Οι δορυφόροι Starlink της SpaceX έχουν σχεδιαστεί ώστε να καούν στην ατμόσφαιρα της Γης μετά την απόσυρσή τους. Μην περιμένετε όμως το ίδιο από το σχέδιο της εταιρείας να θέσει σε λειτουργία έως και 1 εκατομμύριο κέντρα δεδομένων σε τροχιά. Η SpaceX δηλώνει στην Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών (FCC) ότι θα αποσύρει το μεγαλύτερο μέρος των τροχιακών κέντρων δεδομένων στέλνοντάς τα σε τροχιές «νεκροταφείου», αντί να τα βγάζει από την τροχιά για να καούν στην ατμόσφαιρα. Στην αίτηση που υπέβαλε η εταιρεία τον Ιανουάριο στην FCC για τον στόλο του 1 εκατομμυρίου, αναφερόταν ήδη ότι θα μπορούσε να αποσύρει ορισμένους από τους δορυφόρους «γύρω από τη Γη ή σε ηλιοκεντρικές τροχιές απόρριψης» γύρω από τον Ήλιο. Ωστόσο, σε μια κατάθεση την Παρασκευή, η SpaceX έγινε πιο συγκεκριμένη απαντώντας στις ερωτήσεις της αμερικανικής ρυθμιστικής αρχής σχετικά με τα κέντρα δεδομένων σε τροχιά. Η 7σέλιδη κατάθεση περιλαμβάνει μια προκαταρκτική εκτίμηση για τις διάφορες τροχιές του 1 εκατομμυρίου δορυφόρων, υποδεικνύοντας ότι το 80% του στόλου θα βρίσκεται σε τροχιές μεταξύ 680 και 1.000 χιλιομέτρων γύρω από τον πλανήτη. Το υπόλοιπο θα καταλάβει τροχιές στην περιοχή των 500 χιλιομέτρων. (SpaceX) Αν και ο χώρος στο διάστημα είναι απέραντος, η τεράστια κλίμακα του συστήματος τροχιακών κέντρων δεδομένων της SpaceX σημαίνει ότι η απόσυρση τόσων πολλών δορυφόρων σε τροχιές-νεκροταφεία θα μπορούσε ακόμα να οδηγήσει σε επικίνδυνες συγκρούσεις με την πάροδο του χρόνου, δήλωσε ο Χιου Λιούις, εμπειρογνώμονας διαστημικών αποβλήτων και καθηγητής αστροναυτικής στο Πανεπιστήμιο του Μπέρμιγχαμ. Recommended by Our Editors SpaceX και xAI: Ο Elon Musk συγχωνεύει τις εταιρείες του για να χτίσει κέντρα δεδομένων στο διάστημα (Maciej Frolow via Getty) Η SpaceX δεν απάντησε αμέσως σε αίτημα για σχόλιο. Ωστόσο, η αρχική αίτηση της εταιρείας προς την FCC αναφέρει την ανάπτυξη «μελλοντικής ανακύκλωσης υλικού και συλλογής υλικών» για τους αποσυρμένους δορυφόρους. Οι αποσυρμένοι δορυφόροι θα διαθέτουν επίσης αρκετό καύσιμο για ελιγμούς, συμπεριλαμβανομένης της διαδικασίας απόρριψης. Τον Μάρτιο, η εταιρεία ανέφερε επίσης στην FCC ότι θα εκτοξεύσει τα τροχιακά κέντρα δεδομένων σε φάσεις, ξεκινώντας με «σημαντικά μικρότερο αριθμό δορυφόρων». Αυτοί οι δορυφόροι θα αποσυρθούν επίσης με την απομάκρυνσή τους από την τροχιά στην ατμόσφαιρα, προκειμένου να παρακολουθηθούν πιθανές περιβαλλοντικές επιπτώσεις. Ορισμένοι αναλυτές υποψιάζονται επίσης ότι η πρόταση της SpaceX αποτελεί περισσότερο ένα μακροπρόθεσμο σχέδιο, καθώς δεν είναι σαφές εάν τα τροχιακά κέντρα δεδομένων θα ανταγωνιστούν τα επίγεια κέντρα δεδομένων σε ό,τι αφορά την ενέργεια, την απόδοση και το κόστος. Παραμένει ασαφές εάν η FCC θα εγκρίνει το σχέδιο για τα τροχιακά κέντρα δεδομένων. Εν τω μεταξύ, ο Lewis επισήμανε ότι οι εκτιμήσεις της SpaceX για τις διάφορες τροχιές περιέχουν δύο προφανή λάθη. Αν αθροίσετε όλους τους δορυφόρους στον πίνακα, το αποτέλεσμα είναι 1.198.120, αντί για 1 εκατομμύριο. Το άλλο ζήτημα αφορά τον τρόπο με τον οποίο οι δορυφόροι των κέντρων δεδομένων υποτίθεται ότι θα περιφέρονται γύρω από τη Γη σε μια «sun-synchronous» τροχιά, επιτρέποντάς τους να λαμβάνουν συνεχώς ηλιακό φως και να αποκομίζουν τα ενεργειακά οφέλη. «Η κλίση που απαιτείται για μια τέτοια τροχιά στα 700 χλμ. είναι περίπου 98.2 μοίρες (ενώ στα 750 χλμ. είναι περίπου 98.4 μοίρες), αλλά ο πίνακας δείχνει 97.2 μοίρες για αυτήν την ομάδα. Αυτό δεν εμπνέει εμπιστοσύνη!» δήλωσε ο Lewis στο PCMag.
