Ο δισεκατομμυριούχος που βοήθησε στην επίτευξη της ευρείας κλίμακας, μακροπρόθεσμης πετρελαϊκής συμφωνίας της κυβέρνησης Τραμπ με τη Βενεζουέλα ήταν μέχρι πρόσφατα στόχος ερευνών των ΗΠΑ για ξέπλυμα χρήματος, οι οποίες αφορούσαν κεφάλαια που είχαν υπεξαιρεθεί από την κρατική πετρελαϊκή εταιρεία PDVSA. Τώρα, αφού βοήθησε τις αμερικανικές αρχές πριν από τη σύλληψη του αυταρχικού ηγέτη Νικολάς Μαδούρο, ο Αλεσάντρο Μπετανκούρ είναι ο βασικός εταίρος της Ουάσινγκτον σε μια ασυνήθιστη πετρελαϊκή συμφωνία με το Καράκας. Σύμφωνα με την ανακοίνωση της περασμένης εβδομάδας, οι ΗΠΑ αποκτούν πρόσβαση για δεκαετίες σε περίπου το ένα πέμπτο των αποθεμάτων αργού πετρελαίου της Βενεζουέλας. Το Γραφείο Στρατηγικού Κεφαλαίου του Πενταγώνου αποκτά ποσοστό 35% στη North American Blue Energy Partners (NABEP), την εταιρεία του Μπετανκούρ και γνωστή παραγωγό αργού πετρελαίου στη Βενεζουέλα. Το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ αποκτά το δικαίωμα να αγοράζει το 20% του πετρελαίου της NABEP σε τιμή κόστους, καθώς και προνομιακή πρόσβαση στο υπόλοιπο 80% της παραγωγής. Το newsletter του iEidiseis καθημερινά στο inbox σου. Κάνε εγγραφή εδώ. Η συμφωνία σηματοδοτεί μια εντυπωσιακή αλλαγή στην τύχη του Μπετανκούρ, ο οποίος, σύμφωνα με τέσσερα άτομα που γνωρίζουν την πολιτική των ΗΠΑ για τη Βενεζουέλα, διαδραμάτισε καίριο ρόλο στη στρατηγική και τον σχεδιασμό των ΗΠΑ ενόψει της επιχείρησης της 3ης Ιανουαρίου, η οποία απομάκρυνε από την εξουσία τον πρώην πρόεδρο Μαδούρο και τον μετέφερε αεροπορικώς στη Νέα Υόρκη, όπου θα αντιμετωπίσει κατηγορίες για διακίνηση ναρκωτικών, τις οποίες ο Μαδούρο αρνείται. Ερωτηθείς σχετικά με τις έρευνες σε βάρος του Μπετανκούρ, Αμερικανός αξιωματούχος που αρνήθηκε να κατονομαστεί δήλωσε ότι οι περισσότερες από τις νομικές υποθέσεις ήταν σχεδόν μία δεκαετία παλιές και ότι σήμερα δεν αντιμετωπίζει κανένα νομικό πρόβλημα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η NABEP, χάρη στο ιστορικό της στην άντληση πετρελαίου στη Βενεζουέλα, κατέστησε τον Μπετανκούρ τον καταλληλότερο εταίρο για την αύξηση της παραγωγής στο πλαίσιο της συμφωνίας, πρόσθεσε ο αξιωματούχος. Το Reuters δεν μπόρεσε να προσδιορίσει με ακρίβεια πότε οι ομοσπονδιακοί εισαγγελείς των ΗΠΑ ανέστειλαν την έρευνά τους για τον Μπετανκούρ ούτε αν αυτό έγινε ως αντάλλαγμα για τη συνεργασία του με την κυβέρνηση Τραμπ. Η Σάρα Σουρακί, δικηγόρος της NABEP, δήλωσε ότι ο Μπετανκούρ διαθέτει ισχυρό ιστορικό δραστηριοποίησης σε σύνθετες αγορές ενέργειας. «Οι καταγγελίες για τις οποίες γίνεται λόγος έχουν εξεταστεί εκτενώς από τις αρχές σε πολλές δικαιοδοσίες και δεν έχουν απαγγελθεί κατηγορίες εναντίον του», ανέφερε σε email. Η Σουρακί δεν απάντησε σε ερωτήσεις σχετικά με τη βοήθειά του προς την κυβέρνηση Τραμπ ή τις νομικές του υποθέσεις. Πληροφορίες που βοήθησαν στην εφαρμογή του αμερικανικού αποκλεισμού Τους μήνες πριν από τη σύλληψη του Μαδούρο, ο δισεκατομμυριούχος παρείχε πληροφορίες που βοήθησαν στην εφαρμογή ενός αμερικανικού ναυτικού αποκλεισμού με στόχο πετρελαιοφόρα υπό κυρώσεις που δραστηριοποιούνταν στη Βενεζουέλα. Αυτό οδήγησε στην κατάσχεση ή αναχαίτιση περισσότερων από δώδεκα πλοίων, σύμφωνα με τα τέσσερα άτομα που μίλησαν υπό τον όρο της ανωνυμίας. Βοήθησε επίσης στη διευκόλυνση διαπραγματεύσεων με αξιωματούχους, μεταξύ των οποίων και η Ντέλσι Ροντρίγκες, η οποία έγινε μεταβατική πρόεδρος μετά τη σύλληψη του Μαδούρο. Η κυβέρνηση της Βενεζουέλας δεν απάντησε σε αιτήματα για σχόλια. Μετά την απομάκρυνση του Μαδούρο, ο ρόλος του Μπετανκούρ ως βασικού διαμεσολαβητή συνεχίστηκε. Σύμφωνα με επτά πηγές, βοήθησε στη διαπραγμάτευση πετρελαϊκών συμφωνιών και άλλων συνεργασιών, ενώ συνέχισε να διευκολύνει την επικοινωνία μεταξύ Ουάσινγκτον και Καράκας με στόχο την επανεκκίνηση της οικονομίας της Βενεζουέλας. Τον Ιανουάριο, ο Μπετανκούρ βοήθησε να διαμεσολαβηθεί μια σημαντική συμφωνία εμπορίας πετρελαίου, η οποία μέχρι στιγμής έχει οδηγήσει στην εξαγωγή περισσότερων από 135 εκατομμυρίων βαρελιών αργού πετρελαίου και καυσίμων προς τις Ηνωμένες Πολιτείες, την Ευρώπη, την Ινδία και την Καραϊβική, σύμφωνα με στοιχεία παρακολούθησης πλοίων και έξι άτομα που γνωρίζουν τις διαπραγματεύσεις. Αυτό αντιστοιχεί περίπου στο ήμισυ του συνόλου των εξαγωγών πετρελαίου μέχρι το τέλος Αυγούστου. Το Reuters δεν μπόρεσε να προσδιορίσει τον ακριβή ρόλο του στις συζητήσεις. Ο Μπετανκούρ έχει επίσης εμφανιστεί σε συναντήσεις στο προεδρικό μέγαρο Μιραφλόρες της Βενεζουέλας, σύμφωνα με δύο άτομα που γνωρίζουν το θέμα. Βρισκόταν επίσης στο Μιραφλόρες κατά την επίσκεψη του υπουργού Ενέργειας των ΗΠΑ Κρις Ράιτ αυτή την εβδομάδα, όπως δήλωσε ο Ράιτ στους δημοσιογράφους, αν και ο Μπετανκούρ δεν εμφανίστηκε μαζί με τον Ράιτ και τη Ροντρίγκες στην τελετή υπογραφής των πετρελαϊκών συμφωνιών. Ο Μπετανκούρ έχει ερευνηθεί στις Ηνωμένες Πολιτείες, την Ισπανία και την Ελβετία, αλλά δεν έχει ποτέ παραπεμφθεί σε δίκη με απαγγελία κατηγοριών. Νωρίτερα φέτος, ομοσπονδιακοί εισαγγελείς των ΗΠΑ στη Φλόριντα ανέστειλαν την έρευνά τους για τον Μπετανκούρ σε σχέση με ένα φερόμενο σχέδιο που περιλάμβανε την υπεξαίρεση περισσότερων από 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων από την κρατική πετρελαϊκή εταιρεία της Βενεζουέλας και το ξέπλυμά τους μέσω ακινήτων στο Μαϊάμι και τραπεζικών λογαριασμών στη Μάλτα και την Ελβετία. Δύο από τα άτομα αυτά δήλωσαν ότι στη συνέχεια οι Αμερικανοί εισαγγελείς αποθαρρύνθηκαν από τους προϊσταμένους τους από το να συνεχίσουν την έρευνα για τον Μπετανκούρ. Οι εισαγγελείς που χειρίζονταν την υπόθεση δεν έλαβαν καμία αιτιολόγηση, σύμφωνα με τέσσερα άτομα που γνωρίζουν την υπόθεση. Μετά το πάγωμα της έρευνας, Αμερικανοί αξιωματούχοι άσκησαν πιέσεις στην ελβετική κυβέρνηση για να χαλαρώσει τις έρευνές της σχετικά με τον μεγιστάνα, δήλωσαν τέσσερα άτομα που γνωρίζουν το θέμα. Η Ελβετία, η οποία επίσης ερευνούσε τον Μπετανκούρ για ξέπλυμα χρήματος, απέσυρε το αίτημά της για έκδοσή του από το Ηνωμένο Βασίλειο τον Μάιο, σύμφωνα με τις πηγές. Η Εισαγγελία της Ζυρίχης αρνήθηκε να σχολιάσει αν οι Ηνωμένες Πολιτείες επηρέασαν την απόφαση να αποσυρθεί το αίτημα έκδοσης, δήλωσε όμως ότι η υπόθεση εναντίον του Μπετανκούρ εξακολουθεί να βρίσκεται σε εξέλιξη. «Το αίτημα έκδοσης αποσύρθηκε λόγω συγκεκριμένων πτυχών της βρετανικής νομοθεσίας περί έκδοσης, τις οποίες δεν μπορούμε να συζητήσουμε λεπτομερώς», ανέφερε η Εισαγγελία. «Το βήμα αυτό αφορά μόνο τη διαδικασία έκδοσης στο Ηνωμένο Βασίλειο. Η ποινική διαδικασία κατά του κατηγορουμένου δεν επηρεάζεται κατά τα άλλα και θα συνεχιστεί». Η απόσυρση ήταν ασυνήθιστη, δήλωσε ο Μαρκ Πιέτ, Ελβετός νομικός και ειδικός σε θέματα καταπολέμησης της διαφθοράς. «Δεν θα το κάνατε αυτό αν η υπόθεση συνεχιζόταν», είπε. Το βρετανικό Υπουργείο Εσωτερικών αρνήθηκε να σχολιάσει. Νέα γενιά επιχειρηματιών Ο Μπετανκούρ είναι εξέχον μέλος των λεγόμενων «Bolichicos» — μιας νεότερης γενιάς επιχειρηματιών που συγκέντρωσαν περιουσίες κατά τη διακυβέρνηση του πρώην ηγέτη της Βενεζουέλας Ούγκο Τσάβες. Η εταιρεία του, Derwick Associates, κέρδισε κρατικές συμβάσεις ύψους περίπου 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την κατασκευή ηλεκτροπαραγωγικών μονάδων κατά τη διάρκεια της ενεργειακής κρίσης της χώρας τη δεκαετία του 2010 — ορισμένες από αυτές χωρίς ανταγωνιστικό διαγωνισμό — παρότι διέθετε ελάχιστη εμπειρία στις κατασκευές. Κυβερνητικά στοιχεία έδειξαν αργότερα ότι πολλές από τις μονάδες λειτουργούσαν σε ένα κλάσμα της προβλεπόμενης δυναμικότητάς τους ή καθόλου, καθώς το ηλεκτρικό δίκτυο της Βενεζουέλας συνέχιζε να αντιμετωπίζει εκτεταμένες διακοπές ρεύματος. Ο Μπετανκούρ και η Derwick έχουν επανειλημμένα αρνηθεί οποιαδήποτε παρανομία και έχουν δηλώσει ότι οι εγκαταστάσεις ολοκληρώθηκαν και ότι οι μεταγενέστερες βλάβες οφείλονταν σε κακή διαχείριση από τις κρατικές αρχές. Η Ροντρίγκες δήλωσε σε συνέντευξη Τύπου την Τετάρτη ότι όλες οι νομικές διαδικασίες κατά των εταιρειών του Μπετανκούρ στη Βενεζουέλα είχαν απορριφθεί εδώ και χρόνια. Το 2012, ο Μπετανκούρ σύναψε συνεργασία με την κρατικά ελεγχόμενη εταιρεία PDVSA για τη λειτουργία ώριμων κοιτασμάτων στη δυτική Βενεζουέλα. Αυτά θα αποτελούσαν τελικά τον πυρήνα της παραγωγής της NABEP, την οποία ο Μπετανκούρ ίδρυσε από κοινού με τον δισεκατομμυριούχο της Φλόριντα Χάρι Σάρτζεντ τον Απρίλιο του 2024. Ο Σάρτζεντ πούλησε τις μετοχές του στην NABEP τον περασμένο μήνα. Ο Μαουρίσιο Κλάβερ-Καρόνε, επιχειρηματίας από το Μαϊάμι και πρώην σύμβουλος της κυβέρνησης Τραμπ, ο οποίος εφάρμοζε την αμερικανική πολιτική στο Καράκας σε ανεπίσημο ρόλο, δήλωσε στο Reuters τον περασμένο μήνα ότι ο Μπετανκούρ αποτελεί χρήσιμο διαμεσολαβητή μεταξύ της κυβέρνησης Τραμπ και της Ροντρίγκες, επειδή κατανοεί την πετρελαϊκή βιομηχανία και στις δύο χώρες. Πρόσθεσε ότι ο Μπετανκούρ είχε φανεί χρήσιμος και στην πρώτη κυβέρνηση Τραμπ. Ωστόσο, αρκετοί πρώην αξιωματούχοι των αμερικανικών υπηρεσιών πληροφοριών, εισαγγελείς και διπλωμάτες εξέφρασαν ιδιωτικά ανησυχίες σχετικά με την επιρροή του Μπετανκούρ στην αμερικανική πολιτική, λόγω της προηγούμενης έρευνας στις ΗΠΑ και της συνεχιζόμενης έρευνας στην Ελβετία, καθώς και λόγω της εγγύτητάς του με υψηλόβαθμους αξιωματούχους των πρώην κυβερνήσεων του Ούγκο Τσάβες και του Μαδούρο. Οι ομοσπονδιακοί εισαγγελείς «ξύνουν τα κεφάλια τους», δήλωσε ένας πρώην εισαγγελέας που γνωρίζει την κατάσταση. Πριν η έρευνα με έδρα το Μαϊάμι για τον Μπετανκούρ τεθεί σε αναστολή, έξι πηγές δήλωσαν ότι είχε ταυτοποιηθεί ως ανώνυμος, μη κατηγορούμενος συγκατηγορούμενος σε ένα φερόμενο σχέδιο πρώην αξιωματούχων ενέργειας της Βενεζουέλας και συνεργατών τους για το ξέπλυμα περισσότερου από 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων που είχαν υπεξαιρεθεί από την κρατική πετρελαϊκή εταιρεία PDVSA. Δέκα άτομα έχουν παραπεμφθεί σε δίκη από το 2018. Στην Ισπανία, οι αρχές ξεκίνησαν πέρυσι νέα έρευνα για τον Μπετανκούρ σχετικά με ξέπλυμα χρήματος, η οποία αφορούσε 4 δισεκατομμύρια δολάρια που φέρεται να υπεξαιρέθηκαν από την PDVSA, σύμφωνα με την ισπανική εφημερίδα El País. Το Reuters δεν μπόρεσε να διαπιστώσει αν εξακολουθούσε να βρίσκεται υπό έρευνα. Το Εθνικό Δικαστήριο της Ισπανίας και η κρατική πετρελαϊκή εταιρεία της Βενεζουέλας δεν απάντησαν σε αιτήματα για σχόλια. Μόλις ήταν ελεύθερος να εγκαταλείψει το Ηνωμένο Βασίλειο, ο Μπετανκούρ ταξίδεψε στη Βενεζουέλα στα τέλη Ιουνίου και ξανά τον Ιούλιο, και τις δύο φορές αναχωρώντας από το Γουέστ Παλμ Μπιτς της Φλόριντα, σύμφωνα με τα στοιχεία πτήσεων που είδε το Reuters.
