Η SpaceX μπορεί να έχει περάσει μια ταραχώδη περίοδο στη Wall Street, στην Ουάσινγκτον όμως η διαστημική εταιρεία του Έλον Μασκ , η οποία δραστηριοποιείται πλέον και στην τεχνητή νοημοσύνη, καταγράφει τη μία μεγάλη επιτυχία μετά την άλλη. Μέσα στη φετινή χρονιά, η SpaceX έχει εξασφαλίσει κυβερνητικά συμβόλαια δισεκατομμυρίων δολαρίων για την κατασκευή και την εκτόξευση στρατιωτικών δορυφόρων, παρά τις προσπάθειες μελών του Κογκρέσου να δοθούν περισσότερες ευκαιρίες και σε άλλους αναδόχους. Το newsletter του iEidiseis καθημερινά στο inbox σου. Κάνε εγγραφή εδώ. Παράλληλα, η κυβέρνηση Τραμπ επιτρέπει στην εταιρεία να παρακάμπτει ορισμένες απαιτήσεις που αφορούν τα ασύρματα δίκτυα, ενώ ταυτόχρονα προωθεί τη χαλάρωση των περιβαλλοντικών ελέγχων που συνδέονται με τις εκτοξεύσεις πυραύλων. «Έχει δοθεί μεγάλη έμφαση στις συμβάσεις που κερδίζει η εταιρεία», δήλωσε ο Τοντ Χάρισον, αναλυτής αμυντικών θεμάτων στο συντηρητικής κατεύθυνσης think tank American Enterprise Institute. «Στη συνολική εικόνα, όμως, οι ρυθμιστικές νίκες έχουν πιο συστημικές και μακροπρόθεσμες επιπτώσεις για το επιχειρηματικό της μοντέλο», πρόσθεσε. Όπως μεταδίδει η Wall Street Journal, η τεχνογνωσία της SpaceX στην κατασκευή και εκτόξευση φορτίων στο Διάστημα την έχει καταστήσει βασικό συνεργάτη των αμερικανικών στρατιωτικών υπηρεσιών και των υπηρεσιών πληροφοριών. Η πρόεδρος της SpaceX, Γκουίν Σότγουελ, αναφέρθηκε στις επιτυχίες της εταιρείας στα συμβόλαια εθνικής ασφάλειας κατά τη διάρκεια τηλεδιάσκεψης με επενδυτές τον Αύγουστο, δηλώνοντας ότι είναι «πολύ αισιόδοξη για τις κυβερνητικές συμφωνίες». Πάνω από 8 δισ. δολάρια από το Golden Dome Λίγο περισσότερο από έναν χρόνο πριν, σύμφωνα με πρόσωπα που γνωρίζουν τις σχετικές συζητήσεις, η ηγεσία του Πενταγώνου σχεδίαζε να αναθέσει στην εταιρεία πυραύλων του Έλον Μασκ ένα μεγάλο μέρος του σχεδιαζόμενου προγράμματος Golden Dome του προέδρου Τραμπ. Το πρόγραμμα, το οποίο προβλέπει τη χρήση δορυφόρων για την παρακολούθηση εχθρικών πυραύλων και αεροσκαφών, αναμένεται να έχει αξία δισεκατομμυρίων δολαρίων. Ορισμένα μέλη του Κογκρέσου ανησύχησαν από το ενδεχόμενο μία και μόνο εταιρεία να αποκτήσει για πολλά χρόνια τον έλεγχο ενός τόσο σημαντικού προγράμματος εθνικής ασφάλειας και πίεσαν για τη συμμετοχή περισσότερων προμηθευτών. Η Διαστημική Δύναμη των ΗΠΑ άνοιξε στη συνέχεια τη διαδικασία υποβολής προτάσεων και σε άλλες εταιρείες. Ωστόσο, τα εξαιρετικά συγκεκριμένα κριτήρια και το ιδιαίτερα απαιτητικό χρονοδιάγραμμα απέτρεψαν αρκετούς πιθανούς υποψηφίους. Ορισμένες εταιρείες τελικά επέλεξαν να μην καταθέσουν καν προσφορά. Νωρίτερα φέτος, η SpaceX κέρδισε το συμβόλαιο για την ανάπτυξη εκατοντάδων δορυφόρων παρακολούθησης, συνολικής αξίας περίπου 4,2 δισ. δολαρίων. ► Eντυπωσιακές εικόνες: Η στιγμή της πρόσκρουσης του πυραύλου της SpaceX στη Σελήνη Αργότερα, η Space Force ανέθεσε σε άλλες τρεις εταιρείες συμβάσεις συνολικού ύψους έως 615 εκατ. δολαρίων για τη συμμετοχή τους στο πρόγραμμα. Εκπρόσωπος της Space Force δήλωσε ότι οι απαιτήσεις του προγράμματος δεν ευνοούν κάποιον συγκεκριμένο ανάδοχο και ότι η στρατηγική προμηθειών σχεδιάστηκε ώστε να ενισχύει τον ανοικτό ανταγωνισμό και να καλύπτει τις στρατιωτικές ανάγκες. «Όπως συμβαίνει με κάθε σύμβαση που ανατίθεται στον ιδιωτικό τομέα, καμία χρηματοδότηση δεν κατανεμήθηκε σε καμία εταιρεία πριν ολοκληρωθούν πλήρως οι ανοικτές και ανταγωνιστικές διαδικασίες», ανέφερε η Space Force. Πέρα από το συμβόλαιο για τους δορυφόρους παρακολούθησης πυραύλων, η SpaceX έχει επιλεγεί επίσης για την παροχή στρατιωτικών δορυφόρων μεταφοράς δεδομένων και για εκτοξεύσεις πυραύλων στο πλαίσιο του Golden Dome. Μέχρι στιγμής, η εταιρεία βρίσκεται σε τροχιά να εξασφαλίσει συμβάσεις άνω των 8 δισ. δολαρίων που σχετίζονται με το Golden Dome, ποσό που αντιστοιχεί τουλάχιστον στο ένα τρίτο του συνολικού προϋπολογισμού που έχει προβλεφθεί έως τώρα για το πρόγραμμα. Η SpaceX είναι η εταιρεία με τις περισσότερες εκτοξεύσεις πυραύλων στον κόσμο, μεταφέροντας συστηματικά δορυφόρους και άλλα φορτία σε τροχιά από πολλαπλές εγκαταστάσεις, ενώ διαθέτει ήδη ισχυρό ιστορικό συμμετοχής σε σημαντικά κυβερνητικά έργα. Ο Μασκ διατηρεί στενές σχέσεις με τον Τραμπ. Συμμετείχε ενεργά στην προεκλογική του εκστρατεία, είχε συμβουλευτικό ρόλο στον Λευκό Οίκο και σχεδιάζει να διαθέσει τουλάχιστον 100 εκατ. δολάρια για την ενίσχυση Ρεπουμπλικανών υποψηφίων στις επερχόμενες ενδιάμεσες εκλογές. Η SpaceX διατηρεί παράλληλα επαφές με μέλη του Κογκρέσου και από τα δύο κόμματα, πραγματοποιεί δωρεές σε προεκλογικές εκστρατείες και έχει δημιουργήσει χιλιάδες θέσεις εργασίας σε ολόκληρη τη χώρα. Σε έγγραφο που υπέβαλε πριν από την εισαγωγή της στο χρηματιστήριο, η εταιρεία είχε αναφέρει ότι οι δραστηριότητές της θα μπορούσαν να επηρεαστούν αρνητικά από αλλαγές στη σύνθεση του Κογκρέσου ή στην προεδρία. Λιγότεροι περιβαλλοντικοί περιορισμοί Η μακροχρόνια προσπάθεια της SpaceX για ένα πιο χαλαρό ρυθμιστικό πλαίσιο έχει πλέον ευθυγραμμιστεί με την πολιτική απορρύθμισης της κυβέρνησης Τραμπ. Ο Μασκ είχε επανειλημμένα εκφράσει τη δυσαρέσκειά του για τους υποχρεωτικούς ομοσπονδιακούς περιβαλλοντικούς ελέγχους που αφορούν τους πυραύλους Starship. Τον Ιούλιο, ομοσπονδιακοί αξιωματούχοι του υπουργείου Μεταφορών πρότειναν περιορισμό της περιβαλλοντικής εποπτείας των δραστηριοτήτων που σχετίζονται με το Διάστημα, εξαιρώντας τις εκτοξεύσεις και την ανάπτυξη διαστημικών βάσεων από νομοθετικές διατάξεις που απαιτούν από τις ομοσπονδιακές υπηρεσίες να εξετάζουν τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις και εναλλακτικές λύσεις. Εκπρόσωπος του υπουργείου Μεταφορών δήλωσε ότι η προσπάθεια αυτή θα βοηθήσει όλους τους καινοτόμους του αμερικανικού διαστημικού κλάδου, καθώς οι ΗΠΑ ανταγωνίζονται την Κίνα για την κυριαρχία σε τροχιά. Επικράτηση και στην FCC Η SpaceX έχει καταγράψει σημαντικές επιτυχίες και στην Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών (FCC). Τον Μάιο, η FCC ενέκρινε το σχέδιο της εταιρείας να αγοράσει δικαιώματα χρήσης φάσματος στο πλαίσιο συμφωνίας ύψους 17 δισ. δολαρίων, με στόχο τη σύνδεση κινητών τηλεφώνων απευθείας με δορυφόρους. Κατά την έγκριση της συμφωνίας, η FCC παραιτήθηκε από την εφαρμογή απαίτησης που προέβλεπε ότι ο κάτοχος των συγκεκριμένων συχνοτήτων θα έπρεπε να διατηρεί επίγεια υποδομή ώστε να εξασφαλίζει συγκεκριμένα επίπεδα υπηρεσιών κινητής τηλεφωνίας σε όλη τη χώρα. Η Επιτροπή ανέφερε στην απόφασή της ότι η διατήρηση του συγκεκριμένου κανόνα θα επιβάρυνε τη SpaceX και ότι το δίκτυο της εταιρείας θα ενίσχυε την ηγετική θέση των ΗΠΑ στον τομέα της συνδεσιμότητας. Τον Ιανουάριο η SpaceX εξασφάλισε ακόμη μία εξαίρεση από την FCC, αυτή τη φορά από κανόνα που αποσκοπούσε στο να αποτρέψει παρεμβολές μεταξύ δορυφόρων που βρίσκονται σε χαμηλότερη τροχιά και δορυφόρων που κινούνται πολύ ψηλότερα. Η FCC έδωσε την εξαίρεση ενώ παράλληλα πραγματοποιούσε ευρύτερη επανεξέταση των σχετικών κανονισμών. Έως και ένα εκατομμύριο δορυφόροι τεχνητής νοημοσύνης Η FCC εξετάζει επίσης σχέδιο της SpaceX για την ανάπτυξη έως και ενός εκατομμυρίου δορυφόρων τεχνητής νοημοσύνης, οι οποίοι βρίσκονται στον πυρήνα της φιλοδοξίας της εταιρείας να επεκτείνει τις δραστηριότητές της στον τομέα της AI. Η Επιτροπή δεν έχει ακόμη αποφανθεί επί της συγκεκριμένης πρότασης. Ωστόσο, ο πρόεδρός της, Μπρένταν Καρ, επέκρινε έναν από τους ανταγωνιστές της SpaceX επειδή ζήτησε την απόρριψή της. Η Amazon, η οποία αναπτύσσει το δικό της δορυφορικό δίκτυο, κάλεσε την FCC να απορρίψει το σχέδιο της SpaceX, χαρακτηρίζοντάς το ασαφές και υποθετικό. Ο Καρ απάντησε μέσω X ότι η Amazon θα έπρεπε να επικεντρωθεί στην επίτευξη των δικών της στόχων που έχει θέσει η FCC «αντί να ξοδεύει χρόνο και πόρους καταθέτοντας αιτήματα εναντίον εταιρειών που έχουν ήδη θέσει χιλιάδες δορυφόρους σε τροχιά». Εκπρόσωπος της Amazon αρνήθηκε να σχολιάσει, ενώ εκπρόσωπος της FCC υποστήριξε ότι η διαστημική βιομηχανία γνωρίζει σήμερα τεράστια ανάπτυξη, η οποία θα ωφελήσει τους καταναλωτές. Φόβοι για υπερβολική εξάρτηση από τη SpaceX Το σερί επιτυχιών της SpaceX στην Ουάσινγκτον προκαλεί, ωστόσο, ανησυχία σε ορισμένους νομοθέτες σχετικά με την ολοένα μεγαλύτερη εξάρτηση των ΗΠΑ από μία μόνο εταιρεία για ευαίσθητα έργα εθνικής ασφάλειας. Ο Δημοκρατικός γερουσιαστής Τζακ Ριντ, κορυφαίο στέλεχος της Επιτροπής Ενόπλων Δυνάμεων της Γερουσίας, αναφέρθηκε σε πρόσφατη ακρόαση στη «μακροχρόνια ανησυχία για τη σχεδόν μονοπωλιακή θέση της SpaceX στις εκτοξεύσεις και στους μεγάλους δορυφορικούς αστερισμούς». Τον Αύγουστο, η Space Force ανακοίνωσε ότι θα εντάξει πέντε ακόμη εταιρείες σε πρόγραμμα δορυφόρων που έχει σχεδιαστεί για τη μετάδοση στρατιωτικών δεδομένων. Οι εταιρείες αυτές θα μοιραστούν συμβάσεις συνολικής αξίας 60 εκατ. δολαρίων, προκειμένου να επιδείξουν τις τεχνολογικές τους δυνατότητες. Μήνες νωρίτερα, όμως, η SpaceX είχε ήδη κερδίσει συμβόλαιο για την κατασκευή αυτού που Αμερικανοί αξιωματούχοι χαρακτήρισαν ως τη «ραχοκοκαλιά» του συγκεκριμένου δικτύου. Η αξία εκείνης της συμφωνίας πλησίαζε τα 2,3 δισ. δολάρια.
