Πριν καταληφθεί από τις αμερικανικές δυνάμεις στον Ινδικό Ωκεανό, το πετρελαιοφόρο MT Tifani πραγματοποίησε αρκετά ταξίδια μεταξύ του Ιράν και μιας θαλάσσιας ζώνης στα ανοικτά των ακτών της Μαλαισίας, περίπου 60 μίλια από τους λαμπερούς ουρανοξύστες της Σιγκαπούρης. Το newsletter του iEidiseis καθημερινά στο inbox σου. Κάνε εγγραφή εδώ. Κατά τη διάρκεια αυτών των ταξιδιών, συχνά περιπλανιόταν σε μια μικρή περιοχή πριν ρίξει άγκυρα και απενεργοποιήσει το υποχρεωτικό σύστημα αυτόματης αναγνώρισης (AIS), σύμφωνα με δεδομένα του MarineTraffic που εξέτασε το CNN. Λίγο αργότερα – μερικές φορές ώρες, μερικές φορές μέρες – το πλοίο θα επανεμφανιζόταν στο AIS. Το πλωτό βενζινάδικο Η κατάσχεση του MT Tifani την Τρίτη — και των 1,9 εκατομμυρίων βαρελιών ιρανικού πετρελαίου που μετέφερε, σύμφωνα με τις αμερικανικές αρχές — επέκτεινε τον πόλεμο εναντίον του Ιράν στα νερά του Ινδο-Ειρηνικού, χιλιάδες μίλια από τον Περσικό Κόλπο. Έχει επίσης φέρει στο προσκήνιο αυτή την υδάτινη έκταση στα ανοικτά της Μαλαισίας, περίπου στο μισό μέγεθος του Ρόουντ Άιλαντ, η οποία, σύμφωνα με αναλύσεις εμπειρογνωμόνων και του CNN, λειτουργεί ως πλωτό βενζινάδικο για το Ιράν, το οποίο χρησιμοποιείται από τον σκιώδη στόλο του για το εμπόριο και την αποθήκευση πετρελαίου, διοχετεύοντας τα απαραίτητα μετρητά στην Τεχεράνη καθώς ο πόλεμος συνεχίζεται. Ανεπίσημα, η περιοχή είναι κοινώς γνωστή ως αγκυροβόλιο Ανατολικών Εξωτερικών Ορίων Λιμένα (EOPL). Βρίσκεται κοντά στην ανατολική είσοδο του Πορθμού της Σιγκαπούρης, μιας από τις πιο πολυσύχναστες ναυτιλιακές οδούς στον κόσμο, περίπου 43 μίλια ανοικτά των ακτών της χερσονήσου της Μαλαισίας, στην αποκλειστική οικονομική ζώνη (ΑΟΖ) της χώρας. Είναι πιο ορατή σε δορυφορικές εικόνες όπου, κατά καιρούς, εκατοντάδες πλοία μπορούν να παρατηρηθούν να περιφέρονται στην περιοχή. Το MT Tifani μπορεί επίσης να αναγνωριστεί από τον αριθμό IMO: 9273337. Ο αριθμός, που έχει εκχωρηθεί από τον Διεθνή Ναυτιλιακό Οργανισμό, δεν μπορεί να αλλάξει ανεξάρτητα από την ιδιοκτησία ή τη σημαία. Σε μια περίπτωση τον περασμένο Αύγουστο, εθεάθη εντός αυτής της ζώνης να εκφορτώνει απροσδιόριστο φορτίο σε ένα άλλο πλοίο που ονομάζεται Macho Queen (IMO: 9238868), σύμφωνα με δορυφορικές εικόνες που εξέτασε το CNN. Μετά τη μεταφορά, το Macho Queen ενεργοποίησε για λίγο το AIS του και άρχισε να πλέει βορειοανατολικά προς την Κίνα, προτού απενεργοποιήσει ξανά τον ιχνηλάτη του αφού οι ΗΠΑ του επέβαλαν κυρώσεις για λαθρεμπόριο ιρανικού πετρελαίου στην Κίνα. Ένα δεύτερο πετρελαιοφόρο το οποίο κατασχέθηκε από τις ΗΠΑ την Πέμπτη, το MT Majestic X, είχε επίσης ταξιδέψει μεταξύ της Μέσης Ανατολής και του Πορθμού της Σιγκαπούρης προς το EOPL αρκετές φορές, σύμφωνα με στοιχεία της MarineTraffic. Το EOPL αποτελεί κεντρικό σημείο για τον σκιώδη στόλο λόγω της βολικής του τοποθεσίας και της ανεκτικής στάσης των γειτονικών αρχών, δήλωσε ο Farzin Nadimi, ανώτερος συνεργάτης του think tank Washington Institute, με εξειδίκευση στο Ιράν. «Είναι ένα πολύ βολικό μέρος για να κρύβονται δραστηριότητες», είπε ο Ναντίμι. «Οι αρχές της Μαλαισίας ουσιαστικά ψάχνουν αλλού». Τουλάχιστον 679 μεταφορές από πλοίο σε πλοίο πραγματοποιήθηκαν στην EOPL το 2025, από 471 το 2024 και 280 το 2023, σύμφωνα με δορυφορικά δεδομένα που συγκέντρωσε η μη κερδοσκοπική οργάνωση United Against Nuclear Iran (UANI). Αυτοί οι αριθμοί υποεκτιμούν την πραγματική εικόνα επειδή ο δορυφόρος δεν περνάει κάθε μέρα και δεν μπορεί να εντοπίσει πλοία σε κακές καιρικές συνθήκες. Τον περασμένο Ιούλιο, η Μαλαισία δεσμεύτηκε να εντείνει την επιβολή του νόμου κατά των παράνομων μεταφορών από πλοίο σε πλοίο στα χωρικά της ύδατα, με τον υπουργό Εξωτερικών Μοχάμαντ Χασάν να παραδέχεται ότι το ζήτημα είναι «ένα αγκάθι στο πλευρό μας», ανέφερε το κρατικό μέσο ενημέρωσης Bernama. Σύμφωνα με τους νέους κανονισμούς, οποιοδήποτε σκάφος συλλαμβάνεται να πραγματοποιεί μη εξουσιοδοτημένη μεταφορά θα τίθεται υπό κράτηση, δήλωσε ο Μοχάμαντ, σύμφωνα με το Bernama. «Δεν θέλουμε πλέον να μας κατηγορούν ότι είμαστε μια χώρα που διευκολύνει τέτοιες δραστηριότητες». Το Ιράν είναι ένας από τους κορυφαίους παραγωγούς πετρελαίου στον κόσμο, εξάγοντας κατά μέσο όρο 1,69 εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα το 2025, σύμφωνα με την εταιρεία εμπορικών δεδομένων και αναλύσεων Kpler. Περίπου το 90% του πετρελαίου του πηγαίνει στην Κίνα, σύμφωνα με την κυβέρνηση των ΗΠΑ. Η Κίνα δεν έχει επιβάλει κυρώσεις στο ιρανικό αργό πετρέλαιο και δηλώνει ότι αντιτίθεται στις κυρώσεις στο πετρέλαιο του Ιράν. Λόγω των εκτεταμένων κυρώσεων, το Ιράν βασίζεται σε έναν στόλο παλαιών δεξαμενόπλοιων με αδιαφανή αρχεία και προβληματική ασφάλιση για να μεταφέρει το αργό πετρέλαιο του σε όλο τον κόσμο. Το μεγαλύτερο μέρος του σκιώδους στόλου του αποτελείται από πολύ μεγάλα πλοία μεταφοράς αργού πετρελαίου (VLCCs), σύμφωνα με την εταιρεία ενεργειακών δεδομένων Vortexa, τεράστια δεξαμενόπλοια όπως το MT Tifani που μπορούν να χωρέσουν έως και 2 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου. Μεγάλο μέρος του πετρελαίου που υπόκειται σε κυρώσεις πωλείται με έκπτωση περίπου 10 δολαρίων λιγότερο από την τιμή του παγκόσμιου αργού πετρελαίου Brent, η οποία έχει ξεπεράσει τα 100 δολάρια ανά βαρέλι από την έναρξη του πολέμου, πράγμα που σημαίνει ότι κάθε μεταφορά από πλοίο σε πλοίο αποφέρει δεκάδες εκατομμύρια δολάρια σε έσοδα για το καθεστώς του Ιράν. Η δραστηριότητα στο EOPL συνεχίζεται από τότε που οι ΗΠΑ και το Ισραήλ ξεκίνησαν τον πόλεμό τους στο Ιράν στα τέλη Φεβρουαρίου, περιορίζοντας τη ροή πετρελαίου από τη Μέση Ανατολή. Η UANI παρακολούθησε τουλάχιστον 250 μεταφορές από πλοίο σε πλοίο στο αγκυροβόλιο του EOPL μεταξύ Ιανουαρίου και 21 Απριλίου του τρέχοντος έτους. Η χρήση αυτής της περιοχής από το Ιράν του επέτρεψε να διατηρήσει μια σταθερή ροή εξαγωγών καθ’ όλη τη διάρκεια του πολέμου, χρηματοδοτώντας την Τεχεράνη ακόμη και όταν ο κόσμος αντιμετωπίζει σοβαρή έλλειψη πετρελαίου. «Είναι απαραίτητος για το επιχειρηματικό μοντέλο του Ιράν», δήλωσε ο Τσάρλι Μπράουν, ανώτερος σύμβουλος της UANI, εστιάζοντας στον σκιώδη στόλο του Ιράν. Πώς λειτουργεί η «επιχείρηση ξεπλύματος φορτίου» Οι μεταφορές από πλοίο σε πλοίο αποτελούν συνήθη πρακτική των νόμιμων θαλάσσιων μεταφορών μεγάλων αποστάσεων, και χρησιμοποιούνται για την ενίσχυση της αποτελεσματικότητας και την αποφυγή λιμένων. Τα μεγάλα πετρελαιοφόρα συχνά εκφορτώνουν το φορτίο τους σε μικρότερα πλοία, επειδή το βύθισμά τους είναι πολύ βαθύ για να εισέλθουν στα περισσότερα λιμάνια. Αλλά επειδή αυτοί οι ελιγμοί ενέχουν κινδύνους για την ασφάλεια και το περιβάλλον, υπόκεινται σε αυστηρούς κανονισμούς και πρέπει να γίνονται σε εγκεκριμένες περιοχές, απαιτώντας λεπτομερή τεκμηρίωση και ενημέρωση των παράκτιων αρχών. Οι σκιώδεις στόλοι χρησιμοποιούν μεταφορές από πλοίο σε πλοίο, ακόμη και όταν δεν είναι απαραίτητες από άποψη εφοδιαστικής, για να αποκρύψουν την προέλευση του πετρελαίου που μεταφέρουν. Συχνά τις πραγματοποιούν υπό την κάλυψη της νύχτας, απενεργοποιώντας ή παραποιώντας το AIS τους, καθιστώντας δύσκολο τον εντοπισμό τους από τις αρχές. Σε γενικές γραμμές, το σκιώδες εμπόριο πετρελαίου του Ιράν ακολουθεί ένα παρόμοιο μοτίβο, που περιλαμβάνει δύο ομάδες πλοίων που βοηθούν στην παράδοση ιρανικού αργού πετρελαίου στην Κίνα. Τα πλοία της πρώτης ομάδας παραλαμβάνουν το πετρέλαιο, κυρίως από την κύρια εγκατάσταση εξαγωγής του Ιράν, το νησί Χαργκ, και διασχίζουν τον Ινδικό Ωκεανό μέσω των στενών της Μαλάκας και της Σιγκαπούρης, πριν αγκυροβολήσουν στα ανοικτά της Μαλαισίας. Τα πλοία από το δεύτερο σετ παραλαμβάνουν στη συνέχεια το πετρέλαιο μέσω μεταφοράς από πλοίο σε πλοίο και το μεταφέρουν στην Κίνα, κυρίως σε διυλιστήρια στην επαρχία Σαντόνγκ, τα οποία είναι γνωστά για την αγορά αργού πετρελαίου που υπόκειται σε κυρώσεις. Η Κίνα δεν δηλώνει επίσημα τις εισαγωγές αργού πετρελαίου από το Ιράν και συχνά αποκρύπτει την προέλευση του πετρελαίου ως μαλαισιανή, δήλωσε ο Ying Cong Lah, αναλυτής της αγοράς αργού πετρελαίου στην Kpler. Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, ένας εκπρόσωπος του υπουργείου δήλωσε ότι το Πεκίνο «αντιτίθεται στις μονομερείς κυρώσεις που δεν έχουν καμία βάση στο διεθνές δίκαιο» όταν ρωτήθηκε για την εκτίμηση των ΗΠΑ ότι η Κίνα δεν θα σταματήσει να αγοράζει ιρανικό πετρέλαιο. Τα περισσότερα από τα πλοία που μεταφέρουν πετρέλαιο από το Ιράν στην Ασία βρίσκονται στη μαύρη λίστα των ΗΠΑ, ενώ η πλειονότητα των πλοίων που παραλαμβάνουν το πετρέλαιο και το μεταφέρουν στην Κίνα δεν έχουν ακόμη υποστεί κυρώσεις, δήλωσε ο Μπράουν, ανώτερος σύμβουλος της UANI. Οι σκιώδεις στόλοι πλαστογραφούν επίσης έγγραφα και υψώνουν ψευδείς σημαίες ή «σημαίες ευκαιρίας», αλλάζοντας συχνά την εγγραφή τους και παρουσιάζοντας παραποιημένα το φορτίο τους για να ξεγελάσουν τις αρχές. «Δημιουργούν μια νέα αφήγηση για το νέο φορτίο και το νέο πλοίο», δήλωσε ο Ναντίμι του Ινστιτούτου της Ουάσινγκτον, προσθέτοντας ότι το πλήρωμα μερικές φορές φτάνει στο σημείο να ζωγραφίσει ένα νέο όνομα ή σημαία στο πλοίο. «Πρόκειται για επιχείρηση ξεπλύματος φορτίου». Η κακόβουλη δραστηριότητα στην EOPL αποτελεί εδώ και καιρό κοινό μυστικό στον ναυτιλιακό κλάδο. Ο Μπράουν εκτιμά ότι περίπου το 95% των πλοίων που μεταφέρουν φορτίο στην περιοχή κάνουν λαθρεμπόριο με ιρανικό ή ρωσικό πετρέλαιο στην Κίνα. Ένα στρατηγικό απόθεμα κοντά στην Κίνα Το EOPL έχει επίσης χρησιμεύσει ως ένα είδος χώρου αποθήκευσης πετρελαίου για το Ιράν, συμβάλλοντας στην αντιμετώπιση οποιασδήποτε διαταραχής της ναυτιλιακής κυκλοφορίας στον Περσικό Κόλπο, δήλωσε ο Nadimi. «Υπάρχει κίνδυνος να ξεσπάσουν εχθροπραξίες στο Στενό του Ορμούζ στην περιοχή του Κόλπου, επομένως (το Ιράν) προτιμά να μεταφέρει όσο το δυνατόν περισσότερο φορτίο, αργό πετρέλαιο, κοντά στους πελάτες του». Το Ιράν είχε αποθηκευμένα στη θάλασσα τον Φεβρουάριο, ποσότητα ρεκόρ 191 εκατομμυρίων βαρελιών, η συντριπτική πλειοψηφία στην Ανατολική Ασία, σύμφωνα με την Kpler. Αυτό το πλωτό στρατηγικό απόθεμα επέτρεψε στην Τεχεράνη να διατηρήσει υψηλές εξαγωγές, στέλνοντας κατά μέσο όρο 1,1 εκατομμύριο βαρέλια την ημέρα στην Κίνα, ακόμη και όταν οι ΗΠΑ και το Ισραήλ έπληξαν τη χώρα με πυραυλικές επιθέσεις καθ’ όλη τη διάρκεια του Μαρτίου, σύμφωνα με την UANI. Ενώ έπεσε ο αριθμός εξαγωγών, η αύξηση των τιμών του πετρελαίου βοήθησε στην αντιστάθμιση του οικονομικού πλήγματος για την Τεχεράνη.
