Ο σκύλος σας έχει μάθει να κοιμάται στο κρεβάτι σας εδώ και χρόνια, αλλά πλέον ο ύπνος σας έχει γίνει χειρότερος; Η αλλαγή αυτής της συνήθειας δεν σημαίνει ότι τον απομακρύνετε, ούτε ότι «προδίδετε» τη σχέση σας. Με σταθερότητα, θετική ενίσχυση και σταδιακή προσαρμογή, μπορεί να αποκτήσει έναν δικό του χώρο ύπνου χωρίς άγχος. Υπάρχουν πολλοί λόγοι για τους οποίους μπορεί να θέλετε πλέον ο σκύλος σας να φύγει από το κρεβάτι σας. Ο ύπνος μπορεί να έχει γίνει διαταραγμένος, μπορεί να ξυπνάτε με πόνους, τα σεντόνια να χρειάζονται διαρκώς καθάρισμα ή αυτή η συνήθεια να δημιουργεί εντάσεις με τον/την σύντροφό σας. Το δύσκολο, όμως, δεν είναι πάντα να βρεθεί ένα άλλο κρεβάτι για τον σκύλο. Είναι η ενοχή που μπορεί να νιώσει ο άνθρωπος, όταν το ζώο αντιδρά με κλάμα, γάβγισμα ή επιμονή. Οι ειδικοί στη συμπεριφορά των ζώων επισημαίνουν ότι αυτή η συναισθηματική αντίδραση είναι απολύτως κατανοητή, αλλά το να μάθει ένας σκύλος να κοιμάται σε διαφορετικό χώρο δεν είναι από μόνο του κάτι σκληρό ή επιβλαβές για τη σχέση μαζί του. Η αλλαγή χρειάζεται χρόνο Οι σκύλοι είναι προσαρμοστικά ζώα, αλλά όταν μια νυχτερινή συνήθεια έχει παγιωθεί επί χρόνια, η αλλαγή δεν γίνεται από τη μια μέρα στην άλλη. Σύμφωνα με ειδικούς στη συμπεριφορά των σκύλων, η προσαρμογή σε μια νέα ρουτίνα ύπνου μπορεί να χρειαστεί περίπου μία έως τρεις εβδομάδες. Σημαντικό ρόλο παίζει το πώς περνά ο σκύλος την ημέρα του. Περισσότερη σωματική άσκηση, βόλτες, παιχνίδι, επαφή με άλλους σκύλους και δραστηριότητες που τον κρατούν πνευματικά απασχολημένο μπορούν να μειώσουν την ανάγκη του να αναζητά επιπλέον δραστηριότητα ή περισσότερη επαφή με τον άνθρωπό του όταν έρχεται η ώρα του ύπνου. Αυτό δεν σημαίνει ότι χρειάζεται απλώς να τον «κουράσετε». Η ημέρα του πρέπει να περιλαμβάνει αρκετή εξερεύνηση, κοινωνική επαφή και χρόνο μαζί σας. Ακόμη και μια βόλτα με το αυτοκίνητο ή λίγη ήρεμη κοινή ώρα στο σπίτι μπορεί να λειτουργήσει ως ποιοτικός χρόνος που δεν χρειάζεται να μεταφέρεται στο κρεβάτι. Κάντε το νέο κρεβάτι ελκυστικό Η μετάβαση γίνεται ευκολότερη όταν ο νέος χώρος ύπνου του σκύλου δεν παρουσιάζεται ως τιμωρία, αλλά ως κάτι ευχάριστο. Ένα άνετο κρεβάτι, μια γνώριμη κουβέρτα, ένα αγαπημένο παιχνίδι ή λιχουδιές μπορούν να κάνουν τον χώρο πιο ελκυστικό. Η εκπαίδευση καλό είναι να ξεκινήσει μέσα στην ημέρα, όταν ο σκύλος δεν είναι ήδη κουρασμένος ή αναστατωμένος από την αλλαγή της βραδινής ρουτίνας. Ενθαρρύνετέ τον να πλησιάσει ή να μπει στο νέο του κρεβάτι, χρησιμοποιώντας την αγαπημένη του λιχουδιά. Όταν το κάνει, επιβραβεύστε τον. Σταδιακά, μπορείτε να τον ενθαρρύνετε να παραμένει εκεί για λίγα δευτερόλεπτα, αυξάνοντας τον χρόνο. Η επιβράβευση μπορεί να γίνεται με λιχουδιές, παιχνίδι ή έπαινο, αν και οι λιχουδιές συνήθως λειτουργούν πιο αποτελεσματικά ως κίνητρο. Όταν βρίσκεται στο κρεβάτι του, συνεχίστε να ενισχύετε αυτή τη συμπεριφορά. Υπάρχει όμως μια σημαντική λεπτομέρεια: ο σκύλος πρέπει να μπορεί να φύγει από το κρεβάτι του όποτε θέλει. Ο στόχος δεν είναι να τον κρατήσετε εκεί με το ζόρι, αλλά να του μάθετε ότι ο συγκεκριμένος χώρος είναι ασφαλής και ευχάριστος. Το κλάμα δεν σημαίνει απαραίτητα ότι τον πληγώνετε Οι σκύλοι αγαπούν τη ρουτίνα και μια αλλαγή σε ένα τόσο σταθερό τελετουργικό όπως ο ύπνος μπορεί προσωρινά να προκαλέσει γάβγισμα, γκρίνια ή ανησυχία. Εάν αυτές οι αντιδράσεις μειώνονται σταδιακά μέσα σε μερικές ημέρες ή εβδομάδες, αυτό συνήθως δείχνει ότι το ζώο προσαρμόζεται. Υπάρχουν όμως και αντιδράσεις που δεν πρέπει να αγνοηθούν. Ένας σκύλος που γίνεται πανικόβλητος, επιθετικός, εμφανώς φοβισμένος ή περνά όλη τη νύχτα βηματίζοντας και δεν μπορεί να ηρεμήσει, μπορεί να δυσκολεύεται περισσότερο από όσο επιτρέπει ο ρυθμός της αλλαγής. Το ίδιο ισχύει εάν γίνεται αμυντικός ή επιθετικός όταν προσπαθείτε να τον μετακινήσετε. Σε αυτές τις περιπτώσεις, είναι προτιμότερο να επιβραδύνετε τη διαδικασία και, εφόσον χρειάζεται, να ζητήσετε βοήθεια από κτηνίατρο, εκπαιδευτή με εξειδίκευση στη θετική ενίσχυση ή επαγγελματία συμπεριφοράς ζώων. Το μεγαλύτερο λάθος είναι η ασυνέπεια Ίσως το πιο δύσκολο κομμάτι της διαδικασίας να αφορά τελικά τον άνθρωπο. Όταν ο σκύλος κλαίει επί 20 λεπτά και εσείς τελικά τον ανεβάζετε ξανά στο κρεβάτι, είναι εύκολο να το δείτε ως μια πράξη αγάπης και ανακούφισης. Ο σκύλος, όμως, μπορεί να μάθει κάτι διαφορετικό: ότι η επιμονή λειτουργεί. Αν το γάβγισμα ή η γκρίνια καταλήγουν τελικά στην επιστροφή στο κρεβάτι, η συμπεριφορά μπορεί να ενισχυθεί και η επόμενη προσπάθεια να γίνει ακόμη δυσκολότερη. Γι’ αυτό η συνέπεια είναι από τα σημαντικότερα στοιχεία της μετάβασης. Οι κανόνες πρέπει να είναι σαφείς και σταθεροί, ενώ η νέα συμπεριφορά να επιβραβεύεται συστηματικά. Ταυτόχρονα, χρειάζεται να μην ερμηνεύουμε κάθε αντίδραση του σκύλου με ανθρώπινους όρους. Είναι φυσικό να βλέπουμε το κλάμα και να σκεφτόμαστε ότι το ζώο αισθάνεται απόρριψη, λύπη ή ότι πιστεύει πως δεν το αγαπάμε πια. Οι σκύλοι, όμως, επεξεργάζονται τα συναισθήματα και τις αλλαγές διαφορετικά από τους ανθρώπους. Το ζητούμενο, λοιπόν, δεν είναι να αποφύγετε κάθε προσωρινή δυσαρέσκεια του σκύλου, αλλά να του δείξετε ότι το δικό του κρεβάτι είναι ασφαλές, άνετο και ανταποδοτικό. Το ότι δεν κοιμάται πλέον δίπλα σας, δεν σημαίνει ότι μειώνεται η αγάπη, η φροντίδα ή ο χρόνος που μοιράζεστε μαζί του. Τελικά, ένας καλύτερος ύπνος για όλους μπορεί να κάνει καλό και στη σχέση ανθρώπου και σκύλου: όταν η νύχτα παύει να είναι πεδίο σύγκρουσης, μένει περισσότερος χώρος για την ουσιαστική συντροφικότητα μέσα στην ημέρα.
