπορέσει να κρατήσει διπλή στάση. Για παράδειγμα, έχει παραμείνει σταθερή στη δέσμευσή της να ανατρέψει την εμβληματική συνταξιοδοτική μεταρρύθμιση του προέδρου Εμανουέλ Μακρόν, ενώ ο Μπαρντελά έχει αφήσει να εννοηθεί μια πιο ευέλικτη προσέγγιση που θα μπορούσε να προσελκύσει περισσότερους μετριοπαθείς ψηφοφόρους της δεξιάς. Ο άλλος ρόλος του Μπαρντελά Ο Μπαρντελά βοηθά επίσης να αμβλυνθεί η εικόνα της Λεπέν σε μια στιγμή που οι νομικές της περιπέτειες απειλούν να κυριαρχήσουν στην προεκλογική εκστρατεία. Προχωρώντας με την υποψηφιότητά της, παρά το γεγονός ότι έχασε την έφεσή της αυτή την εβδομάδα, και υιοθετώντας μια μαχητική προσέγγιση που θυμίζει τον Αμερικανό πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, η Λεπέν επιμένει στη λαϊκιστική, δημαγωγική παράδοση του κόμματός της. Το να έχει στο πλευρό της τον Μπαρντελά, ο οποίος προσφέρει μια πιο συμβατική εικόνα, έχει γίνει πιο αναγκαίο από ποτέ. Η άψογη εικόνα του Μπαρντελά θα φανεί χρήσιμη, αλλά δεν θα είναι εύκολο για το δίδυμο να προσπεράσει το δικαστικό δράμα της Λεπέν. Η αναίρεση της Τρίτης κατά της καταδίκης για υπεξαίρεση, σημαίνει ότι η Λεπέν θα πραγματοποιήσει εκστρατεία με μια επικείμενη απόφαση από το ανώτατο δικαστήριο της Γαλλίας να εκκρεμεί πριν από τις προεδρικές εκλογές. Ο Μπαρντελά αντιμετωπίζει επίσης τα δικά του νομικά προβλήματα. Οι σύμμαχοί της προσπάθησαν να μετατρέψουν την καταδίκη σε μια ιστορία ανθεκτικότητας. Ο βουλευτής του Εθνικού Συναγερμού Σεμπαστιάν Σενί παρομοίασε τη Λεπέν με τον διωκόμενο ήρωα του Αλέξανδρου Δουμά, «Ο Κόμης Μοντεχρήστος». «Αναστήθηκε εκατό φορές, απελευθερώθηκε εκατό φορές και δραπέτευσε εκατό φορές», δήλωσε ο Σενί στον ραδιοφωνικό σταθμό France Inter. Οι αρχικές δημοσκοπήσεις φαίνεται να υποστηρίζουν αυτή τη θέση. Μια έρευνα του Ifop, που διεξήχθη μετά την ανακοίνωση της υποψηφιότητας της Λεπέν, έδειξε ότι προκρίνεται άνετα στον δεύτερο γύρο και υποδήλωσε ότι θα νικήσει τον Φιλίπ με το 54% των ψήφων. Ωστόσο, για τους αντιπάλους της Λεπέν, αυτή η αφήγηση είναι απίθανο να πείσει άτομα πέρα από τον σκληρό εκλογικό της πυρήνα. Σύμφωνα με τον συντηρητικό σύμβουλο που αναφέρθηκε παραπάνω, η Λεπέν, ως η βασική υποψήφια, θα εξακολουθήσει να δυσκολεύεται να προσελκύσει ψηφοφόρους της μεσαίας τάξης που κλίνουν προς τα δεξιά και εξακολουθούν να τη συνδέουν με τον πατέρα της, Ζαν-Μαρί, ο οποίος υποβάθμιζε το Ολοκαύτωμα. «Ο Μπαρντελά είχε φέρει μια νέα πνοή, δεν πρόκειται να ψηφίσουν το όνομα Λεπέν. Την έχουν ξαναδεί», πρόσθεσε. Το να κάνει προεκλογική εκστρατεία υπό τη σκιά μιας καταδίκης για υπεξαίρεση μπορεί να τους δώσει ακόμη έναν λόγο να μείνουν μακριά.
